La bulimia nerviosa es un trastorno alimenticio grave y potencialmente mortal. Las personas con bulimia pueden comer en secreto grandes cantidades de comida sin control y luego purgarse, tratando de deshacerse de las calorías extra de manera poco saludable.
Para deshacerse de las calorías y prevenir el aumento de peso, las personas con bulimia pueden usar diferentes métodos. Por ejemplo, pueden inducirse el vómito regularmente o abusar de laxantes, suplementos para perder peso, diuréticos o enemas después de episodios de atracones. O pueden utilizar otras formas para eliminar las calorías y evitar ganar peso, como el ayuno, dietas estrictas o ejercicio excesivo.
Si tienes bulimia, probablemente estés preocupado por tu peso y tu forma corporal. Es posible que te juzgues severamente por tus defectos percibidos. Debido a que este trastorno está relacionado con la autoimagen —y no solo con la comida— la bulimia puede ser difícil de superar. Sin embargo, un tratamiento efectivo puede ayudarte a sentirte mejor contigo mismo, adoptar patrones de alimentación más saludables y revertir complicaciones serias.
Síntomas de bulimia
Los signos y síntomas de la bulimia pueden incluir:
- Estar preocupado por tu forma corporal y peso
- Vivir con miedo a ganar peso
- Repetidos episodios de comer cantidades anormalmente grandes de comida en una sola sesión
- Sentir una pérdida de control durante los atracones, como si no pudieras dejar de comer o controlar lo que comes
- Forzarte a vomitar o hacer ejercicio en exceso para evitar ganar peso después de atracones
- Usar laxantes, diuréticos o enemas después de comer cuando no son necesarios
- Ayunar, restringir calorías o evitar ciertos alimentos entre atracones
- Usar suplementos dietéticos o productos herbales en exceso para perder peso
La gravedad de la bulimia se determina por el número de veces a la semana que te purgas, generalmente al menos una vez por semana durante al menos tres meses.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Si tienes síntomas de bulimia, busca ayuda médica lo antes posible. Si no se trata, la bulimia puede afectar gravemente tu salud.
Habla con tu médico o un profesional de salud mental sobre tus síntomas y sentimientos relacionados con la bulimia. Si te sientes reacio a buscar tratamiento, confía en alguien sobre lo que estás pasando, ya sea un amigo, un ser querido, un maestro, un líder religioso o alguien más en quien confíes. Esa persona puede ayudarte a dar los primeros pasos para recibir un tratamiento exitoso para la bulimia.
Ayudando a un ser querido con síntomas de bulimia
Si crees que un ser querido puede tener síntomas de bulimia, mantén una conversación abierta y honesta sobre tus preocupaciones. No puedes forzar a alguien a buscar atención profesional, pero puedes ofrecer aliento y apoyo. También puedes ayudar a encontrar un médico calificado o un profesional de salud mental, hacer una cita e incluso ofrecerte a acompañarle.
Dado que la mayoría de las personas con bulimia suelen tener un peso normal o ligeramente sobrepeso, puede que no sea evidente para los demás que algo está mal. Las señales de alerta que familiares y amigos pueden notar incluyen:
- Preocuparse constantemente o quejarse de estar gordo
- Tener una imagen corporal distorsionada y excesivamente negativa
- Comer repetidamente cantidades inusualmente grandes de comida en una sola sesión, especialmente alimentos que la persona normalmente evitaría
- Dieta estricta o ayuno después de atracones
- No querer comer en público o frente a otros
- Ira al baño justo después de comer, durante las comidas o por períodos prolongados
- Ejercitarse en exceso
- Tener llagas, cicatrices o callos en los nudillos o manos
- Tener dientes y encías dañadas
- Cambio de peso
- Hinchazón en las manos y pies
- Hinchazón facial y de mejillas debido a glándulas inflamadas
Causas de la bulimia nerviosa
La causa exacta de la bulimia es desconocida. Muchos factores pueden desempeñar un papel en el desarrollo de trastornos alimentarios, incluyendo la genética, la biología, la salud emocional, las expectativas sociales y otros problemas.
Factores de riesgo
Las chicas y mujeres tienen más probabilidades de tener bulimia que los chicos y hombres. La bulimia a menudo comienza en la adolescencia tardía o la adultez temprana.
Los factores que aumentan tu riesgo de bulimia pueden incluir:
- Biología. Las personas con familiares de primer grado (hermanos, padres o hijos) con un trastorno alimentario pueden ser más propensas a desarrollar un trastorno alimentario, sugiriendo un posible vínculo genético. Ser sobrepeso durante la infancia o la adolescencia puede incrementar el riesgo.
- Problemas psicológicos y emocionales. Los problemas psicológicos y emocionales, como la depresión, los trastornos de ansiedad o los trastornos por uso de sustancias están estrechamente vinculados con los trastornos alimentarios. Las personas con bulimia pueden tener una percepción negativa de sí mismas. En algunos casos, eventos traumáticos y el estrés ambiental pueden ser factores contribuyentes.
- Dieta. Las personas que hacen dieta tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios. Muchas personas con bulimia restringen severamente las calorías entre episodios de atracones, lo que puede desencadenar un deseo de volver a comer en exceso y luego purgarse. Otros desencadenantes para los atracones pueden incluir el estrés, una mala autoimagen corporal, la comida y el aburrimiento.
Complicaciones de la bulimia
La bulimia puede causar numerosas complicaciones graves e incluso potencialmente mortales. Las posibles complicaciones incluyen:
- Baja autoestima y problemas en las relaciones y en el funcionamiento social
- Deshidratación, que puede llevar a problemas médicos graves, como insuficiencia renal
- Problemas cardíacos, como latidos irregulares o insuficiencia cardíaca
- Caries severas y enfermedades de las encías
- Períodos ausentes o irregulares en mujeres
- Problemas digestivos
- Ansiedad, depresión, trastornos de la personalidad o trastorno bipolar
- Abuso de alcohol o drogas
- Autolesiones, pensamientos suicidas o suicidio
Prevención de la bulimia
A pesar de que no existe una forma segura de prevenir la bulimia, puedes orientar a alguien hacia un comportamiento más saludable o tratamiento profesional antes de que la situación empeore. Aquí hay algunas maneras en que puedes ayudar:
- Fomenta y refuerza una imagen corporal saludable en tus hijos, sin importar su tamaño o forma. Ayúdales a construir confianza de maneras distintas a su apariencia.
- Ten comidas familiares regulares y agradables.
- Evita hablar sobre el peso en casa. Enfócate en tener un estilo de vida saludable.
- Desalienta las dietas, especialmente cuando implican comportamientos no saludables para el control del peso, como el ayuno, el uso de suplementos para perder peso o laxantes, o vomitar de manera autoinducida.
- Habla con tu médico. Tu médico puede estar en una buena posición para identificar indicadores tempranos de un trastorno alimentario y ayudar a prevenir su desarrollo.
- Si notas que un familiar o amigo parece tener problemas con la comida que podrían llevar a un trastorno alimentario, considera hablar de manera solidaria con esa persona sobre estos problemas y pregúntale cómo puedes ayudar.
Diagnóstico
Si tu médico sospecha que tienes bulimia, generalmente hará lo siguiente:
- Hablar contigo sobre tus hábitos alimenticios, métodos de pérdida de peso y síntomas físicos
- Realizar un examen físico
- Solicitar análisis de sangre y orina
- Solicitar una prueba que pueda identificar problemas cardíacos (electrocardiograma)
- Realizar una evaluación psicológica, incluyendo una discusión sobre tu actitud hacia tu cuerpo y peso
- Usar los criterios para la bulimia enumerados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría
Tu médico también puede solicitar pruebas adicionales para ayudar a establecer un diagnóstico, descartar causas médicas de cambios de peso y verificar cualquier complicación relacionada.
Tratamiento de la bulimia
Cuando tienes bulimia, puede que necesites varios tipos de tratamiento, aunque combinar la psicoterapia con antidepresivos puede ser lo más efectivo para superar el trastorno.
El tratamiento generalmente implica un enfoque de equipo que incluye tú, tu familia, tu médico, un profesional de salud mental y un dietista con experiencia en el tratamiento de trastornos alimentarios. Puedes tener un coordinador de casos que organice tu atención.
A continuación, se presenta un vistazo a las opciones de tratamiento y consideraciones para la bulimia.
Psicoterapia
La psicoterapia, también conocida como terapia de conversación o consejería psicológica, implica discutir tu bulimia y problemas relacionados con un profesional de la salud mental. La evidencia indica que estos tipos de psicoterapia ayudan a mejorar los síntomas de la bulimia:
- Terapia cognitivo-conductual para ayudarte a normalizar tus patrones de alimentación e identificar creencias y comportamientos negativos y poco saludables y reemplazarlos por saludables y positivos
- Tratamiento basado en la familia para ayudar a los padres a intervenir y detener los comportamientos alimentarios poco saludables de su adolescente, para ayudar al adolescente a recuperar el control sobre su alimentación, y para ayudar a la familia a lidiar con los problemas que la bulimia puede causar en el desarrollo del adolescente y en la familia
- Psicoterapia interpersonal, que aborda las dificultades en tus relaciones cercanas, ayudando a mejorar tus habilidades de comunicación y resolución de problemas
Pregunta a tu profesional de salud mental qué psicoterapia se utilizará y qué evidencia existe que demuestre su beneficio en el tratamiento de la bulimia.
Medicamentos
Los antidepresivos pueden ayudar a reducir los síntomas de la bulimia cuando se utilizan junto con la psicoterapia. El único antidepresivo específicamente aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la bulimia es la fluoxetina (Prozac), un tipo de inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), que puede ayudar incluso si no estás deprimido.
Educación nutricional
Los dietistas pueden diseñar un plan de alimentación para ayudarte a lograr hábitos alimenticios saludables, evitar el hambre y los antojos, y proporcionar buena nutrición. Comer regularmente y no restringir tu ingesta de alimentos es importante para superar la bulimia.
Hospitalización
La bulimia generalmente se puede tratar fuera del hospital. Pero si los síntomas son severos, con complicaciones de salud graves, puede que necesites tratamiento en un hospital. Algunos programas de trastornos alimentarios pueden ofrecer tratamiento ambulatorio en lugar de hospitalización.
Desafíos en el tratamiento de la bulimia
Aunque la mayoría de las personas con bulimia se recuperan, algunas encuentran que los síntomas no desaparecen por completo. Los períodos de atracones y purgas pueden ir y venir a lo largo de los años, dependiendo de tus circunstancias de vida, como la recurrencia en momentos de alto estrés.
Si te encuentras de nuevo en el ciclo de atracones y purgas, las sesiones de seguimiento con tu médico, dietista y/o profesional de salud mental pueden ayudarte a manejar la crisis antes de que tu trastorno alimentario se descontrole nuevamente. Aprender formas positivas de afrontar, crear relaciones saludables y manejar el estrés puede ayudar a prevenir una recaída.
Si has tenido un trastorno alimentario en el pasado y notas que tus síntomas regresan, busca ayuda de tu equipo médico de inmediato.
Estilo de vida y remedios caseros
Además del tratamiento profesional, sigue estos consejos de autocuidado:
- Adhiérete a tu plan de tratamiento. No saltes tus sesiones de terapia y trata de no desviarte de los planes de comidas, incluso si te incomodan.
- Infórmate sobre la bulimia. La educación sobre tu condición puede empoderarte y motivarte a seguir tu plan de tratamiento.
- Obtén la nutrición adecuada. Si no estás comiendo bien o purgándote con frecuencia, es probable que tu cuerpo no esté obteniendo todos los nutrientes que necesita. Habla con tu médico o dietista sobre los suplementos vitamínicos y minerales apropiados. Sin embargo, se recomienda obtener la mayor parte de tus vitaminas y minerales de los alimentos.
- Mantente en contacto. No te aísles de los familiares y amigos que se preocupan por ti y quieren verte saludable. Comprende que ellos buscan tu bienestar y que las relaciones de cuidado y cariño son saludables para ti.
- Sé amable contigo mismo. Resiste las ganas de pesarte o mirarte en el espejo con frecuencia. Estas acciones pueden hacer nada más que alimentar tu deseo de mantener hábitos poco saludables.
- Ten precaución con el ejercicio. Habla con tu médico sobre qué tipo de actividad física, si alguna, es adecuada para ti, especialmente si haces ejercicio en exceso para quemar las calorías de los atracones.
Medicinas alternativas
Los suplementos dietéticos y productos herbales diseñados para suprimir el apetito o ayudar en la pérdida de peso pueden ser abusados por personas con trastornos alimentarios. Los suplementos para la pérdida de peso u hierbas pueden tener efectos secundarios graves e interactuar peligrosamente con otros medicamentos.
Los suplementos para perder peso y otros suplementos dietéticos no necesitan la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para salir al mercado. Y lo natural no siempre significa seguro. Si eliges usar suplementos dietéticos o hierbas, discute los riesgos potenciales con tu médico.
