¿Por qué sube el azúcar en la sangre aunque estés a dieta?

Puedes sentirte confundido o frustrado cuando tu nivel de azúcar en sangre se eleva, incluso estando a dieta. Reduces el azúcar, evitas bebidas dulces y controlas el tamaño de las porciones, pero los resultados de tu prueba de glucosa en sangre siguen siendo altos. Esta situación tiene varias causas. Cada causa tiene un mecanismo biológico claro. Cuando entiendes esos mecanismos, puedes responder de manera más efectiva.

Razones por las que tu nivel de glucosa en sangre sube incluso cuando estás a dieta

1. Aún consumes más carbohidratos de los que tu cuerpo puede manejar

Aun cuando sigues una dieta, puedes seguir ingiriendo más carbohidratos de los que tu cuerpo puede procesar adecuadamente. Los carbohidratos se descomponen en glucosa en nuestro sistema digestivo. Esta cantidad de glucosa entra en nuestro torrente sanguíneo.

Si tienes resistencia a la insulina o diabetes, tus células no responden bien a la insulina. La insulina normalmente ayuda a que la glucosa se mueva de la sangre a las células. Cuando tus células son resistentes a la insulina, la glucosa permanece en tu sangre. Este mecanismo eleva tu nivel de azúcar en sangre.

Puedes pensar que comes muy pocos carbohidratos, pero alimentos como arroz, pan, frutas, leche e incluso algunas verduras contienen carbohidratos. Las grandes porciones pueden abrumar tu respuesta a la insulina. Esta sobrecarga conduce a un alto nivel de azúcar en sangre después de las comidas.

2. Tu hígado libera demasiada glucosa

El hígado almacena glucosa en forma de glucógeno. Cuando no comes, tu hígado descompone el glucógeno y libera glucosa en la sangre. Tu hígado también produce nueva glucosa a través de un proceso llamado gluconeogénesis.

Si tienes resistencia a la insulina, la insulina no suprime la producción de glucosa en el hígado de manera efectiva. Esta resistencia a la insulina permite que tu hígado libere glucosa incluso cuando tu nivel de azúcar en sangre ya es alto.

Esta sobreproducción en el hígado es a menudo la causa de un alto nivel de azúcar en sangre en ayunas por la mañana. Este aumento por la mañana a veces se denomina fenómeno del amanecer. Hormonas como el cortisol y la hormona del crecimiento aumentan en las primeras horas de la mañana. Estas hormonas estimulan a tu hígado a liberar más glucosa. Este efecto hormonal eleva tu azúcar en sangre antes de que incluso comas.

3. Las hormonas del estrés aumentan tu azúcar en sangre

Cuando sientes estrés, tu cuerpo libera hormonas como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas del estrés preparan a tu cuerpo para la acción. Aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También aumentan el azúcar en sangre.

El cortisol estimula a tu hígado a producir más glucosa. La adrenalina reduce la efectividad de la insulina. Estas acciones combinadas de las hormonas aumentan la glucosa en tu sangre.

El estrés emocional, la falta de sueño, la enfermedad y el dolor pueden activar esta respuesta al estrés. Incluso cuando tu dieta es estricta, este efecto de las hormonas del estrés puede elevar tu azúcar en sangre.

4. La falta de sueño empeora la resistencia a la insulina

Si no duermes lo suficiente, tu cuerpo se vuelve más resistente a la insulina. La privación del sueño incrementa los niveles de cortisol. Esta elevación de cortisol aumenta el azúcar en sangre.

Un mal sueño también afecta las hormonas que regulan el apetito. Puedes sentirte más hambriento y anhelar alimentos ricos en carbohidratos. Incluso cuando intentas controlar tu dieta, este desequilibrio hormonal dificulta el control de la glucosa.

Esta resistencia a la insulina relacionada con el sueño puede elevar la glucosa en sangre en ayunas y la glucosa después de las comidas.

5. Azúcares ocultos y alimentos procesados

Algunos alimentos empaquetados contienen azúcar añadido, incluso cuando la etiqueta dice “saludable” o “bajo en grasa”. Salsas, aderezos, yogur y cereales para el desayuno suelen contener azúcar añadido.

Cuando consumes estos alimentos, tu sistema digestivo descompone el azúcar añadido en glucosa. Esta absorción de azúcar aumenta rápidamente tu nivel de azúcar en sangre.

Algunos alimentos procesados también contienen almidón refinado. El almidón refinado se descompone rápidamente en glucosa. Esta descomposición rápida causa un aumento brusco en el azúcar en sangre.

6. Comes muy poco, lo que desencadena una respuesta hormonal

Una dieta muy estricta puede resultar contraproducente. Cuando comes muy poco, tu cuerpo percibe el hambre y responde aumentando hormonas de estrés como el cortisol y el glucagón.

El glucagón indica al hígado que libere glucosa almacenada. El cortisol aumenta la producción de glucosa. Esta respuesta de supervivencia tiene como objetivo mantener el suministro de energía. Sin embargo, esta respuesta hormonal puede aumentar tu nivel de azúcar en sangre, especialmente si ya tienes resistencia a la insulina.

7. Enfermedades o infecciones elevan el azúcar en sangre

Cuando tienes una infección, tu sistema inmunológico activa la inflamación. Tu cuerpo libera hormonas de estrés para combatir la infección.

Estas hormonas aumentan la producción de glucosa en el hígado. También reducen la sensibilidad a la insulina. Esta respuesta inmunológica eleva el azúcar en sangre, incluso cuando comes menos de lo habitual.

Muchas personas notan resultados más altos en las pruebas de glucosa en sangre durante un resfriado, gripe u otras enfermedades. Este aumento de la glucosa relacionado con la enfermedad a menudo mejora después de la recuperación.

8. Algunos medicamentos aumentan el azúcar en sangre

Ciertos medicamentos elevan el azúcar en sangre como efecto secundario. Ejemplos incluyen medicamentos corticosteroides, algunos antidepresivos, ciertos medicamentos para la presión arterial y algunos antipsicóticos.

Los medicamentos corticosteroides aumentan fuertemente la producción de glucosa en el hígado. También reducen la sensibilidad a la insulina en los músculos y el tejido adiposo. Este efecto del medicamento puede elevar significativamente el azúcar en sangre.

Si tu azúcar en sangre sube después de comenzar un nuevo medicamento, debes discutir este efecto del medicamento con tu médico.

9. La falta de actividad física reduce el uso de glucosa

Nuestros músculos utilizan glucosa como fuente de energía. Cuando mueves tu cuerpo, las células musculares extraen glucosa de tu sangre. Esta captación de glucosa no siempre requiere grandes cantidades de insulina.

Si permaneces sentado por largos períodos y evitas el ejercicio, tus músculos utilizan menos glucosa. Esto permite que la glucosa permanezca en tu torrente sanguíneo.

La actividad física regular mejora la sensibilidad a la insulina. Sin actividad física, el control de tu azúcar en sangre puede empeorar, incluso cuando tu dieta es cuidadosa.

10. Recuperar peso o aumentar peso oculto aumenta la resistencia a la insulina

Aún pequeños aumentos en la grasa corporal, especialmente la grasa alrededor del abdomen, pueden empeorar la resistencia a la insulina. El tejido graso libera sustancias inflamatorias. Estas sustancias inflamatorias interfieren con la señalización de la insulina.

Esta inflamación reduce la capacidad de las células para responder a la insulina. Como resultado, la glucosa permanece en tu sangre.

Puedes seguir una dieta, pero si la ingesta total de calorías aún excede tus necesidades, puede ocurrir un aumento gradual de peso. Este aumento de peso dificulta el control de la glucosa.

11. Los cambios hormonales afectan el azúcar en sangre

Las hormonas influyen fuertemente en la regulación de la glucosa en sangre. Por ejemplo:

• Durante el ciclo menstrual, la progesterona puede aumentar la resistencia a la insulina.
• Durante la menopausia, los cambios en los niveles de estrógeno pueden empeorar la sensibilidad a la insulina.
• Los trastornos tiroideos pueden alterar el metabolismo y el equilibrio de la glucosa.

Estos cambios hormonales pueden elevar el azúcar en sangre, incluso si tu dieta se mantiene igual.

Qué puedes hacer

Si tu azúcar en sangre se eleva a pesar de estar a dieta, no deberías asumir que tu esfuerzo ha fracasado. En su lugar, deberías examinar:

• Tu ingesta total de carbohidratos y el tamaño de las porciones
• La calidad de tu sueño
• Tu nivel de estrés
• Tu actividad física
• Enfermedades recientes
• Cambios en la medicación
• Condiciones hormonales

Puedes necesitar análisis de sangre para verificar la glucosa en sangre en ayunas, hemoglobina glicosilada, función tiroidea y otros marcadores metabólicos. Un profesional de la salud puede ayudarte a identificar la causa dominante.