Existen diversas causas de dolor en el lado izquierdo de la cabeza. Comprender las posibles causas y sus tratamientos puede ayudar a una persona a manejar el dolor y saber cuándo buscar atención profesional.
Aproximadamente el 50% de los adultos en todo el mundo padecen algún trastorno de dolor de cabeza. Algunos dolores de cabeza son menores y se resuelven con tratamientos caseros, pero algunos casos son más graves y requieren atención médica.
Si un dolor de cabeza se presenta con visión borrosa, náuseas o cualquier otro síntoma que cause preocupación, es necesario buscar atención médica. Si una persona tiene un dolor de cabeza súbito y severo, acompañado de debilidad en un lado del cuerpo o confusión, necesita atención médica de emergencia.
Este artículo explicará los síntomas, causas y tratamientos para los dolores de cabeza en el lado izquierdo. También proporcionamos información sobre cuándo es necesario consultar a un médico.
Tipos de dolores de cabeza
Existen varios tipos de dolores de cabeza que pueden causar dolor en el lado izquierdo de la cabeza, incluidos la migraña y los dolores de cabeza en racimo. A continuación, describimos estos tipos en detalle.
Generalmente, los médicos clasifican los dolores de cabeza como “dolor de cabeza primario” o “dolor de cabeza secundario”. Para una persona con dolor de cabeza primario, el dolor es el síntoma principal. Un dolor de cabeza secundario es resultado de otro problema de salud, como:
- un tumor cerebral
- un accidente cerebrovascular
- una infección
Los dolores de cabeza causados por otro problema de salud pueden ocurrir en cualquier ubicación, incluido el lado izquierdo de la cabeza.
Dolores de cabeza por migraña
La migraña puede causar un dolor de cabeza moderado a severo en el lado izquierdo.
Un dolor de cabeza por migraña puede ser pulsátil y ser más intenso en un lado de la cabeza. El dolor puede comenzar alrededor del ojo o la sien y luego extenderse por toda la cabeza.
Algunos otros síntomas de la migraña incluyen:
- cambios en la visión
- náuseas y vómitos
- mareos
- extrema sensibilidad al sonido, la luz, el tacto o el olfato
- adormecimiento o sensación de hormigueo en la cara o extremidades
Un tipo raro de migraña, llamado migraña hemipléjica, también puede causar debilidad en las extremidades y en la cara de un lado del cuerpo.
Un episodio de migraña típicamente dura de 4 a 72 horas. Una persona puede necesitar acostarse en una habitación oscura y descansar hasta que los síntomas desaparezcan.
Los expertos no comprenden completamente las causas exactas de la migraña, pero parece que factores genéticos y desencadenantes ambientales juegan un papel.
Los factores comunes que provocan migrañas son:
- estrés emocional, un factor en el 80% de los casos
- cambios hormonales, un factor en el 65% de los casos
- ciertos alimentos, como alcohol, queso y chocolate
- dormir demasiado o muy poco
- luces brillantes o luces que parpadean
- olores, como perfumes
Dolores de cabeza en racimo
Un dolor de cabeza en racimo puede causar un dolor severo en un lado de la cabeza, a menudo alrededor del ojo. El dolor puede ser muy intenso, y puede sentirse agudo, ardiente o punzante.
Un dolor de cabeza en racimo tiende a surgir en varios episodios durante 4-12 semanas y luego se detiene, posiblemente durante varios años. Un dolor de cabeza en racimo a menudo afecta el mismo lado de la cabeza cada vez.
Los síntomas comunes incluyen:
- dolor detrás de un ojo, una sien o un lado de la frente
- dolor que comienza por la noche, generalmente 1-2 horas después de dormir
- dolor que alcanza su punto máximo después de 5-10 minutos
- dolor intenso que dura de 30 a 60 minutos
- dolor menos intenso que puede continuar hasta por 3 horas
Los síntomas relacionados pueden incluir:
- nariz congestionada o con moqueo
- párpado caído
- lagrimeo y enrojecimiento en un ojo
- cara sonrojada o sudorosa
La causa exacta se desconoce, pero los expertos creen que el dolor de cabeza en racimo involucra una parte del cerebro llamada hipotálamo y los nervios y vasos sanguíneos del sistema trigémino, que afecta los ojos y la cara.
Los dolores de cabeza en racimo suelen ocurrir a la misma hora todos los días. También pueden ser más comunes en primavera u otoño, y las personas pueden confundirlos con dolores de cabeza por alergia. Los dolores de cabeza en racimo generalmente afectan a personas de entre 20 y 50 años, y el 80% de ellos son hombres.
Dolores de cabeza originados en la columna cervical
Este tipo de dolor de cabeza puede resultar de una lesión en el cuello, artritis u otros cambios en las vértebras en la parte superior de la columna vertebral.
Este tipo de dolor de cabeza puede causar:
- dolor moderado a severo que comienza en el cuello y se irradia a los ojos y la cara de un lado
- rigidez en el cuello y rango de movimiento reducido
- dolor alrededor de los ojos, cuello, hombros y brazos
- náuseas
- visión borrosa
- sensibilidad a la luz y el sonido
Las inyecciones de esteroides y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno (Advil), pueden ayudar a controlar el dolor. Con tratamiento, los dolores de cabeza originados en la columna cervical deberían resolverse en un plazo de 3 meses, aunque pueden reaparecer.
El dolor y otros síntomas pueden ser cíclicos y aparecer periódicamente, aunque la frecuencia varía de una persona a otra.
Vasculitis
Un ataque autoinmunitario en el que el cuerpo responde como si sus vasos sanguíneos fueran sustancias dañinas puede llevar a una vasculitis, un tipo de inflamación de los vasos sanguíneos.
Un tipo común de vasculitis es la arteritis de células gigantes, también llamada arteritis temporal. Este tipo afecta los vasos sanguíneos en la cabeza. La arteritis temporal suele ocurrir en personas mayores de 50 años.
La vasculitis puede causar un dolor de cabeza. El dolor es severo y a menudo no hay una causa clara. El dolor de cabeza es más intenso dentro de un minuto y dura al menos 5 minutos.
Otros síntomas de la vasculitis pueden incluir:
- una pérdida súbita de visión
- dolor en un lado de la cabeza o detrás del ojo
- dolor al masticar
Cualquiera que experimente estos síntomas debe recibir consejo médico. Si no se trata, la vasculitis puede resultar en una pérdida permanente de visión.
Aneurisma cerebral
Un aneurisma cerebral es un punto débil en un vaso sanguíneo del cerebro. Un aneurisma cerebral generalmente no causa síntomas a menos que se rompa. En este caso, puede resultar en una hemorragia potencialmente mortal.
Una persona puede desarrollar un dolor de cabeza y puede sentir como si hubiera recibido un golpe fuerte en la cabeza, y también puede presentar debilidad en un lado del cuerpo.
Otros posibles síntomas de un aneurisma cerebral incluyen:
- cambios en la visión
- dolor o rigidez en el cuello
- náuseas y vómitos
- sensibilidad a la luz
- confusión
- pérdida del conocimiento
- convulsiones
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tienes un dolor de cabeza severo o persistente, o si el dolor ocurre con cualquier otro síntoma, necesitas acudir a ver a un médico.
Los síntomas adicionales incluyen:
- visión borrosa
- fiebre
- sudoración
- náuseas y vómitos
- debilidad en un lado del cuerpo
También necesitas consultar a un médico si:
- Los dolores de cabeza se desarrollan por primera vez después de los 50 años.
- Hay un cambio significativo en el patrón de dolores de cabeza.
- Los dolores de cabeza empeoran constantemente.
- Hay cambios en tu función mental o personalidad.
- Los dolores de cabeza ocurren después de un golpe en la cabeza.
- Los dolores de cabeza hacen que la vida diaria sea difícil de manejar.
Cualquiera que experimente un dolor de cabeza severo y súbito junto con debilidad en un lado del cuerpo o confusión debe recibir atención de emergencia, ya que este dolor de cabeza puede ser un signo de un accidente cerebrovascular o un aneurisma.
Tratamiento y prevención
Muchas personas pueden tratar un dolor de cabeza con medicamentos de venta libre y descanso.
Cuando sea posible, las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de dolores de cabeza:
- evitar o manejar el estrés
- mantener un patrón de sueño regular
- evitar factores que causen el dolor de cabeza
Un médico puede recetar medicamentos para el dolor más fuertes para el dolor severo.
Resumen
Un dolor en el lado izquierdo de la cabeza puede resultar de migrañas, vasculitis, dolores de cabeza en racimo u otros tipos.
A menudo, una persona puede tratar un dolor de cabeza en casa con medicamentos de venta libre y descanso. Sin embargo, si los dolores de cabeza son severos, persistentes o de otra manera preocupantes, esa persona necesita contactar a un profesional de la salud.
Cualquiera que tenga un dolor de cabeza súbito y severo, así como debilidad en un lado del cuerpo o confusión, debe buscar atención de emergencia.
