El entumecimiento de las piernas, dolor de cabeza y náuseas pueden ocurrir juntos debido a condiciones subyacentes como neuropatía periférica, problemas circulatorios o problemas sistémicos como diabetes o cambios en la presión arterial. Estas condiciones afectan tanto la señalización nerviosa como el flujo sanguíneo, lo que puede desencadenar síntomas neurológicos (entumecimiento, dolor de cabeza) y respuestas autónomas (náuseas) al mismo tiempo.
Enfermedades o condiciones que pueden causar entumecimiento de las piernas, dolor de cabeza y náuseas al mismo tiempo
1. Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad donde el sistema inmunológico ataca erróneamente el recubrimiento protector alrededor de las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Este recubrimiento – llamado mielina – actúa como un aislante en los cables eléctricos. Cuando el sistema inmunológico daña este recubrimiento de mielina, interfiere con las señales que viajan a través de los nervios.
Esta enfermedad causa entumecimiento en las piernas porque los nervios dañados en la médula espinal no pueden transmitir adecuadamente las señales de sensación desde las piernas al cerebro. El dolor de cabeza ocurre cuando la enfermedad afecta las vías nerviosas en el cerebro o crea inflamación en el tejido cerebral. Se presentan náuseas porque la enfermedad interrumpe las áreas de tu tronco encefálico que controlan el equilibrio y las funciones digestivas, o cuando los dolores de cabeza se vuelven lo suficientemente severos como para desencadenar una respuesta de náusea.
La esclerosis múltiple se desarrolla cuando una combinación de factores genéticos y desencadenantes ambientales provoca un mal funcionamiento de nuestro sistema inmunológico. Los investigadores creen que infecciones virales, niveles bajos de vitamina D y fumar pueden contribuir a activar esta enfermedad en personas que tienen susceptibilidad genética.
2. Deficiencia de vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 ocurre cuando tu cuerpo no tiene suficiente vitamina B12, un nutriente esencial para la salud nerviosa y la producción de células sanguíneas. Puedes desarrollar esta deficiencia cuando no comes suficientes alimentos que contengan vitamina B12, tienes problemas digestivos que impiden la absorción, o tomas ciertos medicamentos que interfieren con la absorción de vitamina B12.
Esta deficiencia causa entumecimiento en las piernas porque la vitamina B12 es fundamental para mantener la vaina de mielina alrededor de nuestros nervios. Sin suficiente vitamina B12, los nervios en las piernas se deterioran y pierden su capacidad de transmitir adecuadamente las sensaciones. El dolor de cabeza se desarrolla porque nuestro cerebro necesita vitamina B12 para funcionar correctamente, y la deficiencia afecta la química cerebral y el flujo sanguíneo. Las náuseas ocurren porque la deficiencia de vitamina B12 puede causar anemia, lo que reduce la entrega de oxígeno a tu sistema digestivo y cerebro, provocando náuseas.
Las causas comunes de deficiencia de vitamina B12 son dietas estrictamente vegetarianas o veganas sin suplementación, anemia perniciosa (donde el estómago no puede producir una proteína necesaria para absorber la vitamina B12), enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca y uso prolongado de medicamentos que reducen la acidez estomacal.
3. Diabetes con neuropatía diabética
La diabetes es una enfermedad en la que los niveles de azúcar en la sangre permanecen demasiado altos porque tu cuerpo no produce suficiente insulina o no puede usar insulina de manera efectiva. Cuando tienes diabetes durante muchos años, los niveles persistentemente altos de azúcar en la sangre dañan los vasos sanguíneos y los nervios en todo tu cuerpo, lo que lleva a la neuropatía diabética.
La diabetes causa entumecimiento en las piernas porque los niveles altos de azúcar en la sangre dañan los vasos sanguíneos pequeños que suministran oxígeno y nutrientes a los nervios de las piernas. A medida que estos nervios mueren, pierdes la sensación en las piernas, comenzando típicamente por los pies y avanzando hacia arriba. El dolor de cabeza ocurre porque la diabetes afecta los vasos sanguíneos en tu cerebro y puede causar fluctuaciones en el azúcar en la sangre que desencadenan dolores de cabeza. Las náuseas se desarrollan cuando la diabetes daña los nervios que controlan el estómago y el sistema digestivo (una condición llamada gastroparesia), o cuando tu nivel de azúcar en la sangre baja demasiado o sube demasiado.
4. Síndrome de Guillain-Barré
El síndrome de Guillain-Barré es una condición rara en la que el sistema inmunológico ataca rápidamente los nervios en todo nuestro cuerpo. Este ataque generalmente comienza después de una infección y progresa rápidamente, a veces en algunas horas o 2-3 días.
Este síndrome causa entumecimiento en las piernas porque el sistema inmunológico retira la vaina de mielina de los nervios y a veces daña las fibras nerviosas. El entumecimiento generalmente comienza en los pies y se difunde hacia arriba. El dolor de cabeza ocurre porque la inflamación afecta los nervios en todo el sistema nervioso, incluidos los nervios en la cabeza y el cuello, y porque este síndrome puede alterar la presión del líquido cefalorraquídeo. Las náuseas se desarrollan porque el síndrome de Guillain-Barré puede afectar los nervios autonómicos que controlan el sistema digestivo y la regulación de la presión arterial.
El síndrome de Guillain-Barré a menudo ocurre después de recuperarse de una infección, particularmente infecciones causadas por la bacteria Campylobacter (por alimentos contaminados), el virus de la influenza, el virus de Epstein-Barr o el virus Zika. La infección desencadena una respuesta inmune que ataca erróneamente tu propio tejido nervioso.
5. Compresión medular
La compresión de la médula espinal ocurre cuando algo presiona la médula espinal, restringiendo las señales nerviosas que viajan a través de esta vía crítica. La compresión puede resultar de discos herniados, tumores, espolones óseos, estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal) o lesiones espinales.
Esta compresión causa entumecimiento en las piernas porque la presión sobre la médula espinal bloquea las señales nerviosas que viajan desde las piernas al cerebro. El dolor de cabeza ocurre porque la compresión de la médula espinal puede aumentar la presión en el líquido cefalorraquídeo, que se extiende hasta el cráneo, o porque las señales de dolor de la columna se irradian hacia la cabeza. Las náuseas se desarrollan porque el dolor severo de la compresión espinal desencadena la respuesta de náusea de tu cuerpo, o porque la compresión afecta las vías nerviosas autónomas que regulan las funciones digestivas.
6. Migraña con aura
La migraña es una condición neurológica que causa dolores de cabeza severos junto con otros síntomas. La migraña con aura incluye señales de advertencia específicas antes o durante el dolor de cabeza, que pueden incluir perturbaciones visuales, entumecimiento o sensación de hormigueo.
La migraña con aura causa entumecimiento en las piernas (aunque menos comúnmente que en los brazos o la cara) porque la actividad eléctrica anormal se extiende por el cerebro durante una migraña, afectando temporalmente las áreas que procesan la sensación de las piernas. El dolor de cabeza ocurre porque los vasos sanguíneos en el cerebro y los tejidos circundantes se inflaman, y las vías nerviosas que procesan el dolor se vuelven demasiado sensibles. Las náuseas se desarrollan porque la migraña afecta las áreas del tronco encefálico que controlan la náusea y el vómito, y porque las señales de dolor del dolor de cabeza activan la respuesta de náusea de nuestro cuerpo.
La migraña se desarrolla debido a una combinación de factores genéticos y desencadenantes ambientales. Los desencadenantes comunes incluyen cambios hormonales, ciertos alimentos y aditivos, estrés, estímulos sensoriales (luces brillantes o olores fuertes), cambios en el sueño, cambios climáticos, y ciertos medicamentos.
7. Intoxicación por monóxido de carbono
La intoxicación por monóxido de carbono ocurre cuando respiras gas monóxido de carbono, que impide que la sangre transporte suficiente oxígeno a los tejidos del cuerpo. Este gas incoloro e inodoro proviene de fuentes de combustión como estufas defectuosas, escapes de automóviles, generadores o electrodomésticos mal ventilados.
Esta intoxicación causa entumecimiento en las piernas porque el monóxido de carbono se une a la hemoglobina en la sangre mucho más efectivamente que el oxígeno, privando a los nervios de las piernas de oxígeno. Sin suficiente oxígeno, estos nervios no pueden funcionar correctamente. El dolor de cabeza ocurre porque la intoxicación por monóxido de carbono reduce gravemente la entrega de oxígeno al cerebro, causando que las células cerebrales se vean estresadas. Las náuseas se desarrollan porque los órganos de tu sistema digestivo también sufren por la privación de oxígeno y porque la intoxicación por monóxido de carbono afecta las áreas del tronco encefálico que controlan la náusea.
La intoxicación por monóxido de carbono ocurre cuando operas equipos de combustión de combustible en espacios cerrados, usas una estufa o un horno a gas para calefacción, haces funcionar un vehículo en un garaje cerrado, o cuando los sistemas de calefacción desarrollan fugas o problemas de ventilación.
8. Enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es una infección causada por bacterias que las garrapatas de ciervo transmiten a los humanos a través de su mordedura. Si no tratas esta infección a tiempo, las bacterias pueden diseminarse por todo tu cuerpo y afectar tu sistema nervioso.
Esta enfermedad causa entumecimiento en las piernas cuando las bacterias invaden el sistema nervioso (una etapa llamada enfermedad de Lyme neurológica), provocando inflamación de los nervios y potencialmente de la médula espinal o las membranas del cerebro. El dolor de cabeza ocurre porque la infección causa meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal), o porque las bacterias afectan directamente las vías nerviosas en la cabeza. Las náuseas se desarrollan porque la infección desencadena inflamación generalizada, y porque los dolores de cabeza por meningitis debido a la enfermedad de Lyme suelen ser lo suficientemente severos como para causar náuseas.
Diagnóstico de la causa de estos tres síntomas
Cuando vas a ver a un médico, realizará varias evaluaciones para determinar la causa subyacente. El proceso diagnóstico normalmente incluye múltiples pasos.
Primero, el médico preguntará sobre tus síntomas. Querrá saber cuándo empezaron estos síntomas, cuánto tiempo han durado, si algo los mejora o empeora, y si has experimentado otros síntomas. El médico también preguntará sobre tu historial médico, medicamentos, infecciones recientes, picaduras de garrapata, posibles exposiciones a toxinas y antecedentes familiares de condiciones neurológicas.
A continuación, tu médico realizará un examen físico. Evaluará tus reflejos, fuerza muscular, sensación, coordinación y equilibrio. También examinará tus ojos, controlará tu presión arterial y evaluará tu estado mental. Además, buscará signos como fiebre, sarpullido o movimientos oculares anormales que puedan indicar condiciones específicas.
Tu médico solicitará análisis de sangre para verificar diversas condiciones. Estas pruebas generalmente incluyen un hemograma completo (para detectar anemia o infección), niveles de vitamina B12, niveles de glucosa en sangre, función tiroidea, marcadores inflamatorios y anticuerpos asociados con enfermedades autoinmunes. Si se sospecha enfermedad de Lyme, el médico solicitará pruebas específicas de anticuerpos.
Los estudios por imagen ayudan a visualizar las estructuras de tu sistema nervioso. Una resonancia magnética de tu cerebro y columna puede revelar lesiones de esclerosis múltiple, compresión de la médula espinal, tumores o signos de accidente cerebrovascular. Es posible que se ordene un escáner por tomografía computarizada si el médico necesita una imagen rápida o sospecha de sangrado en tu cerebro.
En algunos casos, el médico puede recomendar una punción lumbar (punción espinal). Este procedimiento se realiza insertando una aguja en la parte baja de la espalda para recolectar líquido cefalorraquídeo. El análisis de laboratorio de este líquido puede diagnosticar infecciones como la enfermedad de Lyme o el síndrome de Guillain-Barré, detectar inflamación por esclerosis múltiple o medir la presión que podría indicar ciertas condiciones.
Los estudios de conducción nerviosa y electromiografía miden qué tan bien transmiten los nervios las señales. Estas pruebas ayudan a diagnosticar neuropatía diabética, síndrome de Guillain-Barré u otras condiciones de daño nervioso. Durante los estudios de conducción nerviosa, los electrodos estimulan tus nervios mientras miden la respuesta. La electromiografía se realiza insertando agujas delgadas en tus músculos para medir la actividad eléctrica.
Tu médico podría ordenar pruebas especializadas adicionales dependiendo de lo que sospeche. Estas pruebas podrían incluir niveles de sangre de monóxido de carbono si se sospecha intoxicación, pruebas de anticuerpos específicos para condiciones autoinmunes, o monitoreo cardiovascular si el médico sospecha de síntomas relacionados con la ansiedad.
