Cuando se presenta un dolor de garganta acompañado de dolor en la mandíbula, muchas personas se preocupan. Si bien estos dos síntomas parecen no estar relacionados al principio, varias condiciones médicas pueden hacer que ambos aparezcan juntos. Comprender las posibles causas ayuda a determinar cuándo buscar atención médica y cómo manejar efectivamente los síntomas.
Causas comunes de dolor de garganta acompañado de dolor en la mandíbula
La combinación de dolor de garganta y dolor en la mandíbula típicamente resulta de condiciones que afectan la garganta, la boca, la articulación de la mandíbula o los ganglios linfáticos cercanos. Debido a que estas áreas están anatómicamente conectadas y comparten vías nerviosas, la inflamación o infección en una área puede afectar a la otra. La articulación temporomandibular se sitúa cerca de la garganta y los nervios faciales vinculan estas regiones, por lo tanto, el dolor puede irradiarse entre estas áreas.
1. Infección de garganta es la causa más común
Las infecciones bacterianas y virales de la garganta suelen causar tanto dolor de garganta como dolor en la mandíbula. La faringitis estreptocócica, provocada por la bacteria Streptococcus, causa una inflamación importante en la garganta que puede irradiar dolor hacia la zona de la mandíbula. La infección desencadena una respuesta inmunitaria que provoca hinchazón en los tejidos de la garganta y los ganglios linfáticos cercanos. Cuando los ganglios linfáticos en el cuello y debajo de la mandíbula se agrandan al combatir la infección, pueden generar presión y dolor en la región de la mandíbula. De manera similar, infecciones virales como la mononucleosis o casos severos de resfriado común pueden causar ganglios linfáticos hinchados y una inflamación de la garganta que extiende el malestar hacia la mandíbula.
2. La amigdalitis puede crear dolor que irradia hacia la mandíbula
Cuando las amígdalas se infectan e inflaman, se desarrolla la condición conocida como amigdalitis. Las amígdalas se encuentran en la parte posterior de la garganta cerca de la mandíbula, por lo que la hinchazón puede causar directamente molestias en la mandíbula. Los casos graves pueden llevar a un absceso peritonsilar, que es una colección de pus que se forma cerca de las amígdalas. Este absceso genera un dolor intenso en la garganta que típicamente irradia hacia el oído y la mandíbula del lado afectado. La hinchazón también puede dificultar la apertura completa de la boca, agrandando la incomodidad en la mandíbula.
3. Los trastornos de la articulación temporomandibular pueden causar dolor de garganta junto con problemas en la mandíbula
Los trastornos de la articulación temporomandibular afectan la articulación que conecta el hueso de la mandíbula con el cráneo. Si bien primariamente causan dolor en la mandíbula o dificultad para masticar, los problemas de la articulación temporomandibular también pueden causar dolor en la zona de la garganta. La razón es que los músculos y nervios alrededor de la articulación temporomandibular están estrechamente conectados a los músculos y nervios en la región de la garganta. La inflamación o disfunción en la articulación de la mandíbula puede desencadenar señales de dolor que el cerebro interpreta como provenientes de la garganta. Las personas con trastornos de la articulación temporomandibular a menudo experimentan síntomas que empeoran al masticar, bostezar o hablar.
4. Las infecciones dentales y abscesos pueden afectar ambas áreas
Las infecciones en los dientes, encías o mandíbula pueden causar un dolor que se irradia hacia la garganta. Un absceso dental, que es un bolsillo de pus causado por una infección bacteriana, puede formarse en la raíz del diente o en las encías. Cuando se presenta en los dientes traseros o muelas, la infección y la hinchazón pueden generar presión que se irradia tanto a la mandíbula como a la garganta. La inflamación de las infecciones dentales también puede causar dificultad para tragar y una sensación de malestar en la garganta, aunque el problema principal se origine en la boca.
5. Ganglios linfáticos agrandados
El sistema linfático desempeña un papel crucial en la lucha contra infecciones, y los ganglios linfáticos en el cuello y la mandíbula frecuentemente se agrandan al responder a infecciones de garganta. Estos nodos inflamados pueden sentirse como bultos sensibles debajo de la mandíbula o a lo largo de los lados del cuello. Debido a que los ganglios linfáticos son parte de la respuesta inmunitaria, su agrandamiento indica que el cuerpo está combatiendo una infección en alguna parte de la cabeza o el cuello. La hinchazón en sí misma causa dolor en la mandíbula, mientras que la infección subyacente provoca el dolor de garganta.
6. Problemas de las glándulas salivales pueden crear estos dos síntomas
Las glándulas salivales, particularmente las glándulas submandibulares ubicadas debajo de la mandíbula, pueden infectarse o bloquearse. Esta condición, llamada sialadenitis, causa hinchazón y dolor en la zona de la mandíbula. Cuando estas glándulas están inflamadas, pueden generar molestias que se extienden hacia la garganta, especialmente al tragar. Las piedras salivales, que bloquean los conductos que drenan la saliva hacia la boca, también pueden causar síntomas similares. El dolor generalmente empeora durante las comidas cuando aumenta la producción de saliva.
7. La tensión muscular y el estrés pueden manifestarse como ambos síntomas
El estrés y la ansiedad crónicos a menudo conducen a la tensión muscular en la mandíbula, el cuello y la garganta. Las personas que rechinan los dientes o los aprietan por la noche (bruxismo) pueden despertarse con dolor en la mandíbula y molestias en la garganta. La tensión constante en los músculos de la mandíbula puede crear dolor, que se irradia hacia la zona de la garganta. Además, la rigidez muscular relacionada con el estrés puede causar una sensación de constricción en la garganta o dificultad para tragar, incluso sin inflamación real.
Causas raras pero serias incluyen tumores y cánceres
En casos raros, tumores o cánceres en la garganta, amígdalas o área de la mandíbula pueden causar dolor persistente en ambas ubicaciones. El cáncer de garganta o de la boca puede inicialmente presentarse con un dolor de garganta que no mejora, junto con dolor en la mandíbula o dificultad para mover la mandíbula. Otros signos de advertencia incluyen bultos en el cuello, pérdida de peso inexplicada, dolor persistente en el oído, o dificultad para tragar. Estas condiciones requieren una evaluación médica inmediata.
Qué hacer cuando experimenta estos dos síntomas juntos
Si desarrollas un dolor de garganta junto con dolor en la mandíbula, varios pasos pueden ayudarte a manejarlos y determinar si es necesario buscar atención médica. Comienza evaluando la gravedad y duración de tu dolor de garganta y dolor en la mandíbula. Los casos leves que se desarrollan repentinamente junto con síntomas de resfriado pueden resolverse con cuidado en casa, mientras que el dolor persistente o severo requiere una evaluación profesional.
Busca atención médica inmediata si experimentas dificultad para respirar o tragar, dolor severo que impide abrir la boca, fiebre alta superior a 38°C, hinchazón visible en la garganta que obstruye tus vías respiratorias, o síntomas que empeoran rápidamente. Estos signos indican una infección grave o absceso que requiere tratamiento urgente.
Programa una cita con el médico dentro de uno o dos días si el dolor de garganta y el dolor en la mandíbula duran más de tres días sin mejora, hay manchas blancas o pus en las amígdalas, hinchazón persistente en la mandíbula o el cuello, o experimentas dificultad para comer o beber debido al dolor, o fiebre que no responde a medicamentos de venta libre.
Para el cuidado en casa y alivio de los síntomas, toma estas medidas: Descansa la mandíbula evitando hablar excesivamente o masticar alimentos duros. Bebe líquidos tibios como té con miel o agua tibia con limón para aliviar la irritación en la garganta. Haz gárgaras con agua tibia con sal varias veces al día para reducir la inflamación de la garganta. Aplica una compresa tibia en la zona de la mandíbula para aliviar la tensión muscular y mejorar la circulación sanguínea. Toma analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol según las indicaciones para manejar el dolor y reducir la inflamación.
Evita ciertas actividades y sustancias que pueden empeorar los síntomas. No fumes ni te expongas al humo de segunda mano, ya que esta acción irrita aún más la garganta. Limita el café y el alcohol. Evita alimentos calientes, picantes o ácidos que podrían irritar tu garganta. No descuides la higiene dental, ya que un cepillado y uso de hilo dental adecuados pueden prevenir causas dentales.
Prepárate para proporcionar a tu médico información importante, incluyendo cuándo comenzaron el dolor de garganta y el dolor de mandíbula, si aparecieron de forma repentina o gradual, cualquier enfermedad reciente o exposición a personas enfermas, medicamentos que estás tomando actualmente, si tienes problemas dentales, y factores que mejoren o empeoren estos síntomas.
Tu médico puede realizar un examen físico, un hisopado de garganta, análisis de sangre o estudios de imágenes para determinar la causa subyacente. El tratamiento dependerá del diagnóstico pero puede incluir medicamentos antibióticos para tratar infecciones bacterianas, medicamentos recetados para el alivio del dolor, procedimientos dentales para tratar problemas relacionados con los dientes, o referirte a especialistas como un otorrinolaringólogo o un dentista.
El dolor de garganta acompañado de dolor en la mandíbula generalmente indica una condición tratable, especialmente cuando es causado por infecciones comunes. Sin embargo, nunca debes ignorar un dolor de garganta y dolor en la mandíbula persistentes o severos.
