Resumen
Una hernia hiatal ocurre cuando la parte superior del estómago se protruye a través del diafragma (el gran músculo que separa el abdomen y el pecho).
El diafragma tiene una pequeña abertura (hiato), a través de la cual pasa el tubo de alimentación (esófago) antes de conectarse al estómago. En una hernia hiatal, el estómago empuja hacia arriba a través de esa abertura y entra en el tórax.
Una pequeña hernia hiatal generalmente no causa problemas. Tal vez nunca sepas que tienes una hernia hiatal, a menos que tu médico la descubra durante un chequeo por otra condición.
Sin embargo, una hernia hiatal grande puede permitir que los alimentos y el ácido respalden en tu esófago, provocando acidez estomacal. Medidas de autocuidado o medicamentos generalmente pueden aliviar estos síntomas. Una hernia hiatal muy grande puede requerir cirugía.
Síntomas de hernia hiatal
La mayoría de las pequeñas hernias hiatales no causan ningún síntoma. Pero las hernias hiatales más grandes pueden causar:
- Acidez estomacal
- Regurgitación de alimentos o líquidos hacia la boca
- Reflujo de ácido estomacal hacia el esófago (reflujo ácido)
- Dificultad para tragar
- Dolor en el pecho o abdominal
- Dificultad para respirar
- Vómito de sangre o presencia de heces negras, lo cual puede indicar sangrado gastrointestinal
¿Cuándo debes ver a un médico?
Debes ver a un médico si tienes síntomas persistentes que te preocupan.
¿Qué causa una hernia hiatal?
Una hernia hiatal ocurre cuando el tejido muscular debilitado permite que tu estómago se protruye a través de tu diafragma. Los médicos no siempre saben claramente por qué ocurre este problema. Pero una hernia hiatal podría ser provocada por:
- Cambios relacionados con la edad en tu diafragma
- Lesiones en el área, por ejemplo, después de un trauma o ciertos tipos de cirugía
- Nacer con un hiato inusualmente grande
- Presión persistente e intensa sobre los músculos circundantes, como al toser, vomitar, hacer esfuerzo durante una evacuación intestinal, hacer ejercicio o levantar objetos pesados
Factores de riesgo
La hernia hiatal es más común en las personas que son:
- Mayores de 50 años
- Obesas
Diagnóstico de hernia hiatal
Una hernia hiatal a menudo se descubre durante una prueba o procedimiento para determinar la causa de la acidez estomacal o del dolor en el pecho o en la parte superior del abdomen. Estas pruebas o procedimientos incluyen:
- Radiografía de tu sistema digestivo superior. Se toman radiografías después de que bebes un líquido lechoso que recubre y llena el interior de tu tracto digestivo. El recubrimiento permite que tu médico vea una silueta de tu esófago, estómago e intestino delgado superior.
- Endoscopia superior. Tu médico inserta un tubo delgado y flexible equipado con una luz y una cámara (endoscopio) a través de tu garganta, para examinar el interior de tu esófago y estómago y verificar si hay inflamación.
- Manometría esofágica. Esta prueba mide las contracciones musculares rítmicas en tu esófago cuando tragas. La manometría esofágica también mide la coordinación y la fuerza ejercida por los músculos de tu esófago.
Tratamiento de hernia hiatal
La mayoría de las personas con una hernia hiatal no experimentan síntomas y no necesitarán tratamiento. Si experimentas síntomas, como acidez estomacal recurrente y reflujo ácido, puede que necesites medicamentos o cirugía.
Medicamentos
Si experimentas acidez estomacal y reflujo ácido, tu médico puede recomendar:
- Antiácidos que neutralizan el ácido del estómago. Los antiácidos, como Mylanta, Rolaids y Tums, pueden proporcionar alivio rápido. El uso excesivo de algunos antiácidos puede causar efectos secundarios, como diarrea o, a veces, problemas renales.
- Medicamentos para reducir la producción de ácido. Estos medicamentos, conocidos como bloqueadores de receptores H-2, incluyen cimetidina (Tagamet), famotidina (Pepcid) y nizatidina (Axid). Existen versiones más fuertes disponibles con receta.
- Medicamentos que bloquean la producción de ácido y curan el esófago. Estos medicamentos, conocidos como inhibidores de la bomba de protones, son bloqueadores de ácido más potentes que los bloqueadores de receptores H-2 y permiten un tiempo para que el tejido esofágico dañado se cure. Los inhibidores de la bomba de protones de venta libre incluyen lansoprazole (Prevacid 24HR) y omeprazole (Prilosec, Zegerid). Las versiones más fuertes están disponibles en forma de receta.
Cirugía
A veces, una hernia hiatal requiere cirugía. La cirugía se utiliza generalmente para personas que no se benefician de los medicamentos para aliviar la acidez estomacal y el reflujo ácido, o que tienen complicaciones como inflamación severa o estrechamiento del esófago.
La cirugía para reparar una hernia hiatal puede incluir bajar tu estómago de nuevo a tu abdomen y hacer más pequeña la abertura en tu diafragma, reconstruir un esfínter esofágico o eliminar el saco de la hernia.
O tu cirujano puede insertar una cámara diminuta y herramientas quirúrgicas especiales a través de varias pequeñas incisiones en tu abdomen. La cirugía se realiza mientras tu cirujano ve imágenes desde el interior de tu cuerpo que se muestran en un monitor de video (cirugía laparoscópica).
A veces, la cirugía se realiza mediante una única incisión en la pared de tu tórax (toracotomía).
Cuidado en casa
Realizar algunos cambios en los hábitos puede ayudar a controlar los síntomas causados por una hernia hiatal. Intenta:
- Comer varias comidas pequeñas a lo largo del día en lugar de algunas grandes comidas
- Evitar alimentos que desencadenan acidez estomacal, como alimentos grasos o fritos, salsa de tomate, alcohol, chocolate, menta, ajo, cebolla y cafeína
- Evitar acostarte después de una comida o comer tarde en el día
- Comer al menos dos a tres horas antes de dormir.
- Mantener un peso saludable
- Dejar de fumar tabaco
- Elevar la cabeza de tu cama 15 centímetros (aproximadamente 6 pulgadas)
Preparación para una consulta con un médico
Probablemente verás a un médico de familia o a un médico general.
Si te han diagnosticado una hernia hiatal y tus problemas persisten después de hacer cambios en los hábitos y comenzar con la medicación, es posible que te refieran a un médico que se especializa en enfermedades digestivas (gastroenterólogo).
Qué puedes hacer para prepararte
- Estar al tanto de las restricciones previas a la cita, como restringir tu dieta antes de tu cita.
- Anotar cualquier síntoma, incluyendo cualquier síntoma que pueda parecer no relacionado con la razón por la que programaste la cita.
- Hacer una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que estás tomando.
- Anotar información médica clave, incluyendo otras condiciones.
- Anotar información personal clave, incluyendo cualquier cambio o factores estresantes recientes en tu vida.
- Hacer una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
- Pedir a un familiar o amigo que te acompañe, para ayudarte a recordar lo que dice el médico.
Preguntas para hacerle a tu médico
- ¿Qué causó mi hernia hiatal?
- ¿Qué pruebas necesito? ¿Hay algún tipo de preparación especial para ellas?
- ¿Necesitaré tratamiento? ¿Cuáles son mis opciones y los beneficios y riesgos de cada opción?
- Tengo otros problemas de salud, ¿cómo puedo manejar estas condiciones juntas?
Además de las preguntas que has preparado para hacerle a tu médico, no dudes en hacer otras preguntas que se te ocurran durante tu cita.
Qué puede preguntar tu médico
Tu médico probablemente te hará una serie de preguntas. Estar preparado para responderlas puede dejar tiempo para discutir puntos en los que quieras invertir más tiempo. Puede que te pregunten:
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas? ¿Qué tan severos son los síntomas?
- ¿Tus síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Qué parece mejorar o empeorar tus síntomas?
