Diversas condiciones pueden causar dolor en la parte superior del estómago, incluyendo indigestión, flatulencias y gastritis. El tratamiento generalmente depende de la causa, pero los medicamentos y los cambios en la dieta suelen ayudar.

Los dolores de estómago son una queja común. Aunque muchos problemas responsables del dolor en la parte superior del estómago, como las flatulencias o un virus estomacal, no son motivo de preocupación, otros problemas pueden requerir tratamiento médico.

En este artículo, explicaremos 10 posibles causas de dolor en la parte superior del estómago, opciones de tratamiento y cuándo ver a un médico.

Flatulencias

Las flatulencias ocurren de manera natural en los intestinos y el tracto digestivo. Cuando se acumula gas, puede causar sensaciones de presión, distensión o plenitud.

Las flatulencias generalmente desaparecen sin tratamiento en unas pocas horas. Si las flatulencias vienen acompañadas de fiebre, vómitos incontrolados o dolor intenso, es necesario consultar a un médico.

El dolor por flatulencias no suele ser grave, y los medicamentos de venta libre pueden ayudar. También puedes intentar comer más despacio para evitar tragar aire y prevenir que las flatulencias empeoren. Algunas personas notan que ciertos alimentos son más propensos a causar dolor por flatulencias.

Indigestión

La indigestión generalmente ocurre cuando hay demasiado ácido en el estómago, lo cual puede suceder después de comer alimentos altamente ácidos. La indigestión puede provocar una sensación de ardor en la parte superior del estómago y a veces en la boca o la garganta. El dolor también puede sentirse como si proviniera del pecho.

Menos comúnmente, la indigestión puede resultar de una úlcera estomacal, reflujo ácido o incluso cáncer de estómago.

Los medicamentos de venta libre son muy efectivos para manejar la indigestión temporal. Identificar los desencadenantes, como ciertos alimentos, puede ayudar a realizar cambios saludables en el estilo de vida.

Gastritis

La gastritis aguda ocurre a corto plazo y aparece rápidamente, generalmente debido a una infección bacteriana, como la causada por la bacteria Helicobacter pylori. La gastritis provoca que el revestimiento del estómago se inflame y duela.

Las causas de la gastritis crónica incluyen:

  • Enfermedad de Crohn
  • enfermedades autoinmunes
  • sarcoidosis
  • alergias
  • virus en personas con sistemas inmunitarios debilitados
  • consumo de alcohol
  • uso de AINEs

Los antibióticos generalmente pueden tratar infecciones bacterianas. Cuando la gastritis es crónica, diagnosticar y tratar la causa subyacente puede ayudar.

Virus estomacales

La gastroenteritis es un virus estomacal que puede causar náuseas, vómitos y diarrea, además de dolor en la parte superior del estómago. Algunas personas se refieren a la gastroenteritis como la gripe estomacal, pero en realidad no es un tipo de gripe.

Para la mayoría de las personas, los síntomas desaparecen por sí solos en unos pocos días. Evitar comidas pesadas y beber solo líquidos claros puede ayudar a detener los vómitos.

Es vital evitar la deshidratación, así que considera beber algo que restablezca los electrolitos hasta que pasen los síntomas.

Dolor muscular

Muchos músculos se extienden hacia la parte superior del estómago. El dolor de una leve lesión muscular o espasmos puede causar dolor temporal en la parte superior del abdomen.

El dolor a menudo mejora con un suave masaje y descanso. Algunas personas también encuentran alivio utilizando compresas frías y calientes.

Apendicitis

La apendicitis es una infección del apéndice. Sin tratamiento, la infección puede causar la ruptura del apéndice, y esta condición puede volverse peligrosa para la vida.

En las primeras etapas de la apendicitis, una persona puede notar un dolor sordo alrededor del ombligo, pero este dolor puede irradiar hacia la parte superior del estómago. A medida que la infección empeora, el dolor se desplaza hacia el lado inferior derecho.

Cálculos biliares

Los cálculos biliares son formaciones duras de colesterol o bilirrubina que pueden desarrollarse en la vesícula biliar. No siempre causan problemas, pero a veces bloquean un conducto biliar.

Un bloqueo por un cálculo biliar puede causar un dolor intenso en la parte superior derecha del estómago, así como vómitos, fatiga y agotamiento.

En algunos casos, es necesaria una cirugía para resolver problemas por cálculos biliares. Por ejemplo, si los cálculos biliares bloquean el conducto cístico, el médico realizará una colecistectomía.

Si los cálculos biliares bloquean el conducto biliar común, se puede necesitar una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para ayudar a extraerlos. Este método se realiza insertando una cámara delgada y otros implementos por la garganta para manipular y resolver el bloqueo.

Problemas hepáticos o pancreáticos

El hígado, el páncreas y la vesícula biliar trabajan juntos para apoyar la digestión. Estos tres órganos se encuentran en el lado superior derecho del estómago.

A veces, los cálculos biliares no tratados bloquean los conductos biliares, causando dolor en el hígado o el páncreas.

Las enfermedades hepáticas, como la hepatitis, pueden causar dolor hepático. La pancreatitis, que es la inflamación del páncreas, también puede provocar dolor. Otras causas, como el cáncer de hígado o páncreas, son menos probables.

El tratamiento adecuado depende de la causa subyacente. Las personas con pancreatitis pueden necesitar quedarse en el hospital para recibir líquidos y observación. Las enfermedades hepáticas requieren medicamentos y un trasplante de hígado puede tratar una enfermedad hepática avanzada.

Obstrucción intestinal

Una obstrucción intestinal bloquea los intestinos, dificultando o impidiendo que algo pase a través de ellos. Esta obstrucción puede causar un dolor intenso, estreñimiento y dificultad para digerir y absorber los alimentos.

Una obstrucción intestinal es una emergencia médica, ya que el intestino puede desgarrarse o infectarse gravemente. Los medicamentos, líquidos y analgésicos suelen ayudar. En algunos casos, un cirujano puede necesitar eliminar la obstrucción.

Enfermedad diverticular

Pequeños sacos llamados divertículos pueden aparecer en los intestinos, especialmente en el colon. La presencia de estos sacos se conoce como diverticulosis.

Cuando estos sacos se inflaman o infectan, una persona puede desarrollar un dolor abdominal intenso. La inflamación de los divertículos se conoce como diverticulitis.

La ubicación del dolor depende de dónde se encuentren los divertículos. Aunque son más comunes en el intestino inferior, también pueden aparecer en el intestino superior, causando dolor en la parte superior del estómago.

Los probióticos y una dieta alta en fibra a menudo ayudan a tratar la diverticulitis. Los antibióticos se han utilizado tradicionalmente para tratar la diverticulitis, pero las recomendaciones emergentes sugieren cuidados de apoyo solo en diverticulitis no complicada.

Si la infección empeora o no desaparece, un médico puede realizar una cirugía para eliminar los divertículos o una parte de los intestinos.

¿Cuándo necesitas contactar a un doctor?

En la mayoría de los casos, es seguro esperar y ver si el dolor en la parte superior del estómago desaparece sin tratamiento. Si el dolor persiste o empeora, es necesario consultar a un médico.

Necesitas ver a un médico dentro de las 24 horas si:

  • Los vómitos duran más de 12 horas.
  • Hay fiebre junto con el dolor abdominal.
  • El dolor abdominal ocurre después de una lesión, como un golpe en el estómago.
  • Una persona desarrolla dolor abdominal después de tomar un nuevo medicamento.
  • El dolor de estómago ocurre en alguien con un sistema inmunológico debilitado debido al VIH, quimioterapia o inmunosupresores.

Ve a la sala de emergencias o busca atención urgente si:

  • Hay un dolor severo en el abdomen superior derecho.
  • El dolor de estómago es insoportable.
  • Hay dolor de estómago y heces blancas o pálidas.
  • Una mujer embarazada desarrolla un dolor abdominal severo.
  • Una persona muestra signos de deshidratación severa, como no orinar, labios agrietados, piel muy seca, confusión, mareos o ojos hundidos.
  • Un recién nacido presenta vómitos persistentes o fiebre alta.

Preguntas frecuentes

A continuación se presentan preguntas frecuentes sobre las causas del dolor abdominal.

¿Por qué me duele la parte superior del estómago?

El dolor en la parte superior del abdomen puede tener muchas causas, incluyendo:

  • gas atrapado
  • indigestión
  • distensiones musculares
  • infecciones
  • apendicitis
  • cálculos biliares
  • problemas de páncreas o hígado

¿Cómo se siente el dolor gástrico superior?

Diferentes causas de dolor gástrico superior producen diferentes síntomas. Sin embargo, este dolor puede sentirse como un dolor sordo, una sensación de ardor o un dolor intenso de presión expansiva.

¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias por dolor abdominal superior?

Busca ayuda médica inmediata si el dolor abdominal superior se vuelve severo, persiste durante mucho tiempo o sigue a una lesión directa en el área. Si el dolor abdominal superior acompaña cambios en el color de las heces, fatiga o deshidratación severa, necesitas ir a la sala de emergencias.

¿Cómo puedo aliviar mi dolor en la parte superior del estómago?

Los tratamientos para aliviar el dolor abdominal superior dependen de la causa. Por ejemplo, una persona a menudo puede aliviar el dolor de indigestión con antiácidos de venta libre, mientras que el dolor por infecciones virales requiere hidratación y descanso.

Resumen

El dolor abdominal puede ser un inconveniente menor o tan intenso que dificulta el funcionamiento. Es importante prestar atención a otros síntomas antes de decidir si es necesaria atención médica.

En muchos casos, especialmente los causados por infecciones menores o flatulencias, el dolor en la parte superior del estómago desaparecerá en unas pocas horas o días.

Fuentes de información: