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Descripción general
El reflujo infantil ocurre cuando los alimentos retroceden (reflujo) del estómago de un bebé, lo que provoca que el bebé regurgite. A veces se le llama reflujo gastroesofágico; esta condición rara vez es grave y es menos común a medida que el bebé crece. Es inusual que el reflujo infantil continúe después de los 18 meses de edad.
El reflujo ocurre en bebés saludables múltiples veces al día. Siempre que su bebé esté sano, contento y creciendo bien, el reflujo no es motivo de preocupación.
Raramente, el reflujo infantil puede ser un signo de un problema médico, como una alergia, una obstrucción en el sistema digestivo o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Síntomas del reflujo infantil
El reflujo infantil generalmente no es motivo de preocupación. Es muy inusual que el contenido del estómago tenga suficiente ácido para irritar la garganta o el esófago y causar signos y síntomas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Debes consultar al médico de tu bebé si tu bebé:
- No está ganando peso
- Regurgita de forma constante y violenta, haciendo que el contenido del estómago salga disparado de su boca (vómitos en proyectil)
- Regurgita líquido verde o amarillo
- Regurgita sangre o un material que parece poso de café
- Se niega a comer
- Tiene sangre en sus heces
- Tiene dificultad para respirar o una tos crónica
- Empieza a regurgitar a los 6 meses o más
- Está inusualmente irritable después de comer
Algunos de estos signos pueden indicar condiciones potencialmente graves pero tratables, como ERGE o una obstrucción en el tracto digestivo.
Causes del reflujo infantil
En los bebés, el anillo de músculo entre el esófago y el estómago —el esfínter esofágico inferior (EEI)— aún no está completamente maduro. Esto permite que los contenidos del estómago fluyan hacia atrás. Con el tiempo, el EEI solo se abrirá cuando tu bebé trague y permanecerá cerrado herméticamente en otros momentos, manteniendo los contenidos del estómago donde pertenecen.
Los factores que contribuyen al reflujo infantil son comunes en los bebés y a menudo no se pueden evitar. Estos factores incluyen:
- Bebés que pasan la mayor parte del tiempo acostados
- Una dieta casi completamente líquida
- Bebés nacidos prematuramente
Ocasionalmente, el reflujo infantil puede ser causado por condiciones más serias, como:
- ERGE. El reflujo tiene suficiente ácido para irritar y dañar el revestimiento del esófago.
- Estenoisis pilórica. Una válvula entre el estómago y el intestino delgado está estrechada, impidiendo que el contenido del estómago se vacíe en el intestino delgado.
- Intolerancia alimentaria. Una proteína de la leche de vaca es el desencadenante más común.
- Esofagitis eosinofílica. Un cierto tipo de glóbulo blanco (eosinófilo) se acumula y lesiona el revestimiento del esófago.
Complicaciones del reflujo infantil
El reflujo infantil generalmente se resuelve por sí solo sin causar problemas para tu bebé.
Si tu bebé tiene una condición más grave como ERGE, podría mostrar signos de un crecimiento deficiente. Algunas investigaciones indican que los bebés que tienen episodios frecuentes de regurgitación pueden tener más probabilidades de desarrollar ERGE durante la infancia posterior.
Diagnóstico
Tu médico comenzará con un examen físico y preguntas sobre los síntomas de tu bebé. Si tu bebé está sano, creciendo como se espera y parece contento, entonces no se necesita más pruebas.
Si se necesitan más pruebas, tu médico podría recomendar:
- Ultrasonido. Esta prueba de imagen puede detectar estenosis pilórica.
- Pruebas de laboratorio. Análisis de sangre y orina pueden ayudar a identificar o descartar posibles causas de vómitos recurrentes y mala ganancia de peso.
- Monitoreo del pH esofágico. Para medir la acidez en el esófago de tu bebé, el médico insertará un tubo delgado a través de la nariz o la boca del bebé hasta el esófago. El tubo está conectado a un dispositivo que monitorea la acidez. Tu bebé podría necesitar quedarse en el hospital mientras es monitoreado.
- Radiografías. Estas imágenes pueden detectar anormalidades en el tracto digestivo, como una obstrucción. Es posible que se le dé a tu bebé un líquido de contraste (bario) de una botella antes de la prueba.
- Endoscopia superior. Un tubo especial equipado con una lente y luz de cámara (endoscopio) se pasa a través de la boca de tu bebé y hacia el esófago, estómago y la primera parte del intestino delgado. Se pueden tomar muestras de tejido para análisis. Para bebés y niños, normalmente la endoscopia se realiza bajo anestesia general.
Tratamiento del reflujo infantil
El reflujo infantil generalmente se resuelve por sí solo. Mientras tanto, tu médico podría recomendar:
- Dar a tu bebé alimentaciones más pequeñas y frecuentes.
- Interrumpir las alimentaciones para eructar a tu bebé.
- Sostener a tu bebé en posición vertical durante 20 a 30 minutos después de las alimentaciones.
- Eliminar productos lácteos, carne de res o huevos de tu dieta si estás amamantando, para probar si tu bebé tiene una alergia.
- Cambiar el tipo de fórmula que le das a tu bebé.
- Usar un tamaño diferente de pezón en los biberones. Un pezón que es demasiado grande o demasiado pequeño puede hacer que tu bebé trague aire.
- Espesar ligeramente la fórmula o la leche materna exprimida en incrementos graduales con cereal de arroz. Aunque se reconoce como una estrategia razonable, el espesor agrega potencialmente calorías innecesarias a la dieta de tu bebé.
Medicamentos
No se recomiendan medicamentos para el reflujo en niños con reflujo simple. Estos medicamentos pueden impedir la absorción de calcio y hierro y aumentar el riesgo de ciertas infecciones intestinales y respiratorias.
Sin embargo, se podría recomendar una prueba a corto plazo de un medicamento bloqueador de ácido —como cimetidina (Tagamet HB) o famotidina (Pepcid AC) para bebés de 1 mes a 1 año o omeprazol con magnesio (Prilosec) para niños de 1 año o más— si tu bebé:
- Presenta mala ganancia de peso y los tratamientos más conservadores no han funcionado
- Se niega a alimentarse
- Tiene evidencia de un esófago inflamado
- Tiene asma crónica y reflujo
Cirugía
Rara vez, el esfínter esofágico inferior se tensa quirúrgicamente para evitar que el ácido fluya de regreso al esófago. Este procedimiento quirúrgico (fundoplicación) generalmente se realiza solo cuando el reflujo es lo suficientemente severo como para impedir el crecimiento o interferir con la respiración de tu bebé.
Cuidado en casa
Para minimizar el reflujo, deberías:
- Dar de comer a tu bebé en posición vertical. También sostiene a tu bebé en una posición sentada durante 30 minutos después de alimentarlo, si es posible. La gravedad puede ayudar a que los contenidos del estómago se mantengan donde pertenecen. Ten cuidado de no mover o agitar a tu bebé mientras la comida se asienta.
- Intentar alimentaciones más pequeñas y frecuentes. Alimenta a tu bebé un poco menos de lo habitual si le das el biberón, o reduce un poco el tiempo de lactancia.
- Tomar tiempo para eructar a tu bebé. Los eructos frecuentes durante y después de la alimentación pueden evitar que el aire se acumule en el estómago de tu bebé.
- Poner a dormir al bebé de espaldas. La mayoría de los bebés deben ser puestos de espaldas para dormir, incluso si tienen reflujo.
Recuerda, el reflujo infantil generalmente no es motivo de preocupación. Simplemente ten a mano muchas toallitas para eructar mientras lo manejas.
Preparación para una cita con el médico
Si el reflujo continúa después del primer cumpleaños de tu hijo, o si tu hijo presenta síntomas como falta de ganancia de peso y problemas respiratorios, podrías necesitar ser referido a un médico que se especializa en enfermedades digestivas infantiles (gastroenterólogo pediátrico).
Lo que puedes hacer
- Anota los síntomas de tu bebé, incluyendo la frecuencia con la que regurgita y la cantidad de líquido que regurgita.
- Anota información médica clave, incluyendo la frecuencia con la que alimentas a tu bebé, cuánto duran las alimentaciones y la marca de cualquier fórmula que estés utilizando.
- Anota una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Preguntas para hacerle a tu médico
- ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas de mi bebé?
- ¿Necesita mi bebé alguna prueba?
- ¿Qué tratamientos están disponibles?
- ¿Debo hacer algún cambio en cómo o qué alimento a mi bebé?
Además de las preguntas que has preparado para hacerle a tu médico, no dudes en hacer otras preguntas durante tu cita.
Lo que tu médico podría preguntar
Las preguntas que tu médico probablemente hará incluyen:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas de tu bebé?
- ¿Regurgita tu bebé con cada alimentación o solo ocasionalmente?
- ¿Está tu bebé contento entre alimentaciones?
- ¿Has cambiado recientemente de la lactancia materna a la alimentación con biberón? ¿O has cambiado de fórmula infantil?
- ¿Con qué frecuencia alimentas a tu bebé y cuánto come en cada alimentación?
- Si tienes diferentes cuidadores, ¿todos alimentan al bebé de la misma manera cada vez?
- ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas de tu bebé?
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