Descripción general
La alergia al níquel es una causa común de dermatitis alérgica por contacto, una erupción cutánea que pica y aparece donde su piel toca una sustancia que generalmente es inofensiva.
La alergia al níquel a menudo se asocia con aretes y otras joyas. Pero el níquel se puede encontrar en muchos artículos cotidianos, como monedas, cremalleras, teléfonos celulares y monturas de gafas.
Es necesario tener una exposición repetida o prolongada a elementos que contengan níquel para desarrollar una alergia al níquel. Los tratamientos pueden reducir los síntomas de la alergia al níquel. Sin embargo, una vez que desarrollas una alergia al níquel, siempre serás sensible a este metal y necesitarás evitar el contacto.
Síntomas de la alergia al níquel
Una reacción alérgica (dermatitis por contacto) normalmente comienza dentro de unas horas a días después de la exposición al níquel. La reacción puede durar de dos a cuatro semanas. La reacción tiende a ocurrir solo donde su piel ha estado en contacto con el níquel, pero a veces aparece en otros lugares de su cuerpo.
Los signos y síntomas de la alergia al níquel incluyen:
- Erupción o protuberancias: Puede aparecer una erupción o protuberancias en la piel donde ha estado en contacto con el níquel. La erupción puede ser picazón, roja, seca o escamosa.
- Hinchazón: El área afectada puede volverse hinchada, especialmente si la piel ha estado expuesta al níquel durante un período prolongado.
- Picazón: El área afectada puede picar o puede sentirse ardiente.
- ampollas: En casos severos, pueden formarse ampollas en la piel.
- Piel seca y agrietada: La piel puede volverse seca y agrietada, especialmente si el área afectada no se trata.
- Descoloración: La piel puede volverse descolorida o oscurecerse con el tiempo.
- Dermatitis alérgica por contacto: La alergia al níquel puede causar dermatitis alérgica por contacto, que es un tipo de inflamación de la piel que ocurre cuando la piel entra en contacto con un alérgeno.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tienes una erupción cutánea y no sabes cómo la obtuviste, consulta a un médico. Si ya tienes un diagnóstico de alergia al níquel y estás seguro de que estás reaccionando a la exposición al níquel, utiliza los tratamientos de venta libre y los remedios caseros que tu médico ha recomendado anteriormente.
Sin embargo, si estos tratamientos no ayudan, llama a tu médico. Si piensas que el área de la piel puede haberse infectado, ve a ver a tu médico de inmediato. Los signos y síntomas que podrían indicar una infección incluyen:
- Aumento de enrojecimiento en la piel
- Se siente caliente al tacto
- Pus en el área afectada de la piel
- Dolor
Causas de la alergia al níquel
La causa exacta de la alergia al níquel se desconoce. Al igual que con otras alergias, la alergia al níquel se desarrolla cuando tu sistema inmunitario considera al níquel como una sustancia dañina en lugar de una sustancia inofensiva. Normalmente, su sistema inmunitario solo reacciona para proteger tu cuerpo contra bacterias, virus o sustancias tóxicas.
Una vez que tu cuerpo ha desarrollado una reacción a un agente particular (alérgeno) — en este caso, el níquel — tu sistema inmunitario siempre será sensible a él. Eso significa que cada vez que entres en contacto con níquel, tu sistema inmunitario responderá y producirá una respuesta alérgica.
La sensibilidad de tu sistema inmunitario al níquel puede desarrollarse después de tu primera exposición o tras exposiciones repetidas o prolongadas. La sensibilidad al níquel puede, en parte, ser heredada.
Fuentes de exposición al níquel
Los artículos comunes que pueden exponerte al níquel incluyen:
- Joyería para perforaciones corporales
- Otras joyas, incluyendo anillos, pulseras, collares y cierres de joyas
- Correas de relojes
- Cierres de ropa, como cremalleras, broches y ganchos de sujetador
- Bolsos de cinturón
- Monturas de gafas
- Monedas
- Herramientas de metal
- Teléfonos celulares
- Llaves
- Chalk
- Dispositivos médicos
- Portátiles o tabletas de computadora
- Cigarrillos electrónicos
Factores de riesgo
Ciertos factores pueden aumentar tu riesgo de desarrollar una alergia al níquel, incluyendo:
- Tener perforaciones en las orejas o el cuerpo. Debido a que el níquel es común en la joyería, la alergia al níquel se asocia más frecuentemente con aretes y otras joyas para perforaciones corporales que contienen níquel.
- Trabajar con metal. Si trabajas en una ocupación que te expone constantemente al níquel, tu riesgo de desarrollar una alergia puede ser mayor que el de alguien que no trabaja con este metal. Otras personas que pueden tener un riesgo aumentado de alergia al níquel incluyen a los metalúrgicos, sastres y peluqueros.
- Ser mujer. Las mujeres tienen más probabilidades de tener alergia al níquel que los hombres. Esto puede deberse a que las mujeres tienden a tener más perforaciones. Un estudio reciente encontró que las mujeres con sobrepeso parecen tener un riesgo aún mayor de alergia al níquel.
- Tener antecedentes familiares de alergia al níquel. Puede que hayas heredado una tendencia a desarrollar una alergia al níquel si otras personas en tu familia son sensibles al níquel.
- Ser alérgico a otros metales. Las personas que tienen sensibilidad a otros metales también pueden ser alérgicas al níquel.
Prevención de la alergia al níquel
La mejor estrategia para prevenir el desarrollo de una alergia al níquel es evitar la exposición prolongada a elementos que contengan níquel. Si ya tienes una alergia al níquel, la mejor manera de prevenir una reacción alérgica es evitar el contacto con este metal.
Sin embargo, no siempre es fácil evitar el níquel porque está presente en tantos productos. Se encuentran kits de prueba en casa para verificar la presencia de níquel en artículos metálicos.
Los siguientes consejos pueden ayudarte a evitar la exposición al níquel:
Usa joyería hipoalergénica
Evita la joyería que contenga níquel. Compra joyas que estén hechas de materiales que no sean propensos a causar reacciones alérgicas. Busca joyas hechas de metales como acero inoxidable sin níquel, acero inoxidable de grado médico, titanio, oro amarillo de 18 quilates o oro amarillo y plata esterlina sin níquel.
El acero inoxidable de grado médico puede contener un poco de níquel, pero generalmente se considera hipoalergénico para la mayoría de las personas. Asegúrate de que las respaldos de tus aretes también estén hechos de materiales hipoalergénicos.
Elige un estudio de perforación corporal cuidadosamente
Elige un estudio de perforación corporal que use agujas estériles, libres de níquel o de acero inoxidable de grado médico en paquetes sellados. Si ese estudio utiliza una pistola de perforación, verifica que la parte que toca a la persona que se perfora no se utilice en otros clientes. Verifica que el estudio solo venda joyería hipoalergénica y pueda proporcionar documentación del contenido de metal de los productos a la venta.
Utiliza materiales sustitutos
Busca sustitutos más seguros para artículos comunes que contienen níquel:
- Correas de relojes hechas de cuero, tela o plástico
- Cremalleras o cierres de ropa hechos de plástico o metales recubiertos
- Monturas de gafas de plástico o titanio
Crea una barrera
Si tienes que estar expuesto al níquel en el trabajo, crear una barrera entre tú y el níquel puede ayudar. Si tus manos tienen que tocar níquel, usar guantes puede ayudar.
Intenta cubrir botones, broches, cremalleras o mangos de herramientas con cinta adhesiva o con una barrera transparente. El esmalte de uñas transparente en la joyería puede ayudar, pero puede que tengas que reaplicarlo a menudo.
Diagnóstico de la alergia al níquel
Tu médico generalmente puede diagnosticar la alergia al níquel según la apariencia de tu piel y una exposición reciente a artículos que pueden contener níquel.
Si la causa de tu erupción no es evidente, tu médico puede recomendar una prueba de parche. El médico puede referirte a un especialista en alergias o a un especialista en piel para esta prueba.
Prueba de parche
Durante una prueba de parche, se aplican cantidades muy pequeñas de alérgenos potenciales (incluido el níquel) en tu piel y se cubren con pequeños parches. Los parches permanecen en tu piel durante dos días antes de que el médico los retire. Si tienes una alergia al níquel, la piel bajo el parche de níquel estará inflamada cuando se retire el parche o en los días posteriores a su retiro.
Debido a las bajas concentraciones de alérgenos utilizados, la prueba de parche es segura incluso para personas con alergias severas.
Tratamiento de la alergia al níquel
No hay cura para la alergia al níquel. Una vez que desarrollas una sensibilidad al níquel, desarrollarás una erupción (dermatitis por contacto) siempre que entres en contacto con este metal.
Medicamentos
Tu médico puede recetarte uno de los siguientes medicamentos para reducir la irritación y mejorar la condición de una erupción de una reacción de alergia al níquel:
- Crema corticosteroide, como clobetasol (Clobex, Cormax) y betametasona dipropionato (Diprolene). El uso a largo plazo de estas cremas puede llevar al adelgazamiento de la piel.
- Crema no esteroidea, como pimecrolimus (Elidel) y tacrolimus (Protopic). El efecto secundario más común es una punzada temporal en el sitio de aplicación.
- Corticosteroide oral, como prednisone, si la reacción es severa o una erupción cubre un área grande. Estos medicamentos pueden causar una serie de efectos secundarios, incluyendo aumento de peso, cambios de humor y aumento de la presión arterial.
- Antihistamínico oral, como fexofenadine (Allegra) y cetirizine (Zyrtec), para aliviar la picazón. Sin embargo, estos medicamentos pueden no ser muy efectivos para la picazón de la piel.
Fototerapia
Este tratamiento se realiza exponiendo tu piel a cantidades controladas de luz ultravioleta artificial. Este método generalmente se reserva para las personas que no han mejorado con esteroides tópicos u orales. Puede tomar meses para que la fototerapia tenga un efecto en una reacción de alergia al níquel.
Remedios caseros
Puedes utilizar algunos de los siguientes tratamientos en casa para tratar la dermatitis por contacto debido a la alergia al níquel. Si estos tratamientos no ayudan o la erupción empeora, contacta a tu médico. Los remedios caseros incluyen:
- Usar lociones calmantes, como loción de calamina, que pueden aliviar la picazón.
- Hidratar regularmente. Tu piel tiene una barrera natural que se interrumpe cuando reacciona al níquel y otros alérgenos. Usar cremas o lociones emolientes, como vaselina o aceite mineral, podría reducir tu necesidad de corticosteroides tópicos.
- Aplicar compresas húmedas, que pueden ayudar a secar las ampollas y aliviar la picazón. Sumerge un paño limpio en agua del grifo o en la solución de Burow, un medicamento de venta libre que contiene acetato de aluminio.
Evita ciertos ungüentos de venta libre, como las cremas antibióticas, que pueden contener ingredientes — particularmente neomicina — que pueden empeorar una reacción alérgica.
Preparación para una cita con un médico
Es probable que primero veas a tu médico de cabecera si estás experimentando una erupción que puede estar relacionada con una alergia al níquel. Prepararte con antelación hará que tu cita con el médico sea más efectiva.
Lo que puedes hacer para prepararte
- Escribe una descripción de tus síntomas, cuándo aparecieron por primera vez y si ocurren en un patrón o no.
- Haz una lista de cualquier medicamento que tomes, incluyendo vitaminas y suplementos dietéticos.
- Prepara una lista de preguntas.
Las preguntas que podrías querer hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mi erupción en la piel?
- ¿Qué más podría causar esta erupción en la piel?
- ¿Hay algún examen que pueda confirmar la alergia al níquel? ¿Necesito prepararme para este examen?
- ¿Cuáles son los métodos de tratamiento para la alergia al níquel y cuál método recomiendas?
- ¿Qué efectos secundarios puedo esperar de esos métodos de tratamiento?
- ¿Puedo utilizar medicamentos de venta libre para tratar la alergia al níquel?
Lo que el médico podría preguntar
El médico probablemente te hará varias preguntas:
- ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
- ¿Han cambiado tus síntomas con el tiempo?
- ¿Qué métodos de tratamiento en casa has utilizado?
- ¿Qué efecto tuvieron esos métodos de tratamiento?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
