El cáncer es causado por cambios en ciertos genes que alteran la forma en que funcionan nuestras células. Algunos de estos cambios genéticos ocurren de manera natural cuando el ADN se replica durante el proceso de división celular. Sin embargo, otros cambios son el resultado de exposiciones ambientales que dañan el ADN. Estas exposiciones pueden incluir sustancias, como los productos químicos en el humo del tabaco, o radiación, como los rayos ultravioleta del sol.
Las personas pueden evitar algunas exposiciones cancerígenas, como el humo del tabaco y los rayos del sol. Pero otras sustancias son más difíciles de evitar, especialmente si están en el aire que respiramos, en el agua que bebemos, en los alimentos que consumimos o en los materiales que usamos en nuestro trabajo. Los científicos están estudiando qué sustancias pueden causar o contribuir al desarrollo del cáncer. Comprender qué sustancias son dañinas y dónde se encuentran puede ayudar a las personas a evitarlas.
Las sustancias enumeradas a continuación están entre los carcinógenos más probables que afectan la salud humana, según el 14º Informe sobre Carcinógenos del Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. Sin embargo, el hecho de que una sustancia haya sido designada como carcinógeno no significa que necesariamente causará cáncer. Muchos factores influyen en si una persona expuesta a un carcinógeno desarrollará cáncer, incluyendo la cantidad y duración de la exposición y el trasfondo genético del individuo.
Sustancias que pueden causar cáncer en humanos
• Aflatoxinas
• Ácidos aristolóquicos
• Arsénico
• Asbestos
• Benceno
• Benzidina
• Belerio
• 1,3-Butadieno
• Cadmio
• Alquitrán de hulla
• Emisiones de hornos de coque
• Sílice cristalina (tamaño respirable)
• Erionita
• Óxido de etileno
• Formaldehído
• Compuestos de cromo hexavalente
• Emisiones interiores de la combustión doméstica de carbón
• Aceites minerales: sin tratar y ligeramente tratados
• Compuestos de níquel
• Radón
• Humo de tabaco de segunda mano
• Hollín
• Neblinas de ácido inorgánico fuerte que contienen ácido sulfúrico
• Torio
• Tricloroetileno
• Cloruro de polivinilo
• Polvo de madera
