Las bacterias son organismos vivos muy pequeños que están formados por una sola célula. La mayoría de los tipos de bacterias no son perjudiciales, pero algunos tipos pueden infectar a las personas y causar enfermedades. Algunas bacterias se han relacionado con el cáncer.
Bacterias que pueden causar cáncer
Helicobacter pylori
El cáncer de estómago es uno de los tipos de cáncer más comunes en todo el mundo. La infección a largo plazo del estómago con Helicobacter pylori (H pylori) puede causar úlceras. Esta infección también puede inflamar y dañar la capa interna del estómago. Algunos de estos cambios podrían conducir al cáncer con el tiempo, especialmente al cáncer en la parte inferior del estómago. La infección por H pylori también se relaciona con algunos tipos de linfoma gástrico.
Si bien la infección por H pylori es una causa importante del cáncer de estómago, la mayoría de las personas que tienen estas bacterias en sus estómagos nunca desarrollan cáncer de estómago. También hay evidencia de que las personas con H pylori podrían tener un riesgo menor de algunos otros tipos de cáncer. Pero los investigadores no han comprendido exactamente el papel de estas bacterias en este hallazgo.
Aproximadamente 2 de cada 3 adultos en todo el mundo están infectados con H pylori. La tasa de infección es más alta en los países en desarrollo y en los grupos de edad más avanzada. H pylori se transmite de varias maneras. Una forma es la vía fecal-oral, como a través de alimentos o fuentes de agua contaminados. Estas bacterias también pueden transmitirse de una persona a otra, de boca a boca.
Otros factores también juegan un papel en si alguien desarrolla o no cáncer de estómago. Por ejemplo, los nitritos son sustancias que se encuentran comúnmente en carnes curadas, en algunas aguas de bebida y en ciertos vegetales. Algunas bacterias, como H pylori, convierten los nitritos en compuestos que se ha encontrado que causan cáncer de estómago en animales de laboratorio.
Los antibióticos y otros medicamentos pueden usarse para tratar las infecciones por H pylori. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas que tienen úlceras activas o un historial de úlceras deben hacerse pruebas para detectar H pylori. Si estas personas están infectadas con la bacteria, deben recibir tratamiento. También se recomienda realizar pruebas y tratar la infección por H pylori después de la extirpación de un cáncer de estómago en etapa temprana.
Chlamydia trachomatis
Chlamydia trachomatis es un tipo de bacteria muy común que puede infectar el sistema reproductor femenino y otras partes del cuerpo tanto en hombres como en mujeres. Estas bacterias se transmiten a través del sexo.
Aunque la infección de los órganos reproductivos puede causar síntomas en algunas personas, la mayoría de las mujeres no presentan síntomas. Esto significa que las mujeres con clamidia generalmente no saben que están infectadas, a menos que se tomen muestras durante un examen pélvico y se analicen en busca de clamidia. Es una infección común en mujeres jóvenes sexualmente activas y puede permanecer durante años a menos que se detecte y se trate.
Algunos estudios han encontrado que las mujeres cuyos análisis de sangre mostraron infección por clamidia pasada o actual tienen un mayor riesgo de cáncer cervical que las mujeres con resultados negativos en sus análisis de sangre.
Los estudios no han demostrado que la clamidia cause cáncer en sí, pero la clamidia podría interactuar con el VPH de una manera que favorece el crecimiento del cáncer. La infección por clamidia se puede tratar con antibióticos.
En las mujeres, la infección por clamidia a largo plazo puede causar inflamación pélvica, que puede llevar a la infertilidad, principalmente mediante la formación de tejido cicatricial en las trompas de Falopio. Al igual que otras infecciones que inflaman o causan úlceras en el área genital, la clamidia también puede aumentar el riesgo de infectarse con VIH durante la exposición a una pareja sexual infectada por el VIH.
