¿Qué es el melasma?
El melasma es una condición cutánea común que se caracteriza por manchas marrones o azul-grises, o puntos similares a pecas en la piel. A menudo se le conoce como la «máscara del embarazo» porque afecta con frecuencia a mujeres embarazadas. El melasma es indoloro y típicamente desaparece después de unos meses. Pero esto no significa que no sea molesto mientras está presente.
Diferencia entre melasma e hiperpigmentación
Las células de tu piel producen una sustancia llamada melanina, que le da color a tu piel. Cuanto más oscura sea tu piel (o más fácil broncearte), más melanina tendrás. Si estas células están poco saludables, pueden producir demasiada melanina. Este problema puede llevar a áreas en tu piel que se ven más oscuras que el resto. Cuando esto sucede, se llama hiperpigmentación.
Las manchas más oscuras en tu rostro o cuello pueden ser un signo de melasma.
Necesitarás un médico para ayudarte a determinar si se trata de melasma o de otra cosa. La hiperpigmentación en tu piel podría deberse a algo más como:
- Exposición a la luz solar
- Condiciones médicas como la enfermedad de Cushing
- Erupciones cutáneas
- Cambios hormonales
- Luz azul de pantallas y dispositivos electrónicos
- Trastornos suprarrenales (cuando tu cuerpo no produce suficiente cortisol)
- Genética: una familia con pecas
- Deficiencia de vitamina D
- Trastornos de la tiroides
Causa del melasma
Las mujeres embarazadas están en mayor riesgo de desarrollar melasma debido a un aumento en las hormonas. Las manchas oscuras a menudo se denominan «máscara del embarazo» debido a su aparición en el rostro o cuello. El melasma puede ocurrir en otras personas además de las mujeres embarazadas, pero las mujeres tienen un 90% más de probabilidades de tener melasma que los hombres.
Se necesita más investigación, pero otros desencadenantes parecen ser la exposición intensa a la luz solar, camas de bronceado, estrés, medicamentos para convulsiones, píldoras anticonceptivas y enfermedades de la tiroides.
Tienes más probabilidades de desarrollar melasma si:
- Eres una mujer de entre 20 y 40 años.
- Tienes un tono de piel más oscuro.
- Un familiar ha tenido melasma.
Melasma durante el embarazo
El melasma es un trastorno cutáneo común en mujeres embarazadas con piel más oscura. Aproximadamente entre el 15% y el 50% de las mujeres embarazadas desarrollan melasma. Los expertos creen que un aumento en las hormonas estrógeno y progesterona puede desencadenar el melasma. El melasma parece ser más común en el segundo o tercer trimestre del embarazo.
Hasta el 33% de la población general puede desarrollar melasma, pero ocurre con mayor frecuencia durante los años reproductivos de la mujer.
Síntomas del melasma
Los signos del melasma son muy notorios. El melasma provoca manchas de color marrón claro, marrón oscuro y/o azuladas o puntos similares a pecas en la piel. Las manchas pueden ser también rojas o inflamadas. El melasma generalmente aparece en seis áreas de tu piel:
- En los hombros y la parte superior de los brazos
- Frente, mejillas, nariz y labio superior
- En ambas mejillas
- Mejillas y nariz
- En la línea de la mandíbula
- En personas mayores de 50 años, el melasma aparece en todos los lados del cuello
¿Dónde más aparece el melasma?
Puede que veas melasma en tus mejillas, nariz, barbilla, sobre el labio superior, o en tu frente. A veces puedes verlo en otras áreas como brazos, cuello o espalda. Si bien es más común en estas áreas, el melasma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo expuesta al sol. Por esta razón, los síntomas pueden aumentar durante el verano.
Tipos de melasma
El melasma se puede clasificar en tres tipos principales según la profundidad de la pigmentación:
- Melasma epidérmico: Este tipo afecta la capa más externa de la piel (epidermis) y se caracteriza por un exceso de melanina en las capas superficiales. A menudo aparece como manchas bien definidas de color marrón oscuro.
- Melasma dérmico: Este tipo afecta la capa más profunda de la piel (dermis) y se identifica por la presencia de melanófagos (células que ingieren melanina) en toda la dermis. Normalmente se presenta como parches de color marrón claro o azulados.
- Melasma mixto: Este tipo involucra tanto la epidermis como la dermis, mostrando características de ambos tipos de melasma. Aparece como una combinación de manchas de color marrón claro y oscuro.
Diagnóstico del melasma
Tu médico general puede sugerir que consultes a un dermatólogo para confirmar un diagnóstico.
Tu médico examinará tu piel utilizando una lámpara de Wood (una luz negra) para observar cualquier cambio de color en tu piel. Para descartar otras condiciones y determinar si tienes melasma, el médico puede solicitar una biopsia. Para una biopsia, se recogerá y examinará una pequeña muestra de tu piel. Es un procedimiento seguro y rápido que se usa comúnmente para diagnosticar afecciones de la piel.
Si tienes melasma, los resultados de tu biopsia mostrarán ciertas formas.
Los médicos pueden utilizar el Índice de Severidad del Área del Melasma (MASI) para ver cuán grave es tu condición y cómo abordar el tratamiento.
Tu médico también puede hacer preguntas para diagnosticar tu melasma. Toma notas antes de tu cita para prepararte.
- ¿Cuándo notaste un color más oscuro en tu piel?
- ¿Dónde están las manchas oscuras en tu cuerpo?
- ¿Tienes antecedentes familiares de melasma?
- ¿Estás embarazada?
- ¿Qué jabones utilizas?
- ¿Qué tipo de maquillaje usas? ¿Otros productos en tu piel?
- ¿Te han diagnosticado alguna otra afección cutánea?
Es importante hablar con tu médico para asegurarte de recibir el diagnóstico correcto. Las manchas oscuras (similares al melasma) pueden ser marcas de nacimiento, resultado de sensibilidad a la luz, uso excesivo de cremas blanqueadoras, reacciones a medicamentos o alimentos, o incluso afecciones cutáneas que no tienen una causa conocida.
Tratamiento del melasma
Medicamentos, cremas e inyecciones
Dependiendo del tipo de melasma, puede tratarse con cremas tópicas para detener la formación de nuevas manchas oscuras. Estos tipos de cremas tópicas se llaman inhibidores de la tirosinasa. Los tratamientos para el melasma pueden presentarse en forma de crema, inyección o medicamento oral.
- Ácido azelaico: una crema, loción o gel aplicado dos veces al día; seguro para mujeres embarazadas.
- Cisteamina: algunos estudios muestran que puede ser un tratamiento eficaz.
- Hidrocortisona: este medicamento ayuda a desvanecer el color oscuro causado por el melasma y puede ayudar a reducir el riesgo de dermatitis causada por otros medicamentos.
- Hidroquinona: una crema o loción aplicada directamente sobre los parches de melasma durante la noche durante 2-4 meses.
- Metimazol: una crema o tableta antitiroidea que puede ser útil si la hidroquinona no ayuda.
- Extracto de soja: estudios muestran que el extracto de soja podría reducir el color producido por células cutáneas dañadas.
- Ácido alpha-hidroxi tópico: ácidos solubles en agua que eliminan las células muertas de la piel; también conocido como peeling químico que elimina la primera capa de la piel; disponible en la mayoría de los spas médicos.
- Ácido tranexámico: una crema, inyección o medicamento oral comúnmente utilizado para el sangrado menstrual abundante, pero algunos estudios muestran que puede ayudar a pacientes con melasma.
- Tretinoína: un retinol tópico (vitamina A) que a menudo se utiliza para tratar el acné. La tretinoína funciona reemplazando las células viejas de la piel por unas más nuevas, pero puede causar dermatitis y no es segura si estás embarazada.
La dermatitis (una afección cutánea que puede causar irritación o inflamación) es un efecto secundario de ciertos medicamentos para el melasma. Algunas cremas y lociones para la piel pueden causar escozor o una reacción alérgica, así que asegúrate de discutir las opciones con tu médico.
Algunos medicamentos pueden causar otros efectos secundarios como dolores de cabeza, caída del cabello, dolor abdominal, distensión, náuseas o vómitos. Si notas algún síntoma inusual después de tomar un medicamento, contacta a tu médico de inmediato.
Terapias
Si los medicamentos o tratamientos tópicos no funcionan para ti, tu dermatólogo puede realizar procedimientos para tratar tu melasma.
- Terapia lumínica: esta es luz intensa o tipos de terapia láser. Si bien la exposición excesiva al sol o a la luz de los dispositivos electrónicos puede causar melasma, la luz también puede ser una forma eficaz de reducir o eliminar la decoloración de tu piel.
- Peeling químico: es posible que hayas recibido un peeling en un spa. Tu médico también puede hacer uno para ayudar a eliminar la piel dañada y permitir que aparezca una piel nueva, suave y de tono uniforme.
- Microneedling: este procedimiento crea pequeñas rupturas en tu piel. A medida que tu piel se cura, puede lograr un tono de piel más uniforme.
- Plasma rico en plaquetas: esta terapia se realiza extrayendo una pequeña cantidad de tu propia sangre, procesándola en una máquina y luego inyectándola de nuevo en tu cuerpo para ayudar a igualar el tono de la piel. Esta terapia se usa también para otras condiciones como lesiones deportivas y pérdida de cabello.
Dieta y melasma
Se necesita más investigación para comprender cómo los alimentos pueden afectar el melasma. En este momento, los médicos no saben si ciertos alimentos causan melasma, lo empeoran o mejoran, o no tienen efecto.
Algunos alimentos ayudarán a que tu piel se mantenga saludable. Principalmente, los alimentos ricos en vitamina D son buenos para tu piel. No necesitas limitarte solo a la leche, especialmente si eres intolerante a la lactosa. Prueba otras fuentes de vitamina D:
- Leche de almendras
- Huevos
- Carne
- Champiñones
- Atún
- Pescado graso como el salmón
- Zumo de naranja
- Yogur
Si tus niveles de vitamina D siguen bajos, habla con tu médico sobre suplementos de vitamina D recetados o de venta libre.
Preguntas frecuentes sobre el melasma
¿Cuáles son las principales causas del melasma?
Los dos principales desencadenantes del melasma son los cambios hormonales, como los que ocurren durante el embarazo, y la exposición excesiva a la luz solar o a la luz de dispositivos electrónicos.
¿Cómo deshacerse del melasma?
No hay cura para el melasma, pero se puede controlar con una variedad de opciones de tratamiento, desde cremas y ungüentos hasta terapia láser o peelings químicos. Algunas formas de melasma pueden desaparecer por sí solas o a medida que envejeces.
¿El melasma desaparece alguna vez?
El melasma puede desaparecer por sí solo a medida que envejeces. O con tratamiento o cambios en el estilo de vida, algunas formas de melasma pueden desaparecer.
¿Qué deficiencia causa melasma?
Algunos estudios sugieren que la anemia (una deficiencia de hierro) podría contribuir al melasma.
¿Qué desequilibrio hormonal causa melasma?
Un aumento en los hormonas estrógeno y progesterona puede desencadenar el melasma. Esta es la razón por la que las mujeres embarazadas, que tienen un exceso de ambas hormonas, están en mayor riesgo.
¿Cómo eliminar el melasma de forma natural?
Asegúrate de seguir algunos consejos de cuidado personal para la piel que ayuden a que tu piel luzca y se sienta mejor.
- Protege tu piel de la luz solar. Usa protector solar con un SPF de 30 (mínimo), lleva sombreros de ala ancha y gafas de sol, y busca sombra. No olvides reaplicar el protector solar cada 15 minutos mientras estés afuera. Si tienes piel más oscura, prueba un protector solar con color, ya que cualquier luz visible podría afectar tu melasma.
- Elige cuidadosamente tus productos para el cuidado de la piel. Cualquier cosa que te cause picazón o irritación no es amigable para la piel. La irritación puede incluso oscurecer las manchas en tu piel.
- Usa maquillaje si lo deseas. El melasma puede ser difícil de enfrentar si recibes miradas o si la gente siente pena por ti. Mientras trabajas con tu médico para encontrar el plan de tratamiento adecuado y tomas medidas para mejorar tu dieta, hay formas especiales de maquillaje que pueden ocultar o disfrazar las manchas oscuras causadas por el melasma.
