La metformina es un medicamento que los médicos suelen prescribir para tratar la diabetes tipo 2. Este medicamento pertenece a un grupo de fármacos llamados biguanidas y ha estado en uso desde la década de 1950. La metformina es considerada la terapia de primera elección para la diabetes tipo 2 debido a que reduce eficazmente el azúcar en sangre, disminuye las complicaciones relacionadas con la diabetes y tiene un buen historial de seguridad. A diferencia de algunos otros medicamentos para la diabetes, la metformina no causa aumento de peso y, en muchos casos, ayuda con la reducción de peso. La investigación también muestra que la metformina proporciona beneficios cardiovasculares y puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Por estas razones, la metformina se ha convertido en uno de los medicamentos más prescritos en todo el mundo para el manejo de la diabetes.
El medicamento de metformina se vende generalmente bajo estos nombres comerciales: Glucophage, Metformin Sandoz, Metformina Hidrocloruro, Fortamet o Metformax.
Cómo funciona el medicamento de metformina
La metformina reduce la glucosa en sangre principalmente al disminuir la producción de glucosa en el hígado. Nuestro hígado normalmente libera glucosa en la sangre, especialmente durante la noche y entre las comidas. En las personas con diabetes tipo 2, el hígado a menudo produce demasiada glucosa, lo que contribuye a la hiperglucemia. La metformina activa una enzima llamada quinasa de proteínas activada por AMP. Esta enzima reduce la actividad de las enzimas que impulsan la producción de glucosa en el hígado. Como resultado, el hígado produce menos glucosa.
La metformina también aumenta la sensibilidad a la insulina en los músculos y el tejido adiposo. Una mayor sensibilidad significa que las células del cuerpo responden mejor a la insulina y absorben más glucosa de la sangre. Este efecto reduce aún más los niveles de azúcar en sangre y mejora el uso de energía en el cuerpo.
Además, la metformina ralentiza la absorción de glucosa del intestino después de una comida. Este efecto reduce los picos agudos de azúcar en sangre y ayuda a mantener niveles de glucosa más estables a lo largo del día.
En conjunto, estas acciones reducen la glucemia sin aumentar directamente los niveles de insulina, lo que disminuye significativamente el riesgo de hipoglucemia en comparación con algunos otros medicamentos para la diabetes.
Efectos secundarios del medicamento de metformina y formas de reducirlos
1. Distensión abdominal
La metformina altera la microbiota intestinal y cambia el metabolismo de los carbohidratos en el intestino, lo que lleva a un aumento de la producción de gases y a una demora en el movimiento de los contenidos digestivos (principalmente comida parcialmente digerida, líquidos y residuos) a través de los intestinos. Este cambio puede resultar en una acumulación de gases y presión en el abdomen.
Aproximadamente el 10–15% de las personas que toman metformina experimentan distensión abdominal.
Tasa de descontinuación: Alrededor del 2–3% de las personas dejan de tomar metformina debido a la distensión abdominal persistente.
La distensión persistente puede reducir el apetito y afectar la calidad de vida.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
Tomar la metformina con las comidas, evitar bebidas carbonatadas y utilizar una forma de liberación prolongada de metformina puede disminuir la distensión abdominal.
2. Dolor abdominal
Descripción: calambres abdominales o malestar en la zona del estómago o intestino.
La metformina aumenta la motilidad intestinal y altera la señalización de serotonina en la pared intestinal. Estos cambios pueden causar espasmos y dolor en el abdomen.
Alrededor del 5–10% de las personas que toman metformina reportan dolor abdominal.
Tasa de descontinuación: Aproximadamente el 2% descontinúa la metformina debido a dolores abdominales.
Nota que el dolor abdominal persistente puede ser un síntoma de otras condiciones médicas, por lo que debes discutirlo con un médico para excluir otras causas.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
Un aumento gradual de la dosis y tomar metformina después de las comidas puede reducir el riesgo de dolor abdominal.
3. Náuseas y vómitos
La metformina puede causar náuseas y vómitos porque este medicamento irrita el revestimiento gastrointestinal y altera la motilidad intestinal, especialmente cuando se toma con el estómago vacío o en dosis altas.
Aproximadamente el 7–20% de las personas que toman metformina experimentan náuseas, especialmente al comenzar el tratamiento. Los vómitos ocurren en aproximadamente el 2–5% de las personas que toman metformina.
Tasa de descontinuación: Alrededor del 3–5% de las personas dejan de tomar metformina debido a náuseas o vómitos.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
Tomar metformina con alimentos y utilizar tabletas de metformina de liberación prolongada puede reducir las náuseas. Dividir la dosis en porciones más pequeñas también ayuda.
4. Diarrea
Causa: La metformina cambia la absorción de sales biliares y aumenta la secreción intestinal de fluidos. Además, la metformina altera la microbiota intestinal, lo que puede contribuir a causar diarrea.
Aproximadamente el 15–25% de las personas que toman metformina experimentan ocasionalmente diarrea.
Tasa de descontinuación: Alrededor del 5–10% de las personas dejan de tomar metformina debido a diarrea persistente o severa.
La diarrea a largo plazo puede causar deshidratación, pérdida de nutrientes y menor adherencia al tratamiento.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
Tomar metformina con las comidas, aumentar la dosis gradualmente y cambiar a una forma de liberación prolongada de metformina puede reducir la frecuencia de la diarrea. Beber suficiente agua ayuda a prevenir la deshidratación.
5. Sabor metálico en la boca
Algunas personas reportan un sabor metálico en la boca cuando comienzan a tomar metformina.
Causa: Este medicamento puede cambiar la forma en que los receptores del gusto responden, y pequeñas cantidades de metformina presentes en la saliva pueden crear un sabor metálico.
Este efecto secundario ocurre en menos del 5% de las personas que toman metformina.
Cómo reducir o evitar: Beber agua y mantener una buena higiene oral generalmente reduce el sabor desagradable.
6. Deficiencia de vitamina B12
El uso prolongado de metformina puede reducir la absorción de vitamina B12 y llevar a una deficiencia de esta vitamina.
La metformina interfiere con la absorción dependiente del calcio del complejo de vitamina B12-factor intrínseco en el intestino delgado. Con el tiempo, esta interferencia reduce los niveles de vitamina B12 en la sangre.
La deficiencia de vitamina B12 puede causar anemia, fatiga y problemas nerviosos como entumecimiento, sensación de hormigueo o problemas de equilibrio. Estos signos suelen desarrollarse lentamente y pasar desapercibidos hasta que se vuelven graves.
Aproximadamente el 10–20% de las personas que toman metformina muestran signos de reducción en la absorción de vitamina B12, y alrededor del 5–10% desarrollan una deficiencia significativa de vitamina B12.
Tasa de descontinuación: Menos del 5% de las personas dejan de tomar metformina debido a la deficiencia de vitamina B12, ya que la suplementación de vitamina B12 generalmente corrige este problema.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
Debes verificar tus niveles de vitamina B12 durante el tratamiento a largo plazo con metformina. Si los niveles de vitamina B12 son bajos, los suplementos o inyecciones de vitamina B12 pueden corregir el problema. Tomar suplementos de calcio también puede mejorar la absorción de vitamina B12 en algunos casos.
7. Acidosis láctica
La acidosis láctica es un efecto secundario muy raro pero serio de la metformina.
La metformina reduce la actividad de las enzimas en las mitocondrias que manejan la producción de energía. Esta reducción aumenta la cantidad de lactato en la sangre. Normalmente, el hígado elimina el lactato, pero la metformina puede limitar esta eliminación. En personas con enfermedad renal, enfermedad hepática, abuso de alcohol o infecciones graves, el lactato puede acumularse a niveles peligrosos, causando acidosis láctica.
La acidosis láctica puede causar respiración rápida, dolor muscular, debilidad, confusión y malestar abdominal. Esta condición puede ser potencialmente mortal y requiere atención médica inmediata.
La ocurrencia de acidosis láctica en personas que toman metformina es muy rara, estimándose en menos de 10 casos por cada 100,000 pacientes al año.
Cuando ocurre acidosis láctica, debes dejar de tomar metformina inmediatamente.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
No debes tomar metformina si tienes una insuficiencia renal grave, enfermedad hepática avanzada o condiciones que aumenten el riesgo de oxígeno bajo en el cuerpo. Tu médico debe monitorear regularmente tu función renal. Evita el consumo excesivo de alcohol, ya que este aumenta el riesgo de acidosis láctica.
8. Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre) cuando la metformina se combina con otros medicamentos
La metformina sola rara vez causa hipoglucemia. Sin embargo, cuando se combina con otros medicamentos que reducen la glucosa, como insulina o sulfonilureas, el riesgo aumenta.
La metformina no disminuye directamente el azúcar en sangre por debajo del nivel normal, pero este medicamento potencia la acción de la insulina y otros fármacos. Esta potenciación puede resultar en un descenso excesivo del azúcar en sangre cuando se combinan estos medicamentos.
La hipoglucemia puede causar sudoración, temblores, mareos, confusión y, en casos severos, pérdida de conciencia.
El riesgo de hipoglucemia depende de si la metformina se combina o no con otros medicamentos. Cuando se toma metformina sola, el riesgo es muy bajo.
Cómo reducir o evitar este efecto secundario:
Monitorea tus niveles de azúcar en sangre regularmente cuando tomes metformina junto con insulina u otros medicamentos que reduzcan la glucosa. Ajusta las dosis de los medicamentos bajo la guía de tu médico.
Los efectos secundarios mencionados de la metformina son importantes. Este medicamento es ampliamente considerado como efectivo, bien tolerado y seguro para tratar la diabetes tipo 2, pero puede causar efectos secundarios. Un monitoreo cuidadoso, ajustes en el estilo de vida y la comunicación con tu médico te ayudarán a obtener el mayor beneficio de la metformina mientras minimizas los riesgos.
