El dolor de cabeza es un problema común entre los niños, pero cuando un niño experimenta un dolor de cabeza súbito y severo, puede causar gran preocupación a los padres y cuidadores. Aunque la mayoría de los dolores de cabeza en niños no son graves y pueden atribuirse a causas comunes como tensión o deshidratación, los dolores de cabeza súbitos e intensos pueden señalar un problema médico subyacente que requiere atención inmediata. Este artículo discutirá las diversas causas de los dolores de cabeza súbitos y severos en los niños, los síntomas a tener en cuenta, cómo se diagnostican estos dolores de cabeza y las opciones de tratamiento disponibles.
Un dolor de cabeza es el dolor o malestar en la región de la cabeza o el cuello, y puede variar en intensidad, localización y duración. En los niños, los dolores de cabeza pueden ser primarios (lo que significa que el dolor de cabeza no es causado por otra condición) o secundarios (resultantes de un problema de salud subyacente). Los dolores de cabeza súbitos y severos son más preocupantes debido a su intensidad y la posibilidad de que estén relacionados con una condición médica grave. Por ejemplo, mientras que un niño puede tener un dolor de cabeza leve y ocasional, la aparición súbita de un dolor de cabeza muy intenso es alarmante.
Un dolor de cabeza “súbito” es aquel que ocurre rápidamente, a menudo en cuestión de minutos. La gravedad del dolor de cabeza también es un factor importante. La aparición rápida y la intensidad del dolor de cabeza pueden ser una señal de advertencia que requiere atención médica inmediata.
Causas comunes de dolores de cabeza súbitos y severos en niños
Existen varias causas para un dolor de cabeza súbito y severo en los niños, y entender estas causas puede ayudar a los cuidadores a identificar cuándo buscar tratamiento médico.
Migraña
La migraña es la causa más común de dolor de cabeza súbito y severo en los niños, afectando aproximadamente al 10% de los niños menores de 12 años. La migraña se caracteriza por un dolor moderado a severo que puede estar acompañado por otros síntomas, como náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz y al sonido. El dolor a menudo ocurre en un lado de la cabeza y puede durar varias horas o de 2 a 3 días.
En los niños, las migrañas pueden ser desencadenadas por diversos factores, incluidos el estrés, ciertos alimentos (como chocolate, queso o carnes procesadas), deshidratación o falta de sueño. Algunos niños también pueden experimentar el síntoma de «aura» antes de que comience el dolor de cabeza, como alteraciones visuales o una sensación de hormigueo en las manos o la cara.
Dolor de cabeza por tensión
El dolor de cabeza por tensión es la forma más común de dolor de cabeza primario en los niños. Este tipo de dolor de cabeza se caracteriza por un dolor sordo y persistente que se siente como una banda apretada alrededor de la cabeza. Estos dolores de cabeza suelen ser desencadenados por el estrés, una mala postura o falta de sueño. Si bien los dolores de cabeza por tensión son típicamente menos severos que las migrañas, aún pueden ser dolorosos y causar un malestar significativo, especialmente si ocurren de forma súbita.
Dolor de cabeza en racimos
El dolor de cabeza en racimos es un tipo de dolor de cabeza raro pero muy doloroso que generalmente ocurre en niños mayores y adolescentes. El dolor de los dolores de cabeza en racimos a menudo se describe como un dolor agudo o una sensación de ardor en un lado de la cabeza, generalmente alrededor del ojo. Los dolores de cabeza en racimos ocurren en ciclos, con episodios de dolor severo que duran de 15 minutos a 3 horas, seguidos de períodos de alivio.
Los dolores de cabeza en racimos a menudo se asocian con otros síntomas, incluyendo lagrimeo, congestión nasal y enrojecimiento en el ojo. Estos dolores de cabeza son considerados uno de los tipos más dolorosos y requieren atención médica inmediata para un tratamiento efectivo.
Infecciones (por ejemplo, meningitis, sinusitis)
Las infecciones son otra causa común de dolores de cabeza súbitos y severos en los niños. La meningitis, que es una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal, puede causar un inicio rápido de un dolor de cabeza severo, junto con otros síntomas como fiebre, rigidez en el cuello, vómitos y sensibilidad a la luz. La meningitis es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato.
La sinusitis también puede causar dolores de cabeza súbitos y severos. En los niños, los dolores de cabeza sinusales suelen estar asociados con otros síntomas como congestión nasal, dolor facial y moqueo.
Trauma craneal
El trauma craneal, incluyendo conmociones cerebrales u otros tipos de lesiones en la cabeza, puede provocar dolores de cabeza súbitos y severos en los niños. Un niño que ha experimentado recientemente una caída, un golpe en la cabeza u otro tipo de trauma puede desarrollar un dolor de cabeza como resultado de una conmoción cerebral u otra lesión. Si el dolor de cabeza ocurre después de una lesión, es importante monitorear al niño en busca de otros síntomas como confusión, mareos o pérdida de conciencia, que indican un problema más grave.
Otras condiciones graves
En casos raros, los dolores de cabeza súbitos y severos en los niños pueden ser causados por condiciones más serias, como tumores cerebrales, aneurismas o aumento de la presión intracraneal. Estas condiciones suelen estar acompañadas de otros síntomas como vómitos, alteraciones visuales o cambios en el comportamiento. Aunque estas condiciones son poco comunes, requieren evaluación médica inmediata para descartar cualquier problema que amenace la vida.
Síntomas a tener en cuenta
Los padres y cuidadores deben ser capaces de identificar los síntomas de un dolor de cabeza súbito y severo y reconocer cuándo es necesario buscar tratamiento médico. Aunque muchos dolores de cabeza en los niños son benignos, algunos indican un problema más serio.
Los síntomas importantes que sugieren una condición más grave incluyen:
- Aparición súbita de un dolor de cabeza severo, especialmente si alcanza su intensidad máxima en cuestión de minutos
- Vómitos persistentes, especialmente sin alivio del dolor de cabeza
- sensibilid ad a la luz o al sonido
- Fiebre, particularmente con rigidez en el cuello, lo que puede indicar meningitis
- Alteraciones visuales (por ejemplo, visión borrosa, visión doble o pérdida de la visión)
- Cambio en el comportamiento, como confusión, irritabilidad o letargo
- Convulsiones
- Antecedentes recientes de trauma o lesión en la cabeza
Si alguno de estos síntomas está presente, es necesario buscar atención médica inmediata.
Diagnóstico de dolores de cabeza súbitos y severos en niños
Cuando un niño tiene un dolor de cabeza súbito y severo, el médico generalmente comenzará con una historia clínica detallada y un examen físico. El médico preguntará sobre el inicio, la duración y la intensidad del dolor de cabeza, así como cualquier síntoma asociado como vómitos o cambios visuales.
En algunos casos, se requiere pruebas diagnósticas adicionales para determinar la causa del dolor de cabeza. Estas pruebas diagnósticas pueden incluir:
- Análisis por imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para descartar problemas estructurales como tumores cerebrales o aneurismas
- Análisis de sangre, que pueden ayudar a identificar infecciones u otras condiciones subyacentes
- Punción lumbar, si se sospecha meningitis u otras infecciones
- Remisión a un neurólogo pediátrico si la causa del dolor de cabeza no está clara o si se necesita atención especializada
Opciones de tratamiento
El tratamiento para los dolores de cabeza súbitos y severos en los niños depende de la causa subyacente. Una vez que se ha realizado un diagnóstico, el médico recomendará un plan de tratamiento adecuado.
Medicamentos de venta libre
Para dolores de cabeza menos severos, los analgésicos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil) pueden ser suficientes para aliviar el dolor. Sin embargo, estos medicamentos deben usarse únicamente según lo indicado, y se debe tener cuidado de no exceder la dosis recomendada.
Medicamentos con receta
Para migrañas u otros tipos de dolores de cabeza severos, pueden ser necesarios medicamentos con receta. Estos medicamentos pueden incluir:
- Triptanes, que se utilizan comúnmente para tratar migrañas al contraer los vasos sanguíneos en el cerebro
- Medicamentos anti-náuseas para manejar los síntomas de náuseas y vómitos
- Corticosteroides u otros medicamentos si hay una infección subyacente presente
Tratamientos no farmacológicos
Además de la medicación, varios tratamientos no farmacológicos pueden ayudar a manejar los síntomas del dolor de cabeza. Estos tratamientos pueden incluir:
- Descanso y relajación, especialmente en una habitación oscura y tranquila
- Beber suficiente agua, ya que la deshidratación puede empeorar los dolores de cabeza
- Terapia cognitivo-conductual o biofeedback para dolores de cabeza crónicos o desencadenantes relacionados con el estrés
Tratamiento de emergencia
En casos de condiciones que amenazan la vida, como meningitis o tumores cerebrales, la intervención médica inmediata es esencial. El tratamiento puede realizarse mediante hospitalización, cirugía u otros procedimientos médicos urgentes.
Los dolores de cabeza súbitos y severos en los niños nunca deben ser ignorados, ya que pueden indicar una condición médica grave. Comprender las posibles causas mencionadas anteriormente, reconocer las señales de advertencia y buscar tratamiento médico inmediato ayudará a asegurar el mejor resultado posible para el niño. Si su hijo experimenta un dolor de cabeza súbito y severo, debe comunicarse con un profesional de la salud de inmediato para su evaluación y tratamiento.
