La diabetes es una enfermedad crónica que afecta la regulación del azúcar en sangre en el cuerpo. Tanto hombres como mujeres pueden desarrollar diabetes, pero algunos síntomas son más propensos a afectar a las mujeres.
Muchos de los riesgos de la diabetes afectan tanto a mujeres como a hombres, pero existen algunas diferencias.
Aproximadamente una de cada nueve mujeres adultas en nuestro país tiene diabetes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Este artículo describe cómo la diabetes puede afectar a las mujeres, quién está en riesgo, los signos y síntomas a los que hay que prestar atención y cuándo solicitar pruebas.
Efectos de la diabetes en las mujeres
Muchos síntomas de la diabetes ocurren tanto en hombres como en mujeres, pero algunos síntomas solo se presentan en mujeres.
Infección por hongos en la boca y la vagina
Las mujeres con diabetes pueden tener más probabilidades de experimentar una infección por hongos en la boca y la vagina.
Niveles altos de azúcar en la sangre crean un ambiente ideal para el hongo Candida, que causa la infección por hongos.
Los síntomas incluyen:
- piel dolorida
- secreción vaginal
- sensaciones de picazón
- intercurso sexual doloroso o difícil
- una capa blanca en la lengua, si el hongo infecta la boca
Las personas con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar diferentes tipos de infecciones, con síntomas más graves y una mayor probabilidad de complicaciones que las personas sin diabetes.
Los altos niveles de azúcar en la sangre afectan la capacidad del sistema inmunológico para responder a patógenos como bacterias, virus y hongos.
Infecciones del tracto urinario (ITU)
Las mujeres con diabetes tienen un mayor riesgo de infección del tracto urinario (ITU). En una revisión de 2015, el 12.9% de las mujeres del estudio desarrollaron una ITU dentro del primer año de recibir un diagnóstico de diabetes tipo 2. Solo el 3.9% de los hombres presenta ITU.
Los síntomas de una ITU incluyen:
- dolor, sensación de ardor al orinar
- orina turbia
- sangre en la orina
Cualquiera que tenga diabetes y presente una ITU debe buscar tratamiento lo antes posible para prevenir complicaciones adicionales, como una infección renal.
Disfunción sexual
La ITU o la candidiasis pueden conducir a una menor libido. Otros factores también pueden afectar la libido.
Muchas personas con diabetes desarrollan neuropatía diabética. La neuropatía diabética ocurre cuando los niveles altos de glucosa en la sangre causan daño a las fibras nerviosas del cuerpo.
La neuropatía diabética puede reducir las sensaciones en las manos, pies y piernas y alterar las experiencias sexuales en la vagina.
La neuropatía diabética también puede causar estos problemas:
- bajo nivel de lubricación vaginal
- dificultad para la excitación del clítoris y alcanzar el orgasmo
- dolor durante el sexo
- ansiedad
Todos estos problemas pueden afectar el interés o placer de una persona en el sexo.
Síndrome de ovario poliquísticos (SOP)
Hay una mayor probabilidad de tener SOP si una persona tiene diabetes. En el SOP, un desequilibrio hormonal significa que los ovarios no pueden liberar correctamente los óvulos. Este problema puede afectar la fertilidad.
El SOP no es un síntoma de diabetes, pero una mujer con diabetes tiene más probabilidades de tener SOP que una mujer sin diabetes.
Los factores genéticos pueden desempeñar un papel, pero también puede haber un vínculo entre el SOP y la producción de insulina, según la Asociación Americana de Diabetes (ADA).
Los síntomas incluyen:
- irregularidad en el ciclo menstrual
- acné
- depresión
- problemas de fertilidad
- incremento de peso corporal
- cambios en la piel
Si te diagnostican SOP, debes preguntar a tu médico sobre la realización de pruebas para diabetes.
Diabetes gestacional
La diabetes gestacional es una condición temporal que afecta a algunas mujeres durante el embarazo.
Efectos de la diabetes gestacional
La diabetes gestacional a menudo se resuelve después del parto, pero una mujer que experimenta diabetes gestacional puede tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
Otros problemas que pueden surgir incluyen:
- dificultades en el trabajo de parto
- la necesidad de un parto por cesárea
- riesgo de desgarros en la vagina o entre el ano y la vagina
- hemorragia intensa tras el parto
El bebé puede nacer con:
- problemas respiratorios
- bajo nivel de azúcar en sangre
- ictericia
Pueden no aparecer síntomas durante el embarazo, por lo que las pruebas son importantes, especialmente para las mujeres que pueden estar en riesgo.
Si tienes diabetes gestacional, debes seguir las instrucciones del médico sobre dieta, ejercicio y seguimiento de los niveles de azúcar en sangre.
Factores de riesgo
Es más probable que se presente diabetes gestacional si una mujer:
- tiene sobrepeso antes de quedar embarazada
- tiene prediabetes, cuando los niveles de azúcar en la sangre están elevados pero no lo suficiente para un diagnóstico de diabetes
- tiene antecedentes familiares de diabetes
- ha tenido previamente diabetes gestacional
- ha dado a luz a un bebé que pesaba más de 9 libras (4 kg) en el pasado
- tiene SOP
Después del embarazo
Cuando una mujer ha tenido diabetes gestacional durante el embarazo, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales recomienda los siguientes pasos después del parto:
- pruebas para diabetes tipo 2 entre 6 y 12 semanas después del parto y cada 3 años después de eso
- volver a un peso saludable a través del ejercicio regular y una dieta saludable
- amamantar al bebé, si es posible, para proporcionarle el equilibrio adecuado de nutrientes y ayudarte a quemar calorías
- consultar con un médico sobre el uso de metformina, un medicamento, para ayudar a prevenir la diabetes tipo 2
Efectos de la diabetes en el embarazo y la menopausia
Efectos en el embarazo
Las mujeres que tienen diabetes antes del embarazo necesitan tomar ciertas medidas para garantizar un embarazo seguro.
Niveles de azúcar en sangre: Mantener los niveles de azúcar en sangre controlados antes del embarazo es muy importante. Los niveles altos de azúcar en sangre pueden dañar al feto y resultar en anomalías congénitas.
Medicamentos: La mujer puede necesitar cambiar el uso de medicamentos durante el embarazo.
Dieta y factores de estilo de vida: La diabetes puede aumentar el riesgo de complicaciones durante el embarazo, por lo que una mujer debe trabajar estrechamente con su equipo de salud para establecer:
- una dieta segura
- un plan de ejercicio
- un horario para pruebas de azúcar en sangre en casa
- otras pruebas médicas y monitoreo
Efectos en la menopausia
La menopausia causa una variedad de cambios que pueden desencadenar diabetes o empeorar esta enfermedad.
Los cambios hormonales alteran cómo las células responden a la insulina. Los niveles de azúcar en sangre pueden volverse menos predecibles y requerir un monitoreo más frecuente.
La menopausia conduce a una caída en los niveles de estrógeno a medida que los ovarios dejan de producir óvulos. Una mujer puede ser más propensa a ITUs e infecciones vaginales en este momento si tiene diabetes.
Muchas mujeres experimentan aumento de peso durante la menopausia. Las mujeres con diabetes pueden necesitar ajustar sus dosis de insulina o medicamentos orales para diabetes para adaptarse a estos cambios.
Un estudio publicado en 2018 concluyó que las mujeres con diabetes tipo 2 que experimentan sofocos y otros síntomas de la menopausia pueden beneficiarse de la terapia hormonal.
Sin embargo, los autores señalan que el tratamiento dependerá de cada individuo.
Síntomas de la diabetes
Los signos y síntomas más comunes de niveles altos de azúcar en sangre incluyen:
- aumento de la sed
- orinar con frecuencia
- extrema fatiga
- aumento del hambre
- pérdida de peso inexplicada, incluso cuando se aumenta la ingesta de alimentos
- falta de energía
- visión borrosa
- infecciones frecuentes o recurrentes, como infecciones de encías, piel o vagina
- cortes y moretones que tardan en sanar
- dificultades para tener relaciones sexuales
Las personas que presenten alguno de estos síntomas deben acudir al médico, ya que un diagnóstico temprano puede ayudar a prevenir complicaciones.
¿Cómo difieren los síntomas de la diabetes según la edad?
La diabetes tipo 1 es más probable que se desarrolle durante la infancia o la adolescencia, y el riesgo de tener diabetes tipo 2 aumenta después de los 45 años. Sin embargo, cualquier tipo puede afectar a una persona a cualquier edad.
En los últimos años ha habido un aumento en la aparición de diabetes tipo 2 en personas más jóvenes. Los estudios muestran que estas personas tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones más rápido y a una edad más temprana, en comparación con personas con diabetes tipo 1 y aquellas que desarrollan diabetes tipo 2 en una etapa posterior.
La gestión efectiva del azúcar en sangre y hábitos de vida saludables pueden ayudar a reducir el riesgo de complicaciones para personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 a cualquier edad.
Complicaciones de la diabetes
La sangre fluye a todas las partes del cuerpo, y los niveles altos de azúcar en sangre pueden causar daño en muchas áreas tanto para hombres como para mujeres.
Enfermedades cardiovasculares
Las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos son principales complicaciones de la diabetes. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en sangre causan daño a los vasos sanguíneos y nervios.
Los altos niveles de azúcar en sangre conducen a inflamación en los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos se endurecen, y la sangre no fluye a través de ellos tan bien como antes.
El bajo flujo sanguíneo puede llevar a una serie de problemas, que incluyen:
- enfermedad cardíaca
- accidente cerebrovascular
- enfermedad renal
- enfermedad ocular
- enfermedad dental
Neuropatía
El daño nervioso puede conducir a muchas complicaciones, incluidos problemas en las extremidades.
En casos severos, los médicos pueden necesitar realizar una amputación para tratar estas complicaciones.
Otros problemas
Una persona con diabetes también tiene un mayor riesgo de otros problemas de salud mental y física, incluidos la pérdida de movilidad y la depresión.
Factores de riesgo para las mujeres
Muchos factores de riesgo para la diabetes son los mismos para hombres y mujeres, pero algunos factores de riesgo son diferentes.
Por ejemplo, un estudio de casi 100,000 hombres y mujeres encontró que los hombres tienden a tener un índice de masa corporal más bajo que las mujeres cuando desarrollan diabetes tipo 2.
Según los CDC, estos son los factores de riesgo para que las mujeres desarrollen diabetes tipo 2:
- antecedentes de diabetes gestacional durante un embarazo pasado
- haber dado a luz a un bebé que pesaba más de 9 libras (4 kg)
- tener antecedentes de SOP
- tener antecedentes familiares de diabetes
- tener hipertensión arterial o 140/90 mmHg o más
- tener colesterol alto o 240 mg/dL o más
- realizar menos de 150 minutos de actividad de moderada intensidad a la semana, como caminar
Cualquiera que tenga estos factores de riesgo debe preguntar a su médico sobre la realización de pruebas para diabetes.
Pronóstico
La diabetes puede afectar tanto a hombres como a mujeres, pero las mujeres pueden experimentar algunos síntomas únicos.
Los médicos recomiendan realizar pruebas regulares para diabetes a partir de los 45 años, o antes si una persona tiene otros factores de riesgo. Las mujeres deben preguntar sobre las pruebas si tienen SOP o si están o planean quedar embarazadas.
Las mujeres deben hablar con su equipo de salud sobre cualquier requisito especial si tienen un diagnóstico de SOP, antes y durante el embarazo, y en torno a la menopausia.
