La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un término amplio que se utiliza para describir trastornos que implican inflamación crónica del tracto digestivo. Los tipos de EII incluyen:
- Colitis ulcerosa. Esta condición implica inflamación y llagas (úlceras) a lo largo del revestimiento superficial del intestino grueso (colon) y recto.
- Enfermedad de Crohn. Este tipo de EII se caracteriza por la inflamación del revestimiento del tracto digestivo, que a menudo puede afectar las capas más profundas del mismo.
Tanto la colitis ulcerosa como la enfermedad de Crohn suelen caracterizarse por diarrea, sangrado rectal, dolor abdominal, fatiga y pérdida de peso.
EII puede ser debilitante y a veces conduce a complicaciones que amenazan la vida.
Síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal
Los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal varían, dependiendo de la gravedad de la inflamación y de dónde ocurre. Los síntomas pueden variar de leves a graves. Es probable que tengas períodos de enfermedad activa seguidos de períodos de remisión.
Los síntomas que son comunes tanto en la enfermedad de Crohn como en la colitis ulcerosa incluyen:
- Diarrea
- Fatiga
- Dolor y calambres abdominales
- Sangre en las heces
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso involuntaria
Causas de la enfermedad inflamatoria intestinal
La causa exacta de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) sigue siendo desconocida. Anteriormente, se sospechaba que la dieta y el estrés eran factores, pero ahora los médicos saben que estos factores pueden agravar la enfermedad, pero no son la causa de EII.
Una posible causa es el mal funcionamiento del sistema inmunológico. Cuando tu sistema inmunológico intenta combatir un virus o bacteria invasor, una respuesta inmunitaria anormal hace que el sistema inmunológico ataque también las células del tracto digestivo. La herencia también parece jugar un papel, ya que EII es más común en personas que tienen familiares con la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las personas con EII no tienen este historial familiar.
Factores de riesgo
- Edad. La mayoría de las personas que desarrollan EII son diagnosticadas antes de los 30 años.
- Historia familiar. Tienes un riesgo mayor si tienes un pariente cercano — como un padre, hermano o hijo — con la enfermedad.
- Fumar cigarrillos. Fumar cigarrillos es el factor de riesgo controlable más importante para desarrollar la enfermedad de Crohn. Fumar tabaco puede ayudar a prevenir la colitis ulcerosa. Sin embargo, su daño a la salud en general supera cualquier beneficio, y dejar de fumar puede mejorar la salud general de tu tracto digestivo, así como proporcionar muchos otros beneficios para la salud.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides. Estos medicamentos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB), naproxeno sódico (Aleve), diclofenaco sódico y otros fármacos. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de desarrollar EII o empeorar la enfermedad en personas que ya la tienen.
Complicaciones de la enfermedad inflamatoria intestinal
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn tienen algunas complicaciones en común y otras complicaciones que son específicas de cada enfermedad. Las complicaciones que se encuentran en ambas enfermedades pueden incluir:
- Cáncer de colon. Tener colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn que afecte la mayor parte de tu colon puede aumentar el riesgo de cáncer de colon. El tamizaje para el cáncer generalmente comienza aproximadamente ocho a diez años después del diagnóstico. Pregunta a tu médico cuándo y con qué frecuencia necesitas realizar esta prueba.
- Inflamación de piel, ojos y articulaciones. Ciertos trastornos, incluyendo artritis, lesiones cutáneas e inflamación ocular (uveítis), pueden ocurrir durante los brotes de EII.
- Efectos secundarios de medicamentos. Ciertos medicamentos para EII están asociados con un pequeño riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Los corticosteroides pueden estar relacionados con el riesgo de osteoporosis, hipertensión y otras condiciones.
- Colangitis esclerosante primaria. En esta condición, la inflamación causa cicatrices dentro de los conductos biliares, estrechándolos eventualmente y causando daño al hígado gradualmente.
- Trombosis. EII aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos en venas y arterias.
Las complicaciones de la enfermedad de Crohn pueden incluir:
- Obstrucción intestinal. La enfermedad de Crohn afecta el grosor completo de la pared intestinal. Con el tiempo, partes del intestino pueden engrosarse y estrecharse, lo que puede bloquear el flujo de los contenidos digestivos. Puede ser necesario realizar una cirugía para extirpar la parte enferma de tu intestino.
- Desnutrición. La diarrea, el dolor abdominal y los calambres pueden dificultar que comas o que tu intestino absorba suficientes nutrientes para mantenerte alimentado. También es común desarrollar anemia debido a la baja en hierro o vitamina B-12 provocada por la enfermedad.
- Fístulas. A veces, la inflamación puede extenderse completamente a través de la pared intestinal, creando una fístula — una conexión anormal entre diferentes partes del cuerpo. Las fístulas cerca o alrededor del área anal son el tipo más común. En algunos casos, una fístula puede infectarse y formar un absceso.
- Fisura anal. Esta es una pequeña ruptura en el tejido que recubre el ano o en la piel alrededor del ano, donde pueden ocurrir infecciones. A menudo está asociada con movimientos intestinales dolorosos y puede conducir a una fístula perianal.
Las complicaciones de la colitis ulcerosa pueden incluir:
- Megacolon tóxico. La colitis ulcerosa puede causar que el colon se ensanche y se inflame rápidamente, una condición grave conocida como megacolon tóxico.
- Un agujero en el colon (colon perforado). Un colon perforado es causado más comúnmente por megacolon tóxico, pero también puede ocurrir por sí mismo.
- Deshidratación severa. La diarrea excesiva puede resultar en deshidratación.
Diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal
Tu médico probablemente diagnosticará la enfermedad inflamatoria intestinal solo después de descartar otras causas posibles para tus síntomas. Para ayudar a confirmar un diagnóstico de EII, necesitarás una combinación de pruebas y procedimientos:
Pruebas de laboratorio
- Pruebas para anemia o infección. Tu médico puede sugerir pruebas de sangre para verificar la anemia — una condición en la que no hay suficientes glóbulos rojos para llevar suficiente oxígeno a tus tejidos — o para verificar signos de infección por bacterias o virus.
- Estudios de heces. Es posible que necesites proporcionar una muestra de heces para que tu médico pueda buscar sangre oculta (occulta) u organismos, como parásitos, en tus heces.
Procedimientos endoscópicos
- Colonoscopia. Este examen permite que tu médico vea todo tu colon utilizando un tubo delgado, flexible y con luz, que tiene una cámara en el extremo. Durante el procedimiento, tu médico también puede tomar pequeñas muestras de tejido (biopsia) para su análisis en laboratorio. Una biopsia es la forma de hacer el diagnóstico de EII frente a otras formas de inflamación.
- Sigmoidoscopia flexible. Tu médico utiliza un tubo delgado, flexible y con luz para examinar el recto y el sigmoide, la última porción de tu colon. Si tu colon está gravemente inflamado, es posible que tu médico realice esta prueba en lugar de una colonoscopia completa.
- Endoscopia alta. En este procedimiento, tu médico utiliza un tubo delgado, flexible y con luz para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Si bien es raro que estas áreas estén involucradas con la enfermedad de Crohn, esta prueba puede recomendarse si tienes náuseas y vómitos, dificultad para comer o dolor abdominal superior.
- Endoscopia con cápsula. Esta prueba se utiliza a veces para ayudar a diagnosticar la enfermedad de Crohn que afecta tu intestino delgado. Te tragas una cápsula que tiene una cámara en su interior. Las imágenes se transmiten a un grabador que llevas en tu cinturón, después de lo cual la cápsula sale de tu cuerpo indolorosamente en tus heces. Es posible que aún necesites una endoscopia con biopsia para confirmar un diagnóstico de enfermedad de Crohn. No se debe realizar una endoscopia con cápsula si hay una obstrucción intestinal.
- Enteroscopia asistida por globo. Para esta prueba, se utiliza un endoscopio en conjunto con un dispositivo llamado tubo de sobreposición. Este dispositivo permite al médico mirar más profundamente en el intestino delgado donde los endoscopios estándar no llegan. Esta técnica es útil cuando una endoscopia con cápsula muestra anomalías, pero el diagnóstico sigue siendo dudoso.
Procedimientos de imagen
- Radiografía. Si tienes síntomas graves, tu médico puede utilizar una radiografía estándar de tu área abdominal para descartar complicaciones graves, como un colon perforado.
- Tomografía computarizada (TC). Es posible que te realicen una TC — una técnica especial de rayos X que proporciona más detalles que una radiografía estándar. Esta prueba analiza todo el intestino, así como los tejidos fuera del intestino. La TC enterografía es una TC especial que proporciona mejor imagen del intestino delgado. Esta prueba ha reemplazado las radiografías de bario en muchos centros médicos.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Un escáner de IRM utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de órganos y tejidos. Una IRM es particularmente útil para evaluar una fístula alrededor del área anal (pelvica IRM) o del intestino delgado (MR enterografía). A diferencia de la TC, no hay exposición a la radiación con la IRM.
