Existen varios virus que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. En este artículo, aprenderás qué virus causan cáncer y cómo protegerte.
Los investigadores saben que hay varios virus que pueden provocar cáncer. Por ejemplo, el virus del papiloma humano (VPH) puede causar cáncer de cuello uterino y varios otros tipos de cáncer. Y el virus de la hepatitis C puede llevar al cáncer de hígado y al linfoma no Hodgkin.
El estudio de los virus y el cáncer está ayudando a los investigadores a desarrollar vacunas y otros métodos para reducir el riesgo de cáncer.
Virus que pueden causar cáncer
Los virus son organismos muy pequeños. Están formados por genes – ADN o ARN – rodeados por una capa de proteína. Hay varios virus que causan cáncer:
Virus de Epstein-Barr (VEB). Este es un virus herpes que se propaga a través de la saliva. La infección por VEB aumenta el riesgo de linfoma de Burkitt, algunos tipos de linfoma de Hodgkin y no Hodgkin, y cáncer de estómago. Actualmente no hay vacuna para el virus de Epstein-Barr.
Virus de la hepatitis B (VHB). El VHB se propaga a través de sangre, semen y otros fluidos corporales infectados. La hepatitis B es una de las principales causas de cáncer de hígado. Se recomienda la vacuna contra la hepatitis B para todos los niños y adultos. Si no estás seguro de si te has vacunado, habla con tu médico.
Virus de la hepatitis C (VHC). El VHC se propaga a través de sangre infectada. La hepatitis C es una de las principales causas de cáncer de hígado y puede causar linfoma no Hodgkin. No hay vacuna contra la hepatitis C, pero esta enfermedad es altamente tratable.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH se propaga a través de semen, fluidos vaginales, sangre y leche materna infectados. Aunque el VIH no causa cáncer directamente, los investigadores creen que aumenta el riesgo de cáncer al dañar el sistema inmunológico, reduciendo así las defensas del cuerpo contra otros virus que causan cáncer. El VIH puede permitir que otros virus causen cáncer. Los cánceres asociados al VIH incluyen sarcoma de Kaposi, linfoma no Hodgkin y de Hodgkin, cáncer de cuello uterino, cáncer del ano, cáncer de hígado, cáncer de boca y garganta, y cáncer de pulmón. No hay vacuna contra el VIH.
Virus del herpes humano 8 (HHV-8). Este virus está relacionado con el sarcoma de Kaposi en personas con un sistema inmunológico debilitado, como los pacientes con VIH.
Virus del papiloma humano (VPH). Al menos 12 cepas de VPH pueden causar cáncer en hombres y mujeres, incluyendo cáncer anal, cáncer de cuello uterino, cáncer de pene, cáncer de garganta, y cáncer vaginal y vulvar. Los niños y niñas de 11 a 12 años deben recibir la vacuna contra el VPH. La vacuna está disponible para pacientes de 9 a 26 años.
Virus de leucemia de células T humanas tipo. Este virus también se llama virus linfotrópico humano de células T (HTLV-1). Este virus está vinculado a la leucemia/linfoma de células T del adulto. Se propaga a través de semen, fluidos vaginales, sangre y leche materna infectados.
Los efectos de estos virus en el desarrollo del cáncer son muy complicados. Los expertos no comprenden completamente cómo la mayoría de estos virus causan cáncer. Lo que se sabe es que los virus secuestran células e insertan su propio ADN o ARN en la célula huésped. Este proceso puede provocar que las células huésped se vuelvan cancerosas.
¿Qué hacer para evitar contraer estos virus que causan cáncer?
Puedes tomar estos pasos para reducir tu riesgo de contraer virus que causan cáncer:
- Vacúnate. La vacuna contra el VPH puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer relacionado con el VPH. La vacuna contra la hepatitis B puede ayudar a disminuir el riesgo de cáncer de hígado.
- Exámenes de detección de cáncer. Existen pruebas de detección para encontrar virus relacionados con el cáncer, como el VPH, VIH, virus de la hepatitis B y virus de la hepatitis C. Si tienes riesgo, hazte una prueba de detección. La detección es una de las mejores maneras de detectar el cáncer temprano, cuando es más fácil de tratar. Habla con tu médico para saber si necesitas una detección temprana.
- Practica sexo seguro. Virus como el VPH, VIH, virus de la hepatitis B y virus de la hepatitis C se transmiten sexualmente.
- No uses drogas ilegales, no compartas jeringas, agujas u otro equipo o elementos personales infectados que puedan tener sangre en ellos.
Si crees que puedes tener, o estar en riesgo de un virus que causa cáncer, habla con tu médico sobre cómo reducir tu riesgo de cáncer.
