¿Cómo se diagnostica la enfermedad arterial coronaria?

La enfermedad arterial coronaria es el tipo más común de enfermedad cardíaca en nuestro país. A veces, esta enfermedad se denomina enfermedad cardíaca coronaria o enfermedad cardíaca isquémica.

En este artículo, aprenderás cómo los médicos diagnostican la enfermedad arterial coronaria y qué debes hacer para prepararte para el diagnóstico.

Para algunas personas, la primera señal de la enfermedad arterial coronaria es un ataque al corazón. La enfermedad arterial coronaria es causada por la acumulación de placa en las paredes de las arterias que suministran sangre al corazón (llamadas arterias coronarias) y a otras partes del cuerpo.

La placa está formada por depósitos de colesterol y otras sustancias en la arteria. La acumulación de placa provoca que el interior de las arterias se estreche con el tiempo, lo que puede bloquear parcial o totalmente el flujo sanguíneo. Este proceso se llama aterosclerosis.

Síntomas de la enfermedad arterial coronaria

La angina, o dolor y malestar en el pecho, es el síntoma más común de la enfermedad arterial coronaria. La angina puede ocurrir cuando se acumula demasiada placa en las arterias, causando que se estrechen. Las arterias estrechas pueden causar dolor en el pecho porque bloquean el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco y el resto del cuerpo.

Para muchas personas, la primera pista de que tienen enfermedad arterial coronaria es un ataque al corazón. Los síntomas de un ataque al corazón incluyen:

• Dolor o malestar en el pecho (angina)
• Debilidad, mareo, náuseas o sudoración fría
• Dolor o malestar en los brazos o el hombro
• Falta de aliento

A lo largo del tiempo, la enfermedad arterial coronaria puede debilitar el músculo cardíaco. Este proceso puede llevar a la insuficiencia cardíaca, una condición seria donde el corazón no puede bombear sangre como debería.

Diagnóstico de la enfermedad arterial coronaria

El médico hará preguntas sobre tu historial médico, realizará un examen físico y ordenará análisis de sangre de rutina. El médico puede sugerir una o más pruebas diagnósticas, incluyendo:

• Electrocardiograma (ECG). Un electrocardiograma registra las señales eléctricas a medida que viajan a través de tu corazón. Un ECG puede revelar evidencia de un ataque al corazón previo o uno en progreso.
• Echocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para producir imágenes de tu corazón. Durante un ecocardiograma, tu médico puede determinar si todas las partes de la pared del corazón están contribuyendo normalmente a la actividad de bombeo de tu corazón. Las partes que se mueven débilmente pueden haber sido dañadas durante un ataque al corazón o estar recibiendo muy poco oxígeno. Esto puede ser un signo de enfermedad arterial coronaria u otras condiciones.
• Prueba durante el ejercicio. Si tus signos y síntomas ocurren con mayor frecuencia durante el ejercicio, tu médico puede pedirte que camines en una caminadora o montes una bicicleta estática durante un ECG. A veces, también se realiza un ecocardiograma mientras haces estos ejercicios. En algunos casos, se puede usar medicación para estimular tu corazón en lugar de ejercicio.
• Prueba nuclear durante el ejercicio. Esta prueba es similar a la prueba de ejercicio, pero añade imágenes a las grabaciones del ECG. Esta prueba mide el flujo sanguíneo hacia tu músculo cardíaco en reposo y durante el esfuerzo. Se inyecta un trazador en tu torrente sanguíneo, y cámaras especiales pueden detectar áreas en tu corazón que reciben menos flujo sanguíneo.
• Cateterismo cardíaco y arteriografía. Durante el cateterismo cardíaco, un médico inserta suavemente un catéter en una arteria o vena en la ingle, el cuello o el brazo y lo lleva hasta tu corazón. Se utilizan rayos X para guiar el catéter a la posición correcta. A veces, se inyecta un tinte a través del catéter. El tinte ayuda a que los vasos sanguíneos se muestren mejor en las imágenes y delinee cualquier bloqueo. Si tienes un bloqueo que requiere tratamiento, se puede empujar un globo a través del catéter e inflarlo para mejorar el flujo sanguíneo en tus arterias coronarias. Usualmente se utiliza un tubo de malla (stent) para mantener abierta la arteria dilatada.
• Tomografía computarizada cardíaca. Una tomografía computarizada del corazón puede ayudar a tu médico a ver depósitos de calcio en tus arterias que pueden estrecharlas. Si se descubre una cantidad considerable de calcio, es probable que exista enfermedad arterial coronaria. Un angiograma coronario por tomografía computarizada, en el que se te administra un tinte de contraste intravenoso durante una tomografía computarizada, puede producir imágenes detalladas de las arterias de tu corazón.

Preparándose para una cita con el médico

Si sabes que tienes síntomas o factores de riesgo para la enfermedad arterial coronaria, es probable que veas a tu médico de atención primaria. Con el tiempo, puedes ser referido a un especialista en corazón (cardiólogo).

Aquí hay información que te ayudará a prepararte para tu cita y saber qué te preguntará tu médico.

• Esté al tanto de cualquier restricción antes de la cita. Cuando hagas la cita, pregunta al médico si hay algo que debas hacer con antelación, como restringir tu dieta. Para algunas pruebas, por ejemplo, es posible que debas ayunar durante un tiempo previamente.
• Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluyendo aquellos que puedan parecer no relacionados con la enfermedad arterial coronaria.
• Anota tu información médica clave, incluyendo otras condiciones con las que te han diagnosticado, todos los medicamentos y suplementos que estás tomando, y la historia familiar de enfermedades del corazón.
• Encuentra a un familiar o amigo que pueda acompañarte a la cita. Alguien que te acompañe puede ayudar a recordar lo que dice el médico.
• Anota una lista de preguntas para hacerle a tu médico.

Las preguntas que deberías hacerle a tu médico en tu cita inicial incluyen:

• ¿Cuáles son las posibles causas de mis signos y síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Debo ver a un especialista?
• ¿Debo seguir alguna restricción mientras espero mi próxima cita?
• ¿Qué signos y síntomas de emergencia deberían hacer que llame a un número de teléfono de emergencia?

Las preguntas que hacer si eres referido a un cardiólogo incluyen:

• ¿Cuál es mi diagnóstico?
• ¿Cuál es mi riesgo de complicaciones a largo plazo de esta condición?
• ¿Qué método de tratamiento recomiendas?
• Si estás recomendando medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
• ¿Soy candidato para cirugía? ¿Por qué o por qué no?
• ¿Qué cambios en la dieta y el estilo de vida debería hacer?
• ¿Qué restricciones debo seguir?
• ¿Con qué frecuencia me verás para visitas de seguimiento?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo manejar estos problemas juntos?

No dudes en hacer preguntas adicionales sobre tu condición.

Lo que tu médico puede preguntar

Un médico o cardiólogo que examine tus signos y síntomas relacionados con el corazón puede preguntar:

• ¿Cuáles son tus síntomas?
• ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
• ¿Han empeorado tus síntomas con el tiempo?
• ¿Tienes dolor en el pecho o dificultad para respirar?
• ¿El ejercicio o el esfuerzo físico empeoran tus síntomas?
• ¿Tienes antecedentes de problemas cardíacos en tu familia?
• ¿Te han diagnosticado con otras condiciones de salud?
• ¿Qué medicamentos estás tomando?
• ¿Alguna vez has recibido tratamiento con radioterapia?
• ¿Cuánto ejercicio haces en una semana típica?
• ¿Cuál es tu dieta diaria típica?
• ¿Fumas tabaco? ¿Cuánto fumas?
• ¿Bebes alcohol? ¿Cuánto bebes?