Puedes pensar que la hipertensión es una carga para la salud solo de los adultos. Pero la verdad es que los niños y adolescentes también pueden tener presión arterial alta.
Se considera que la presión arterial en los niños es alta cuando es superior a la presión arterial del 95% de los niños que tienen el mismo género, edad y altura que tu hijo. No hay un valor general de hipertensión para todos los niños, ya que lo que se considera normal cambia a medida que los niños crecen.
La hipertensión en niños menores de 6 años generalmente es causada por otra condición médica. Los niños mayores pueden desarrollar hipertensión por las mismas razones que los adultos: exceso de peso, mala alimentación y falta de ejercicio.
Cambios en el estilo de vida, como seguir una dieta saludable para el corazón y hacer más ejercicio, pueden ayudar a reducir la presión arterial alta en los niños. Pero para algunos niños, pueden ser necesarios medicamentos.
Síntomas de la hipertensión en los niños
La hipertensión generalmente no causa síntomas. Sin embargo, los síntomas que podrían indicar una emergencia hipertensiva (crisis hipertensiva) incluyen:
- Dolores de cabeza
- Convulsiones
- Vómitos
- Dolores en el pecho
- Latidos cardíacos rápidos y fuertes (palpitaciones)
- Dificultad para respirar
Si tu hijo presenta alguno de estos síntomas, debes buscar atención médica de emergencia.
¿Cuándo debes ver a un médico?
La presión arterial de tu hijo debe ser revisada durante las citas de chequeo rutinarias desde los 3 años. Si se encuentra que tu hijo tiene presión arterial alta, es necesario controlarla en cada cita.
Si tu hijo tiene una condición médica que puede aumentar el riesgo de hipertensión, incluyendo nacimiento prematuro, bajo peso al nacer, enfermedad cardíaca congénita y ciertos problemas renales, los controles de presión arterial pueden comenzar en la infancia.
Si te preocupa que tu hijo tenga un factor de riesgo para la hipertensión, como sobrepeso u obesidad, habla con el médico de tu hijo.
¿Qué causa la hipertensión en los niños?
La hipertensión en los niños más pequeños a menudo está relacionada con otras enfermedades, como defectos cardíacos, enfermedad renal, enfermedades genéticas o trastornos hormonales. Los niños mayores, especialmente aquellos con sobrepeso, son más propensos a tener hipertensión primaria. Este tipo de presión arterial alta ocurre por sí sola, sin una enfermedad subyacente.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de tu hijo para la hipertensión dependen de condiciones de salud, genética y factores de estilo de vida.
Hipertensión primaria
La hipertensión primaria ocurre por sí sola, sin una causa identificable. Este tipo de hipertensión es más común en niños mayores, generalmente a partir de los 6 años. Los factores de riesgo para desarrollar hipertensión primaria incluyen:
- Tener sobrepeso u obesidad
- Tener antecedentes familiares de hipertensión
- Tener diabetes tipo 2 o un nivel alto de azúcar en sangre en ayunas
- Tener colesterol alto
- Consumir demasiado sodio
- Ser hombre
- Fumar tabaco o estar expuesto al humo de segunda mano
- Falta de ejercicio
Hipertensión secundaria
La hipertensión secundaria es causada por otra enfermedad. Es más común en niños pequeños. Otras causas de hipertensión secundaria incluyen:
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad renal poliquística
- Problemas cardíacos, como un estrechamiento severo de la aorta
- Trastornos de las glándulas suprarrenales
- Hipertiroidismo
- Pheocromocitoma, un tumor raro en la glándula suprarrenal
- Estrechamiento de la arteria que va al riñón
- Trastornos del sueño, especialmente apnea del sueño obstructiva
- Ciertos medicamentos, como descongestionantes, anticonceptivos orales y esteroides
- Drogas, como la cocaína
Complicaciones de la hipertensión
Los niños que tienen presión arterial alta es probable que continúen teniendo presión arterial alta en la edad adulta si no comienzan tratamiento.
Si la hipertensión de tu hijo persiste en la adultez, tu hijo tiene riesgo de desarrollar estas condiciones médicas:
- Accidente cerebrovascular
- Infarto de miocardio
- Insuficiencia cardíaca
- Enfermedad renal
Prevención de la hipertensión en niños
La hipertensión en los niños puede prevenirse mediante cambios en el estilo de vida: controlando el peso de tu hijo, proporcionando una dieta saludable y fomentando la actividad física.
La hipertensión provocada por otra enfermedad a veces puede controlarse o incluso prevenirse al gestionar la enfermedad que la causa.
Diagnóstico de la hipertensión en los niños
El médico realizará un examen físico y hará preguntas sobre la historia médica de tu hijo, antecedentes familiares de hipertensión y su nivel de nutrición y actividad.
La presión arterial de tu hijo será medida. El tamaño correcto del manguito es importante para una medición precisa. Durante una sola visita al médico, la presión arterial de tu hijo puede medirse dos o más veces por exactitud.
Para un diagnóstico de hipertensión, la presión arterial de tu hijo debe ser superior a lo normal en al menos tres visitas al médico.
Si se diagnostica hipertensión en tu hijo, es importante determinar si es primaria o secundaria. Estos exámenes podrían utilizarse para buscar otra enfermedad que podría estar causando la hipertensión de tu hijo:
- Análisis de sangre para comprobar el nivel de azúcar, la función renal y los recuentos de células sanguíneas de tu hijo.
- Análisis de orina (urianálisis).
- Echocardiograma, una prueba para verificar el flujo sanguíneo a través del corazón de tu hijo, si el médico sospecha que un problema estructural del corazón puede estar causando hipertensión.
- Ultrasonido de los riñones de tu hijo.
Monitoreo ambulatorio
Para confirmar un diagnóstico de hipertensión, el médico de tu hijo podría recomendar el monitoreo ambulatorio. Para ello, tu hijo necesitará usar temporalmente un dispositivo que mide la presión arterial durante todo el día, incluyendo durante el sueño y diversas actividades.
El monitoreo ambulatorio puede ayudar a descartar la hipertensión temporal que se produce porque tu hijo está nervioso en la consulta del médico (hipertensión de bata blanca).
Tratamiento de la hipertensión en niños
Si a tu hijo se le diagnostica hipertensión ligeramente o moderadamente alta (hipertensión de etapa 1), es probable que el médico de tu hijo sugiera probar cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable para el corazón y más ejercicio, antes de recetar medicamentos.
Si los cambios en el estilo de vida no ayudan, el médico de tu hijo podría recomendar medicamentos para la presión arterial.
Si a tu hijo se le diagnostica hipertensión severa (hipertensión de etapa 2), es probable que el médico de tu hijo recomiende medicamentos para la presión arterial.
Los medicamentos pueden incluir:
- Diuréticos. Estos medicamentos actúan sobre los riñones de tu hijo para ayudar a eliminar sodio y agua, reduciendo la presión arterial.
- Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). Estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos de tu hijo al bloquear la formación de una sustancia química natural que estrecha los vasos sanguíneos. Este proceso facilita el flujo sanguíneo, reduciendo la presión arterial.
- Bloqueadores de receptores de angiotensina II. Estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos al bloquear una sustancia química natural que estrecha los vasos sanguíneos de tu hijo.
- Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos ayudan a relajar los músculos de los vasos sanguíneos de tu hijo y pueden disminuir su frecuencia cardíaca.
- Beta bloqueadores. Estos medicamentos reducen la carga de trabajo del corazón de tu hijo, causando que lata más lentamente y con menos fuerza. Estos medicamentos generalmente no se recomiendan como tratamiento inicial para un niño.
Tu hijo puede necesitar medicamentos para la presión arterial de forma temporal o indefinida. Si la hipertensión de tu hijo se debe a la obesidad, perder peso podría hacer innecesario el uso de medicamentos. En otros casos, tratar otras condiciones médicas que tenga tu hijo podría ayudar a controlar la presión arterial.
Aunque los médicos saben poco sobre los efectos a largo plazo de los medicamentos para la presión arterial en el crecimiento y desarrollo de un niño, muchos de estos medicamentos se consideran generalmente seguros para su uso durante la infancia.
Cuidado en casa
La hipertensión se trata de manera similar en niños y adultos, comenzando generalmente con cambios en el estilo de vida. Incluso si tu hijo toma medicamentos para tratar la hipertensión, los cambios en el estilo de vida pueden hacer que el medicamento funcione mejor.
- Controla el peso de tu hijo. Si tu hijo tiene sobrepeso, perder peso o mantener el mismo peso mientras crece puede ayudar a reducir la presión arterial.
- Proporciona a tu hijo una dieta saludable. Fomenta que tu hijo siga una dieta saludable para el corazón, enfatizando frutas, verduras, granos enteros, productos lácteos bajos en grasa y fuentes magras de proteínas, como pescado y legumbres, y limitando las grasas y azúcares.
- Disminuye la sal en la dieta de tu hijo. Cortar la cantidad de sal (sodio) en la dieta de tu hijo ayudará a reducir la presión arterial. Los niños de 4 a 8 años no deben consumir más de 1,200 miligramos de sal al día, y los niños mayores no deben consumir más de 1,500 mg al día. Limita los alimentos procesados, que suelen ser altos en sodio, y limita las comidas en restaurantes de comida rápida, cuyas opciones de menú están llenas de sal, grasa y calorías.
- Fomenta la actividad física. Todos los niños deben hacer 60 minutos de actividad física al día.
- Limita el tiempo frente a la televisión. Para incentivar a tu hijo a hacer más ejercicio, debes limitar el tiempo que pasa viendo televisión, usando la computadora u otros dispositivos. No permitas que tu hijo vea televisión ni use otros dispositivos antes de los 2 años, y no más de dos horas al día después de esa edad.
- Involucra a la familia. Puede ser difícil para tu hijo hacer cambios saludables en el estilo de vida si otros miembros de la familia no comen bien o no hacen ejercicio. Da un buen ejemplo. Toda tu familia se beneficiará de comer mejor. Crea momentos de diversión familiar jugando juntos: monta en bicicleta, juega a la pelota o da un paseo.
Preparación para una cita con el médico
La presión arterial de tu hijo será revisada como parte de un examen físico rutinario, o durante cualquier cita pediátrica cuando sea necesario. Antes de la revisión de presión arterial, asegúrate de que tu hijo no haya consumido cafeína ni otro estimulante.
Qué puedes hacer para prepararte
Haz una lista de:
- Síntomas que presenta tu hijo, y cuándo comenzaron. La hipertensión raramente causa síntomas, pero es un factor de riesgo para enfermedades cardíacas y otras enfermedades infantiles.
- Información personal clave, incluyendo antecedentes familiares de hipertensión, colesterol alto, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o diabetes.
- Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma tu hijo, incluyendo las dosis.
- Hábitos de dieta y ejercicio de tu hijo, incluyendo la ingesta de sal.
- Preguntas a hacerle a tu médico.
Para la hipertensión, las preguntas que puedes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Qué pruebas necesitará mi hijo?
- ¿Mi hijo necesitará medicamentos?
- ¿Qué alimentos debe comer o evitar mi hijo?
- ¿Cuál es un nivel apropiado de actividad física?
- ¿Con qué frecuencia debo agendar citas para revisar la presión arterial de mi hijo?
- ¿Debería monitorear la presión arterial de mi hijo en casa?
- ¿Debería mi hijo ver a un especialista?
No dudes en hacer otras preguntas.
Lo que tu médico puede preguntar
Es probable que el médico de tu hijo te pregunte:
- ¿Cuándo se revisó por última vez la presión arterial de tu hijo? ¿Cuál fue la medida de la presión arterial en ese momento?
- ¿Tu hijo nació prematuro o tenía bajo peso al nacer?
- ¿Tu hijo o alguien en tu familia fuma tabaco?
