Los calambres en las pantorrillas y el dolor de espalda son quejas comunes, y tener ambos síntomas no significa necesariamente que tengas una enfermedad grave. A veces, estos dos síntomas surgen de problemas en la parte baja de la columna vertebral o los nervios, mientras que en otros casos, pueden deberse a un problema de circulación sanguínea, función renal, niveles de minerales, o provocar medicamentos o una tensión muscular.
Un calambre en la pantorrilla es una contracción repentina, involuntaria y a menudo dolorosa de un músculo de la pantorrilla. El músculo se vuelve duro o visiblemente contraído, y el calambre dura desde varios segundos hasta varios minutos. Los calambres frecuentes pueden ocurrir durante el sueño, después de la actividad física, mientras estás de pie o caminando, o a veces sin un desencadenante obvio.
Los factores que suelen contribuir a causar calambres en las pantorrillas incluyen el uso excesivo del músculo, deshidratación, envejecimiento, ciertos medicamentos y anormalidades que involucran minerales como potasio, calcio o magnesio. La compresión del nervio y la reducción del flujo sanguíneo hacia las piernas también pueden causar calambres.
El dolor de espalda se origina en músculos, articulaciones, discos, huesos, nervios u órganos cercanos. El dolor en la parte baja de la espalda ocurre debido a la tensión muscular, un disco herniado, artritis, estrechamiento del canal espinal o irritación de un nervio. Menos comúnmente, una infección, cáncer, una fractura u otro problema médico serio pueden causar dolor de espalda.
Cuando los calambres en las pantorrillas y el dolor de espalda ocurren repetidamente juntos, es muy importante identificar la relación entre estos dos síntomas.
Condiciones que pueden causar calambres en las pantorrillas y dolor de espalda juntos
1. Estenosis espinal lumbar
La estenosis espinal lumbar es la causa más importante a considerar, particularmente en adultos mayores.
El canal espinal contiene nervios que viajan desde la parte baja de la columna vertebral hacia las piernas. Con el envejecimiento, la artritis, los espolones óseos, los ligamentos engrosados o los discos abultados o herniados pueden reducir el espacio disponible alrededor de los nervios. La presión sobre los nervios puede producir dolor en la parte baja de la espalda y dolor, pesadez o calambres en las piernas.
El dolor en la pantorrilla o el calambre en la pantorrilla a menudo ocurre después de estar de pie o caminar durante un tiempo, y mejora después de sentarse o inclinarse hacia adelante. Algunas personas también experimentan entumecimiento, sensación de hormigueo o debilidad en las piernas.
La estenosis espinal lumbar comúnmente se desarrolla gradualmente debido a cambios relacionados con la edad en la columna vertebral. Menos comúnmente, una persona puede tener un canal espinal naturalmente estrecho o desarrollar un estrechamiento después de una lesión u otro problema espinal.
El tratamiento de la estenosis espinal lumbar depende de la gravedad de los síntomas. Un médico a menudo recomienda fisioterapia, ejercicios, medicamentos para el dolor u otros medicamentos. La compresión severa del nervio o los síntomas persistentes y discapacitantes pueden requerir cirugía para crear más espacio para los nervios afectados.
2. Disco herniado y compresión de la raíz nerviosa
Un disco herniado ocurre cuando material de un disco entre los huesos de la columna se protruye a través de una parte debilitada o dañada del disco. El material protruyente puede irritar o comprimir una raíz nerviosa.
Los nervios que se originan en la parte baja de la columna controlan las piernas. La compresión de una de las raíces nerviosas puede, por lo tanto, causar síntomas que viajan desde la parte baja de la espalda hacia la nalga, el muslo, la pantorrilla o el pie. Los síntomas incluyen dolor, sensación de hormigueo, entumecimiento, sensación de debilidad y a veces calambres musculares.
La ciática es un conjunto común de síntomas causados por la irritación o compresión del nervio ciático o sus raíces nerviosas. El dolor puede viajar desde la parte baja de la espalda a través de la nalga y hacia la parte posterior del muslo y la pantorrilla.
Un disco herniado se desarrolla debido al debilitamiento relacionado con la edad del disco, levantamiento repetido o torsión, o una lesión aguda. El tratamiento de un disco herniado a menudo comienza con la modificación de la actividad, la fisioterapia y medicamentos adecuados para el alivio del dolor. Muchos casos mejoran sin cirugía. La compresión nerviosa severa o persistente puede requerir inyecciones o cirugía.
3. Enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica ocurre cuando las arterias que suministran sangre a las piernas se estrechan, más comúnmente debido a la aterosclerosis, en la que se acumulan depósitos de grasa dentro de las paredes arteriales.
Cuando caminas o haces ejercicio, los músculos de la pantorrilla requieren más sangre rica en oxígeno. Las arterias estrechadas pueden no proporcionar suficiente sangre para satisfacer la demanda aumentada. La falta de flujo sanguíneo puede causar dolor o calambres, particularmente en la pantorrilla. La incomodidad generalmente comienza al caminar y se reduce al descansar.
La enfermedad arterial periférica no suele causar dolor en la parte baja de la espalda directamente. Sin embargo, los calambres en las pantorrillas y el dolor de espalda pueden ocurrir juntos en una persona que tiene enfermedad arterial periférica y un problema espinal o muscular separado. Por lo tanto, se debe considerar la reducción de la circulación sanguínea cuando los calambres en las pantorrillas aparecen consistentemente durante la caminata, particularmente cuando tienes factores de riesgo como fumar, diabetes, presión arterial alta, colesterol alto o edad avanzada.
La enfermedad arterial periférica puede volverse grave. Una enfermedad severa puede causar dolor en reposo, pies fríos, cambios en el color de la piel, heridas de curación deficiente o daño a los tejidos. La evaluación médica es importante cuando tienes síntomas que sugieren mala circulación.
4. Deshidratación y anormalidades electrolíticas
Nuestros músculos requieren un equilibrio apropiado de agua y minerales para contraerse y relajarse normalmente. La deshidratación y los niveles bajos de minerales como potasio, calcio o magnesio pueden contribuir a los calambres musculares. La sudoración intensa, el vómito, la diarrea, la ingesta inadecuada de líquidos o ciertos medicamentos aumentan este riesgo.
El dolor de espalda puede ocurrir al mismo tiempo debido a la fatiga muscular, el esfuerzo físico, una actividad prolongada u otra condición que cause pérdida de fluidos. La deshidratación o una anormalidad electrolítica por sí sola no es una causa típica de dolor de espalda.
Si experimentas con frecuencia calambres en las pantorrillas junto con dolor de espalda después de una actividad extenuante, clima cálido, sudoración intensa o ingesta inadecuada de líquidos, es probable que la deshidratación y las alteraciones electrolíticas sean la causa.
5. Enfermedad renal y trastornos relacionados con los riñones
Algunos trastornos renales pueden producir dolor en la espalda o en el costado, particularmente el dolor situado debajo de las costillas en lugar de directamente sobre la parte baja de la columna. Infección renal, cálculos renales, obstrucción del flujo urinario y varios otros trastornos renales pueden causar dolor en la espalda o en el costado.
La enfermedad renal también puede afectar el equilibrio de fluidos y minerales en el cuerpo. La disfunción renal significativa puede, por lo tanto, contribuir a calambres musculares u otros síntomas musculares, aunque los calambres frecuentes en las pantorrillas y el dolor de espalda no son signos específicos de enfermedad renal.
La infección renal a menudo causa dolor en la espalda o en el costado acompañado de fiebre, escalofríos, fatiga, micción dolorosa u otros síntomas urinarios. Los cálculos renales pueden causar un dolor intenso que puede irradiarse hacia el abdomen o la ingle y puede ir acompañado de náuseas o sangre en la orina.
La evaluación médica es muy importante cuando el dolor de espalda ocurre junto con cambios urinarios, fiebre, sangre en la orina, vómitos o dolor severo de un lado.
6. Medicamentos y condiciones médicas que afectan los músculos
Algunos medicamentos aumentan la probabilidad de calambres en las piernas. Ejemplos incluyen ciertos medicamentos utilizados para reducir el colesterol y ciertos medicamentos que aumentan la micción. Los medicamentos que aumentan la micción pueden contribuir a la deshidratación o pérdida de minerales.
Algunas condiciones médicas, incluyendo diabetes y trastornos neuronales periféricos, también pueden contribuir a causar calambres en las piernas.
El dolor de espalda puede ocurrir por separado debido a un problema musculoesquelético, trastorno nervioso u otra condición médica. En consecuencia, los calambres frecuentes en las pantorrillas y el dolor de espalda en una persona que toma varios medicamentos no significan automáticamente que un medicamento sea responsable de ambos síntomas.
No debes suspender un medicamento recetado por tu cuenta. Si los calambres comenzaron después de que empezaste a tomar un nuevo medicamento o después de cambiar una dosis, informa a tu médico.
7. Tensión muscular y sobreuso físico
El ejercicio intenso, estar mucho tiempo de pie, una actividad física inusual o movimientos repetitivos pueden fatigar los músculos de la pantorrilla y la espalda. Los músculos fatigados son más susceptibles a contracciones dolorosas, mientras que los músculos de la espalda sobrecargados pueden volverse tensos.
El clima caliente o húmedo aumenta el riesgo de calambres durante el ejercicio extenuante porque la sudoración causa pérdida de fluidos.
La tensión muscular suele ser menos preocupante cuando los síntomas siguen claramente a la exigencia física y mejoran con el descanso. Los síntomas persistentes, recurrentes o que empeoran progresivamente merecen una evaluación médica porque una tensión muscular no explica todos los casos de calambres frecuentes en las pantorrillas y dolor de espalda.
8. Condiciones espinales serias
En raras ocasiones, una infección, tumor, fractura o un problema estructural severo que involucra la columna vertebral puede causar dolor de espalda junto con síntomas en las piernas.
Un problema espinal serio se vuelve más preocupante cuando el dolor es severo o progresivo, sigue a un trauma significativo, ocurre con fiebre, causa pérdida de peso inexplicada o produce síntomas neurológicos como aumento de la sensación de debilidad o entumecimiento.
Una emergencia particularmente importante es el síndrome de cauda equina, en el que una compresión grave afecta a un grupo de nervios en la parte inferior del canal espinal. Las señales de advertencia incluyen dificultad para controlar la micción o la defecación, dificultad para iniciar la micción, pérdida de sensación alrededor de los genitales o el ano, o debilidad significativa en las piernas.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Los calambres en las pantorrillas merecen atención médica cuando interfieren repetidamente con tu sueño, duran más de unos 10 minutos, ocurren con hinchazón o entumecimiento en las piernas, o se están volviendo más frecuentes o severos.
Necesitas programar una cita médica cuando:
- Los calambres en las pantorrillas ocurren con frecuencia sin una explicación obvia.
- El dolor de espalda regresa repetidamente o no mejora con el autocuidado.
- El dolor de espalda interfiere con la caminata, el trabajo, el sueño o las actividades diarias normales.
- Los calambres en las pantorrillas aparecen repetidamente al caminar o subir escaleras y mejoran con el descanso.
- Tienes entumecimiento, sensación de hormigueo o sensación de debilidad en una pierna o pie.
- Una pierna está hinchada, inusualmente fría, pálida o cambia de color.
- Tienes pérdida de peso inexplicada, fiebre o dolor severo persistente.
- Tienes síntomas urinarios o sangre en la orina.
- Estos dos síntomas ocurren después de que comienzas a tomar o cambias un medicamento.
- Tienes diabetes, enfermedad vascular, enfermedad renal u otra condición que aumenta el riesgo de problemas circulatorios o nerviosos.
Busca atención médica de emergencia por dolor de espalda severo acompañado de pérdida de control sobre la micción o la defecación, entumecimiento alrededor de los genitales o el ano, o debilidad significativa repentina en una pierna.
También debes buscar una evaluación médica urgente ante una hinchazón y un dolor en la pantorrilla de un lado repentinamente severos, particularmente cuando la pierna se calienta o se enrojece o cuando experimentas dolor en el pecho o dificultad para respirar. Un coágulo de sangre en una vena profunda puede causar síntomas en la pantorrilla y puede volverse mortal si un coágulo viaja a los pulmones.