El colesterol alto es un importante factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares como el infarto y el accidente cerebrovascular. Si te han indicado que reduces tu colesterol, tomar medicamentos es necesario cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes. Sin embargo, muchas personas están preocupadas por los efectos secundarios, especialmente de medicamentos comunes como las estatinas. En este artículo, aprenderás sobre medicamentos eficaces para reducir el colesterol que es menos probable que causen efectos secundarios, cómo funcionan y qué debes saber antes de usarlos.
Entendiendo el colesterol
El colesterol es una sustancia cerosa y similar a la grasa que se encuentra en nuestra sangre. Nuestro cuerpo necesita colesterol para construir células, producir hormonas y apoyar la digestión. Pero un exceso de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), comúnmente llamado “colesterol malo”, puede llevar a la acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis).
Tipos de colesterol:
- LDL (Lipoproteína de baja densidad): colesterol “malo” que se acumula en las paredes de las arterias.
- HDL (Lipoproteína de alta densidad): colesterol “bueno” que ayuda a eliminar el colesterol en exceso del torrente sanguíneo.
- Triglicéridos: otro tipo de grasa que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas si está elevado.
Niveles objetivo (basados en pautas generales):
- LDL: Menos de 100 mg/dL
- HDL: Más de 40 mg/dL para hombres, 50 mg/dL para mujeres
- Triglicéridos: Menos de 150 mg/dL
Por qué las personas buscan medicamentos para reducir el colesterol con pocos efectos secundarios
Muchas personas experimentan dolor muscular, elevación de las enzimas hepáticas, falta de concentración o problemas digestivos cuando toman medicamentos comunes para reducir el colesterol, especialmente estatinas (como atorvastatina o simvastatina). Como resultado, hay un creciente interés en medicamentos alternativos que sean efectivos pero más suaves para el cuerpo.
Medicamentos para reducir el colesterol con pocos efectos secundarios
Exploremos los medicamentos actuales que reducen el colesterol pero que causan efectos secundarios mínimos en la mayoría de las personas.
1. Ácido bempedoico (nombre de la marca: Nexletol)
El ácido bempedoico actúa dirigiéndose a una enzima clave involucrada en la producción de colesterol en tu cuerpo. Esta enzima, llamada ATP-citrato liasa, actúa antes en el proceso de producción de colesterol que las enzimas afectadas por los medicamentos estatinas. El ácido bempedoico solo se activa en el hígado, donde se produce el colesterol. A diferencia de los medicamentos estatinas, que pueden afectar tanto el hígado como el tejido muscular, el ácido bempedoico evita por completo interactuar con el tejido muscular. Como resultado, es menos probable que cause dolor muscular, que es un efecto secundario común que experimentan algunos usuarios de estatinas.
Eficacia:
- Este medicamento reduce el colesterol LDL en aproximadamente un 15–25% por sí solo.
- Cuando se usa en combinación con ezetimibe, este medicamento puede reducir el LDL en un 40%.
- Este medicamento funciona bien para pacientes que son intolerantes a las estatinas.
Efectos secundarios:
- Generalmente leves: infección respiratoria superior, espasmos musculares (raros), aumento del ácido urico (las personas con gota deben tener cuidado)
- Los efectos secundarios relacionados con los músculos son mucho menos comunes que con los medicamentos estatinas
Este medicamento es una buena opción para ti si no puedes tolerar los medicamentos estatinas o deseas un medicamento alternativo oral que no cause dolor muscular.
2. Ezetimibe (nombre de la marca: Zetia)
El ezetimibe bloquea la absorción de colesterol de los intestinos al torrente sanguíneo. Este medicamento no interfiere con la producción de colesterol, por lo que tiene un nivel de efectos secundarios diferente al de los medicamentos estatinas.
Eficacia:
- Este medicamento reduce el colesterol LDL en un 15–20% por sí solo.
- Este medicamento puede mejorar el efecto de las estatinas en un 10–20% adicional.
Efectos secundarios:
- Este medicamento es muy bien tolerado.
- Síntomas gastrointestinales menores en algunos casos
- En raras ocasiones, este medicamento causa elevación de las enzimas hepáticas cuando se combina con medicamentos estatinas.
Este medicamento es una buena opción para ti si prefieres un medicamento oral simple, que se tome una vez al día y quieras evitar los efectos secundarios relacionados con las estatinas.
3. Inhibidores de PCSK9 (nombres de las marcas: Alirocumab – Praluent, Evolocumab – Repatha)
Estos medicamentos inyectables son anticuerpos monoclonales que inhiben PCSK9, una proteína que provoca la descomposición de los receptores de LDL. Bloquear PCSK9 aumenta la capacidad del hígado para eliminar LDL de la sangre.
Eficacia:
- Estos medicamentos reducen el LDL entre un 50–60%.
- Estos medicamentos también reducen el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.
- Estos medicamentos funcionan bien incluso en personas que ya están tomando estatinas u otros medicamentos.
Efectos secundarios:
- Reacciones en el sitio de inyección (leves)
- Nasofaringitis, síntomas similares a la gripe
- No hay efectos secundarios relacionados con los músculos
- Tasa de discontinuación del medicamento muy baja (<2%)
En el ensayo FOURIER, evolocumab redujo el LDL en un 59% y disminuyó significativamente el riesgo de eventos cardiovasculares sin causar efectos secundarios graves.
Estos medicamentos son buenas opciones para ti si necesitas un potente medicamento para reducir el LDL sin dolor muscular y aceptas inyecciones cada 2–4 semanas.
4. Inclisiran (nombre de la marca: Leqvio)
Usando la tecnología de ARN pequeño interferente (siRNA), el medicamento Inclisiran silencia el gen responsable de la producción de PCSK9 en el hígado. PCSK9 es una proteína que regula los niveles de colesterol. Este innovador medicamento funciona de manera diferente a los inhibidores de PCSK9 tradicionales, ofreciendo un efecto prolongado y sostenido para manejar los niveles de colesterol. Este medicamento es esencialmente una solución de larga duración para reducir la actividad de PCSK9.
Eficacia:
- Este medicamento reduce el LDL hasta en un 52%.
- Este medicamento requiere solo dos inyecciones al año.
Efectos secundarios:
- Similares a los inhibidores de PCSK9: reacciones en el sitio de inyección y síntomas similares a los del resfriado
- No se reportan efectos adversos musculares ni graves en ensayos grandes.
Este medicamento es una buena opción para ti si deseas un control a largo plazo del colesterol con una dosificación mínima.
¿Existen medicamentos para reducir el colesterol sin efectos secundarios?
La respuesta corta es: No. No existen medicamentos para reducir el colesterol que estén completamente libres de efectos secundarios en todas las personas.
Aunque muchos medicamentos modernos, como ezetimibe, ácido bempedoico, inhibidores de PCSK9 e inclisiran, son bien tolerados por la mayoría de los usuarios, cada medicamento conlleva al menos algún riesgo de efectos secundarios, aunque sean raros o leves.
Por qué ningún medicamento es realmente “libre de efectos secundarios”
Todos los medicamentos interactúan con los sistemas de nuestro cuerpo de alguna manera, y la biología de cada persona es diferente. Lo que una persona tolera bien, otra puede no hacerlo. Algunos factores que contribuyen a los efectos secundarios incluyen:
- Genética (cómo tu cuerpo metaboliza un medicamento)
- Condiciones médicas coexistentes (por ejemplo, enfermedad hepática, gota)
- Otros medicamentos o suplementos dietéticos que estás tomando
- Forma de usar el medicamento (oral vs. inyección)
- Tu respuesta inmune (por ejemplo, a proteínas o anticuerpos inyectados)
Aun los medicamentos considerados “suaves” o de “bajo riesgo” tienen efectos secundarios en un pequeño porcentaje de usuarios. Por ejemplo:
- El ezetimibe puede causar leve malestar estomacal en algunas personas.
- El ácido bempedoico puede aumentar los niveles de ácido úrico, lo que puede desencadenar gota.
- Los inhibidores de PCSK9 e inclisiran pueden provocar reacciones leves en el sitio de inyección o síntomas similares a los de la gripe.
Estos efectos secundarios son generalmente leves, manejables y poco comunes, pero realmente existen.
El equilibrio entre el beneficio y el riesgo
En lugar de preguntar si un medicamento tiene cero efectos secundarios, es más útil preguntar:
- ¿Qué tan probable es que este medicamento me cause efectos secundarios significativos?
- ¿Los beneficios de reducir el colesterol superan los pequeños riesgos?
En la mayoría de los casos, la respuesta es sí, especialmente si tienes un riesgo moderado a alto de enfermedad cardiovascular. Los medicamentos mencionados anteriormente han sido estudiados en ensayos grandes y se ha encontrado que son seguros y efectivos, con tasas de discontinuación de medicamentos muy bajas debido a efectos secundarios.
Compara los medicamentos anteriores con las estatinas
| Medicamento | Reducción de LDL | Efectos secundarios comunes | Problemas musculares | Ruta de uso del medicamento |
| Estatinas (por ejemplo, atorvastatina) | 30–60% | Dolor muscular, enzimas hepáticas elevadas, confusión | Común | Oral, diario |
| Ácido bempedoico | 15–25% | Problemas musculares leves, raros | Raros | Oral, diario |
| Ezetimibe | 15–20% | Mínimos | Ninguno | Oral, diario |
| Inhibidores de PCSK9 | 50–60% | Reacción en el sitio de inyección | Ninguno | Inyección cada 2–4 semanas |
| Inclisiran | ~50% | Reacción en el sitio de inyección | Ninguno | Inyección 2 veces al año |
Otras opciones emergentes (aún en estudio o de uso limitado):
- Terapias de edición genética (por ejemplo, CRISPR dirigido a PCSK9): Estas terapias están en una etapa experimental, pueden ser una solución única.
- Agonistas de LXR e inhibidores de CETP: Estos medicamentos se investigaron previamente, pero las preocupaciones sobre efectos secundarios como el hígado graso detuvieron muchos ensayos.
- Enfoques basados en plantas o nutracéuticos como el arroz de levadura roja o la berberina pueden ayudar, pero carecen de la consistencia y regulación de los medicamentos recetados.
¿Quién se beneficia de los medicamentos anteriores?
Las opciones de medicamentos que no son estatinas o de bajo efecto secundario son adecuadas para:
- Personas con intolerancia a las estatinas o efectos secundarios musculares
- Pacientes que necesitan disminuir aún más el LDL y ya están tomando medicamentos estatinas
- Personas con trastornos lipídicos genéticos (por ejemplo, hipercolesterolemia familiar)
- Personas que prefieren medicamentos inyectables en lugar de píldoras diarias
- Individuos con alto riesgo cardiovascular que necesitan un control más fuerte
Cómo usar los medicamentos anteriores
Siempre trabaja con tu médico para encontrar el medicamento adecuado para ti. Aquí hay pautas generales:
| Medicamento | Dosis del medicamento | Necesidades de monitoreo |
| Ácido bempedoico | 180 mg diarios | Examen de grasa en sangre; ácido úrico (si has tenido gota) |
| Ezetimibe | 10 mg diarios | Examen de grasa en sangre |
| Inhibidores de PCSK9 | Alirocumab: 75–150 mg quincenal Evolocumab: 140 mg quincenal o 420 mg mensual | Examen de grasa en sangre |
| Inclisiran | 284 mg el primer día, mes 3, luego cada 6 meses | Examen de grasa en sangre |
Antes de comenzar a tomar un medicamento, pregunta a tu médico:
- ¿Cuáles son mis niveles de colesterol objetivo?
- ¿Cuáles son mis opciones si he tenido efectos secundarios antes?
- ¿Con qué frecuencia necesitaré exámenes o seguimientos?
- ¿Debo intentar cambios en el estilo de vida primero?
El estilo de vida sigue siendo importante
Incluso si estás tomando medicamentos, también deberías:
- Comer una dieta saludable para el corazón (rica en fibra soluble, omega-3 y baja en grasas saturadas)
- Ejercitarte regularmente (150 minutos/semana)
- Evitar fumar tabaco
- Mantener un peso saludable
- Manejar condiciones como la diabetes o la hipertensión
Estos hábitos reducirán tus necesidades de medicamentos o mejorarán el efecto de tu medicamento.
