La alergia al maní es una de las causas más comunes de ataques de alergia severos. Para algunas personas con alergia al maní, incluso pequeñas cantidades de maní pueden provocar una reacción grave que puede ser potencialmente mortal (anafilaxis).
La alergia al maní ha ido en aumento en los niños. Incluso si usted o su hijo han tenido solo una reacción alérgica leve al maní, es importante hablar con su médico. Todavía existe el riesgo de una reacción futura más grave.
Síntomas de la alergia al maní
Una respuesta alérgica al maní generalmente ocurre dentro de minutos después de la exposición. Los síntomas de la alergia al maní pueden incluir:
- Reacciones en la piel, como urticaria, enrojecimiento o hinchazón
- Picazón o hormigueo en o alrededor de la boca y la garganta
- Problemas digestivos, como diarrea, calambres estomacales, náuseas o vómitos
- Constricción de la garganta
- Dificultad para respirar o sibilancias
- Secreción nasal
Anafilaxis: una reacción potencialmente mortal
La alergia al maní es la causa más común de anafilaxis inducida por alimentos, una emergencia médica que requiere tratamiento con un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q) y una visita a la sala de emergencias.
Los síntomas de la anafilaxis pueden incluir:
- Constricción de las vías respiratorias
- Hinchazón de la garganta que dificulta la respiración
- Una caída severa de la presión arterial (shock)
- Pulso rápido
- Mareo, sensación de desmayo o pérdida de conciencia
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Debe hablar con su médico si ha tenido algún síntoma de alergia al maní.
Busque tratamiento de emergencia si tiene una reacción severa al maní, especialmente si tiene síntomas de anafilaxis. Debe llamar a un número de emergencia si usted o alguien más presenta mareos severos, dificultades para respirar o pérdida de conciencia.
¿Qué causa la alergia al maní?
La alergia al maní ocurre cuando su sistema inmunológico identifica erróneamente las proteínas del maní como algo dañino. El contacto directo o indirecto con el maní hace que su sistema inmunológico libere sustancias químicas que causan síntomas en su torrente sanguíneo.
La exposición al maní puede ocurrir de varias maneras:
- Contacto directo. La causa más común de la alergia al maní es comer maní o alimentos que contengan maní. A veces, el contacto directo de la piel con el maní puede desencadenar una reacción alérgica.
- Contacto cruzado. Esta es la introducción no intencionada de maní en un producto. Generalmente es el resultado de que un alimento esté expuesto al maní durante el procesamiento o manejo.
- Inhalación. Puede ocurrir una reacción alérgica si inhala polvo o aerosoles que contengan maní, de una fuente como harina de maní o spray de cocina de aceite de maní.
Factores de riesgo
No está claro por qué algunas personas desarrollan alergias mientras que otras no. Sin embargo, las personas con ciertos factores de riesgo tienen una mayor probabilidad de desarrollar alergia al maní.
Los factores de riesgo de la alergia al maní incluyen:
- Edad. Las alergias alimentarias son más comunes en niños, especialmente en bebés y niños pequeños. A medida que crece, su sistema digestivo madura, y su cuerpo es menos probable que reaccione a alimentos que provocan alergias.
- Alergia pasada al maní. Algunos niños con alergia al maní la superan. Sin embargo, incluso si parece que ha superado la alergia al maní, puede reaparecer.
- Otras alergias. Si ya tiene alergia a un alimento, puede tener un mayor riesgo de desarrollar alergia a otro. Del mismo modo, tener otro tipo de alergia, como rinitis alérgica, aumenta su riesgo de tener una alergia alimentaria.
- Miembros de la familia con alergias. Tiene un mayor riesgo de alergia al maní si otras alergias, especialmente otros tipos de alergias alimentarias, son comunes en su familia.
- Dermatitis atópica. Algunas personas con la condición de la piel dermatitis atópica (eczema) también tienen alergia alimentaria.
Complicaciones de la alergia al maní
Las complicaciones de la alergia al maní pueden incluir anafilaxis. Los niños y adultos que tienen una alergia severa al maní son especialmente propensos a tener esta reacción potencialmente mortal.
Prevención de la alergia al maní
Según estudios recientes, hay evidencia sólida de que alimentar a bebés en riesgo con maní tan pronto como a los 4 a 6 meses de edad puede reducir su riesgo de desarrollar alergias alimentarias hasta en un 80%. Los bebés en riesgo de alergia al maní incluyen aquellos con eczema leve a severo, alergia al huevo, o ambos. Antes de alimentar a su bebé con maní, hable sobre el mejor enfoque con el médico de su hijo.
Diagnóstico
La discusión que usted y su médico tienen sobre sus síntomas e historial médico inicia el proceso de diagnóstico. Normalmente, a esta discusión le sigue un examen físico. Los siguientes pasos típicamente incluyen lo siguiente:
- Diario de alimentos. Su médico puede pedirle que mantenga un diario de alimentos sobre sus hábitos de alimentación, síntomas y medicamentos.
- Dieta de eliminación. Si no está claro que el maní esté causando sus síntomas, o si su médico piensa que podría tener una reacción a más de un tipo de alimento, él o ella puede recomendar una dieta de eliminación. Se le puede pedir que elimine el maní o otros alimentos sospechosos durante una o dos semanas, y luego agregar los elementos alimenticios nuevamente a su dieta uno a la vez. Este proceso puede ayudar a vincular los síntomas con alimentos específicos. Si ha tenido una reacción grave a alimentos, este método no se puede usar de manera segura.
- Prueba cutánea. Se coloca una pequeña cantidad de alimento en su piel, que luego se pica con una aguja. Si es alérgico a una sustancia en particular, desarrollará un bulto elevado o reacción.
- Análisis de sangre. Un análisis de sangre puede medir la respuesta de su sistema inmunológico a alimentos particulares verificando la cantidad de anticuerpos de tipo alérgico en su torrente sanguíneo, conocidos como anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE).
La información de todas estas fuentes puede ayudar a determinar si tiene alergia al maní o si sus síntomas son probablemente debidos a otra cosa, como intolerancia alimentaria.
Tratamiento de la alergia al maní
Si bien el enfoque estándar para el cuidado de la alergia al maní es evitar la exposición, los investigadores continúan estudiando diferentes terapias, incluida la inmunoterapia oral.
También conocida como desensibilización, la inmunoterapia oral implica administrar a los niños con alergias al maní, o aquellos en riesgo de alergias al maní, dosis crecientes de alimentos que contengan maní a lo largo del tiempo. La inmunoterapia oral no es una cura para la alergia al maní. En cambio, este tipo de terapia está diseñado para reducir el riesgo de reacciones severas, incluida la anafilaxis, que podrían ocurrir con la exposición al maní.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó recientemente el primer medicamento de inmunoterapia oral, Peanut (Arachis hypogaea) Allergen Powder-dnfp (Palforzia), para tratar a niños de entre 4 y 17 años con una alergia al maní confirmada. Este medicamento no se recomienda para personas con asma no controlada o ciertas condiciones, incluida la esofagitis eosinofílica.
Además, al igual que con cualquier alergia alimentaria, el tratamiento involucra tomar medidas para evitar los alimentos que causan su reacción, saber cómo identificar una reacción cuando está ocurriendo y estar preparado para responder rápidamente, incluida la tenencia de epinefrina a mano.
Estar preparado para una reacción
La única manera de prevenir una reacción es evitar completamente los maníes y los productos de maní. Pero los maníes son comunes, y a pesar de sus esfuerzos, es probable que entre en contacto con maní en algún momento.
Para una reacción alérgica severa, puede necesitar una inyección de emergencia de epinefrina y visitar la sala de emergencias. Muchas personas con alergias llevan un autoinyector de epinefrina (EpiPen, Auvi-Q). Este dispositivo es una jeringa y aguja oculta que inyecta una dosis única de medicamento cuando se presiona contra su muslo.
Sepa cómo usar su autoinyector
Si su médico le ha recetado un autoinyector de epinefrina:
- Llévelo consigo en todo momento. Puede ser una buena idea tener un autoinyector extra en su automóvil y en su escritorio en el trabajo.
- Siempre reemplace antes de su fecha de caducidad. La epinefrina caducada puede no funcionar correctamente.
- Pregunte a su médico que le recete un autoinyector de respaldo. Si pierde uno, tendrá un repuesto.
- Sepa cómo operarlo. Pídale a su médico que le muestre. Además, asegúrese de que las personas más cercanas a usted sepan cómo usarlo: si alguien que está con usted puede darle una inyección, podría salvar su vida.
- Sepa cuándo usarlo. Hable con su médico sobre cómo reconocer cuándo necesita una inyección. Sin embargo, si no está seguro de si necesita una inyección, generalmente es mejor proceder a usar la epinefrina de emergencia.
Manejo y apoyo
Si su hijo tiene alergia al maní, tome estos pasos para ayudar a mantener a su hijo seguro:
- Pregunte a familiares, niñeras, maestros y otros cuidadores que ayuden. Enseñe a los adultos que pasan tiempo con su hijo cómo reconocer los síntomas de una reacción alérgica al maní. Enfatice que una reacción alérgica puede ser potencialmente mortal y requiere acción inmediata. Asegúrese de que su hijo también sepa pedir ayuda de inmediato si tiene una reacción alérgica.
- Utilice un plan escrito. Enumere los pasos a seguir en caso de una reacción alérgica, incluyendo el orden y dosis de todos los medicamentos que se deben administrar, así como información de contacto para los familiares y proveedores de salud. Proporcione una copia del plan a familiares, maestros y otros que cuiden a su hijo.
- Desanime a su hijo de compartir alimentos. Es común que los niños compartan bocadillos y golosinas. Sin embargo, mientras juegan, su hijo puede olvidar las alergias o sensibilidades alimentarias. Si su hijo es alérgico al maní, anímelo a no comer alimentos de otros.
- Asegúrese de que el autoinyector de epinefrina de su hijo esté siempre disponible. Una inyección de epinefrina (adrenalina) puede reducir inmediatamente la gravedad de una reacción anafiláctica potencialmente mortal, pero debe administrarse de inmediato. Si su hijo tiene un autoinyector de epinefrina de emergencia, asegúrese de que los miembros de su familia y otros cuidadores conozcan el medicamento de emergencia de su hijo — dónde se encuentra, cuándo puede ser necesario y cómo usarlo.
- Asegúrese de que la escuela de su hijo tenga un plan de manejo de alergias alimentarias. Existen directrices disponibles para crear políticas y procedimientos. El personal debe tener acceso y recibir capacitación en el uso de un inyector de epinefrina.
- Haga que su hijo use una pulsera o collar de alerta médica. Esta pulsera de alerta ayudará a su hijo a obtener el tratamiento adecuado si no puede comunicarse durante una reacción severa. La alerta incluirá el nombre de su hijo y el tipo de alergia alimentaria, y también puede enumerar breves instrucciones de emergencia.
Si usted tiene alergia al maní, realice las siguientes acciones:
- Siempre lleve consigo su autoinyector de epinefrina.
- Use una pulsera o collar de alerta médica.
Preparación para una cita con el médico
- Descripción de sus síntomas. Prepárese para contarle a su médico lo que sucedió después de comer maní, incluyendo cuánto tiempo tardó en ocurrir una reacción. Intente recordar cuántos maníes comió. Si no sabe cuántos maníes comió, dígale a su médico qué alimento que contiene maní desencadenó sus síntomas y cuánto de ese alimento consumió.
- Haga una lista de todos los medicamentos que está tomando, incluidos los suplementos vitamínicos o dietéticos.
- Lleve a un familiar o amigo con usted. A veces puede ser difícil recordar toda la información que le proporcionan durante una cita. Alguien que lo acompaña puede recordar algo que usted se perdió o olvidó.
- Escriba cualquier pregunta que tenga.
Ejemplos de preguntas que puede querer hacerle a su médico incluyen:
- ¿Es probable que mis síntomas sean causados por una alergia al maní?
- ¿Qué más podría estar causando mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Cuál es el mejor tratamiento?
- ¿Debería ver a un especialista?
- ¿Hay un medicamento alternativo genérico al que me está recetando?
- ¿Necesito llevar un autoinyector de epinefrina?
