La anemia afecta al cuerpo de muchas maneras porque este depende de glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno a cada tejido. Muchas personas con anemia reportan fatiga, dificultad para respirar, mareos o piel pálida. Algunas personas también reportan entumecimiento o hormigueo en las piernas. La anemia puede causar entumecimiento en las piernas, pero este síntoma no se presenta con todos los tipos de anemia.
Cómo la anemia afecta nuestro sistema nervioso
Nuestro sistema nervioso necesita suficiente oxígeno, nutrientes y células nerviosas saludables para enviar señales correctamente. La anemia reduce el suministro de oxígeno a los tejidos. El sistema nervioso se vuelve sensible a la falta de oxígeno, y los nervios en las piernas pueden funcionar mal cuando no reciben suficiente oxígeno. Esta falta de oxígeno puede crear una sensación de entumecimiento o hormigueo.
Diferentes tipos de anemia afectan el sistema nervioso de diferentes maneras. Algunos tipos de anemia dañan los nervios directamente, y otros tipos causan disfunción nerviosa debido a la privación de oxígeno.
Tipos de anemia que pueden causar entumecimiento en las piernas
1. Anemia por deficiencia de hierro
La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina. La hemoglobina transporta oxígeno dentro de los glóbulos rojos. La anemia por deficiencia de hierro puede causar entumecimiento en las piernas, aunque este síntoma es menos común que la fatiga o debilidad.
El cuerpo suministra oxígeno a los nervios a través de los vasos sanguíneos. La anemia por deficiencia de hierro reduce los niveles de hemoglobina, lo que disminuye la cantidad de oxígeno que llega a los nervios de las piernas. Los nervios que no reciben suficiente oxígeno transmiten señales más lentamente o incorrectamente. Esta disfunción nerviosa puede crear entumecimiento o hormigueo.
La anemia por deficiencia de hierro prolongada puede reducir la fuerza muscular y llevar a una mala circulación sanguínea en las piernas. La mala circulación ralentiza el suministro de nutrientes a los nervios y contribuye a causar entumecimiento.
2. Anemia por deficiencia de vitamina B12
La anemia por deficiencia de vitamina B12 es el tipo de anemia más fuertemente ligada al entumecimiento en las piernas. La vitamina B12 juega un papel esencial en el mantenimiento de la vaina de mielina. La vaina de mielina rodea los nervios y ayuda a que las señales viajen rápidamente.
La deficiencia de vitamina B12 daña la vaina de mielina. La mielina dañada interrumpe las señales nerviosas, especialmente en los nervios largos. Los nervios más largos se extienden hacia las piernas, por lo que a menudo desarrollan síntomas primero. Estos síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo o dificultad para caminar.
La anemia por deficiencia de vitamina B12 puede causar daño nerveoso permanente si el cuerpo no recibe tratamiento con vitamina B12 a tiempo. La detección temprana protegerá los nervios.
3. Anemia por deficiencia de folato
El folato apoya la producción de ADN en los glóbulos rojos y respalda la función nerviosa en general. La anemia por deficiencia de folato puede contribuir a causar entumecimiento en las piernas.
La deficiencia de folato afecta la salud de las células nerviosas. Esta disfunción nerviosa se combina con la disminución del suministro de oxígeno y puede crear entumecimiento o hormigueo. La deficiencia de folato rara vez daña los nervios tan gravemente como la deficiencia de vitamina B12, pero aún así puede causar molestias en las piernas.
4. Anemia hemolítica y anemia de enfermedades crónicas
La anemia hemolítica y la anemia de enfermedades crónicas pueden causar indirectamente entumecimiento en las piernas.
Estos dos tipos de anemia reducen el suministro de oxígeno a los nervios. La privación de oxígeno prolongada puede afectar el metabolismo nervioso y puede provocar entumecimiento. Algunas enfermedades crónicas que causan anemia, como la diabetes o los trastornos autoinmunes, pueden dañar los nervios independientemente de la anemia. Estos factores combinados aumentan la probabilidad de entumecimiento en las piernas.
Otras condiciones que pueden causar entumecimiento en las piernas
El entumecimiento en las piernas no siempre proviene de la anemia. Otras condiciones pueden causar este síntoma, incluyendo:
- Diabetes
- Problemas de disco espinal
- Compresión nerviosa por estar sentado por mucho tiempo
- Daño nervioso relacionado con el alcohol
- Trastornos de la tiroides
- Enfermedad arterial periférica
- Toxicidad por vitamina B6
¿Cuándo debes acudir al médico?
Debes buscar atención médica si:
- El entumecimiento persiste durante varios días
- El entumecimiento se extiende hacia arriba desde los pies
- El entumecimiento ocurre junto con problemas de equilibrio
- El entumecimiento ocurre junto con problemas de control de la vejiga o los intestinos
- El entumecimiento ocurre junto con fatiga severa o dificultad para respirar
- El entumecimiento ocurre junto con dificultad para caminar
Estos síntomas indican un daño nervioso significativo o una anemia severa que necesita tratamiento inmediato.
Diagnóstico
Si se sospecha que el entumecimiento en las piernas está relacionado con la anemia, los médicos utilizarán las siguientes pruebas para diagnosticar:
- Hemograma completo
- Prueba de ferritina sérica para buscar deficiencia de hierro
- Prueba de vitamina B12
- Prueba de folato
- Prueba de función tiroidea
- Pruebas de azúcar en sangre
- Examen neurológico
Los médicos pueden ordenar estudios de conducción nerviosa si el entumecimiento es severo o prolongado.
Opciones de tratamiento
Anemia por deficiencia de hierro
Los médicos generalmente recomiendan suplementos de hierro y una dieta rica en hierro. El sistema nervioso generalmente mejora cuando el cuerpo restaura los niveles de hierro.
Anemia por deficiencia de vitamina B12
Los médicos suelen recomendar inyecciones de vitamina B12 o vitamina B12 oral en dosis altas. Un tratamiento temprano puede revertir el entumecimiento. Un tratamiento tardío puede no revertir completamente el daño nervioso.
Anemia por deficiencia de folato
Los médicos generalmente recomiendan suplementos de ácido fólico y cambios en la dieta.
Anemia por enfermedades crónicas
Los médicos tratarán la enfermedad subyacente. El entumecimiento generalmente mejora cuando esa enfermedad y la anemia mejoran.
El entumecimiento debido a la deficiencia de hierro o folato generalmente mejora después de 4-6 semanas de tratamiento. El entumecimiento debido a la deficiencia de vitamina B12 puede tardar de 3 a 5 meses en mejorar.
