Descripción General
La infección por Helicobacter pylori (H. pylori) ocurre cuando las bacterias de H. pylori infectan tu estómago. Más de la mitad de las personas en el mundo están infectadas con esta bacteria. Esta infección generalmente ocurre durante la infancia. La infección por H. pylori es una causa común de úlceras pépticas.
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen una infección por H. pylori, porque generalmente no se enferman por ello. Si desarrollas síntomas de una úlcera péptica, es probable que tu médico te haga una prueba para detectar infección por H. pylori. Si tienes infección por H. pylori, puedes ser tratado con antibióticos.
Síntomas de la infección por Helicobacter pylori
La mayoría de las personas con infección por H. pylori no presentan síntomas. No está claro por qué es esto, pero muchas personas pueden nacer con resistencia a los efectos dañinos de H. pylori.
Cuando aparecen síntomas de la infección por H. pylori, pueden incluir:
- Un dolor o ardor en el abdomen
- Dolor abdominal que empeora cuando tu estómago está vacío
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Eructos frecuentes
- Distensión abdominal
- Pérdida de peso involuntaria
¿Cuándo debes ver a un médico?
Haz una cita con tu médico si notas algún síntoma persistente que te preocupe. Busca ayuda médica inmediata si experimentas:
- Dolor abdominal severo o persistente
- Dificultad para tragar
- Heces con sangre o de color negro
- Vómito con sangre o de color negro, o vómito que parece posos de café
Causas de la infección por Helicobacter pylori
Las bacterias H. pylori pueden transmitirse de persona a persona a través del contacto directo con saliva, vómito o materia fecal. H. pylori también puede propagarse a través de alimentos o agua contaminados.
Factores de riesgo
La infección por H. pylori a menudo se adquiere en la infancia. Los factores de riesgo para la infección por H. pylori están relacionados con las condiciones de vida en tu infancia, tales como:
- Vivir en condiciones de hacinamiento. Tienes un mayor riesgo de infección por H. pylori si vives en un hogar con muchas otras personas.
- Vivir sin un suministro confiable de agua limpia. Tener un suministro confiable de agua limpia y potable ayuda a reducir el riesgo de H. pylori.
- Vivir en un país en desarrollo. Las personas que viven en países en desarrollo, donde las condiciones de vida abarrotadas y poco higiénicas pueden ser más comunes, tienen un mayor riesgo de infección por H. pylori.
- Vivir con alguien que tiene una infección por H. pylori. Si alguien con quien vives tiene una infección por H. pylori, es más probable que también tú la tengas.
Complicaciones de la infección por Helicobacter pylori
Las complicaciones de la infección por H. pylori incluyen:
- Úlceras. H. pylori puede dañar el revestimiento protector de tu estómago y del intestino delgado. En el área dañada, el ácido estomacal creará una llaga abierta. Aproximadamente el 10% de las personas con H. pylori desarrollarán una úlcera.
- Inflamación del revestimiento del estómago. La infección por H. pylori puede irritar tu estómago, causando inflamación (gastritis).
- Cáncer de estómago. La infección por H. pylori es un fuerte factor de riesgo para ciertos tipos de cáncer de estómago.
Prevención de la infección por Helicobacter pylori
En las áreas donde la infección por H. pylori y sus complicaciones son comunes, los médicos deberían examinar a personas sanas para detectar H. pylori. Ya sea que haya un beneficio en realizar pruebas de infección por H. pylori cuando no tienes síntomas de infección es un tema controvertido entre los médicos.
Si estás preocupado por la infección por H. pylori, o crees que puedes tener un alto riesgo de cáncer de estómago, habla con tu médico.
Diagnóstico
Las pruebas utilizadas para determinar si tienes una infección por H. pylori incluyen:
- Prueba de sangre. El análisis de una muestra de sangre puede revelar evidencia de una infección activa o previa por H. pylori en tu cuerpo. Sin embargo, las pruebas de aliento y heces son mejores para detectar infecciones activas de H. pylori que una prueba de sangre.
- Prueba de aliento. Durante una prueba de aliento, tragas una pastilla, líquido o pudín que contiene moléculas de carbono. Si tienes una infección por H. pylori, el carbono se libera cuando la solución se descompone en tu estómago.
Tu cuerpo absorbe el carbono y lo expulsa cuando exhalas. Exhalas en una bolsa, y tu médico utiliza un dispositivo especial para detectar las moléculas de carbono.
Los medicamentos que suprimen ácido, como los inhibidores de la bomba de protones (IBPs), bismuto subsalicilato (Pepto-Bismol) y antibióticos pueden interferir con la precisión de esta prueba. Tu médico te pedirá que dejes de tomar estos medicamentos durante una semana antes de la prueba. Esta prueba está disponible para adultos y niños.
- Prueba de heces. Una prueba de laboratorio llamada prueba de antígenos en heces busca proteínas extrañas (antígenos) asociadas con la infección por H. pylori en tus heces. Al igual que en la prueba de aliento, los IBPs y bismuto subsalicilato pueden afectar los resultados de esta prueba, por lo que tu médico te pedirá que dejes de tomar estos medicamentos durante dos semanas antes de la prueba.
- Endoscopia. Te sedarán para esta prueba. Durante el examen, tu médico introduce un tubo largo y flexible equipado con una cámara diminuta (endoscopio) por tu garganta y esófago hasta llegar a tu estómago y duodeno. Este instrumento permite a tu médico observar cualquier irregularidad en tu tracto digestivo superior y tomar muestras de tejido (biopsia).
Estas muestras se analizan en busca de infección por H. pylori. Esta prueba no se recomienda únicamente para diagnosticar una infección por H. pylori, porque es más invasiva que una prueba de aliento o heces, pero puede usarse para diagnosticar úlceras por H. pylori, o si es necesario descartar otras condiciones digestivas.
Tratamiento de la infección por H. pylori
La infección por H. pylori generalmente se trata con al menos dos antibióticos diferentes a la vez, para ayudar a prevenir que las bacterias desarrollen resistencia a un antibiótico en particular. Tu médico también te recetará o recomendará un medicamento que suprima el ácido, para ayudar a sanar el revestimiento de tu estómago.
Los medicamentos que pueden suprimir el ácido incluyen:
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP). Estos medicamentos detienen la producción de ácido en el estómago. Algunos ejemplos de IBP son omeprazol (Prilosec), esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid) y pantoprazol (Protonix).
- Bloqueadores de histamina (H-2). Estos medicamentos bloquean una sustancia llamada histamina. La histamina desencadena la producción de ácido. Un ejemplo es la cimetidina (Tagamet HB).
- Bismuto subsalicilato. Más conocido por su nombre comercial Pepto-Bismol, este medicamento actúa recubriendo la úlcera y protegiéndola del ácido estomacal.
Tu médico puede recomendar que te realicen pruebas para H. pylori al menos cuatro semanas después de tu tratamiento. Si las pruebas indican que el tratamiento fue ineficaz, es posible que necesites otra ronda de tratamiento con una combinación diferente de medicamentos antibióticos.
