¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

Cuando su médico sospecha que puede tener cáncer de próstata, realizará pruebas para confirmar el diagnóstico y evaluar la extensión de la enfermedad. En este artículo, aprenderá sobre el proceso de diagnóstico del cáncer de próstata.

Diagnóstico del cáncer de próstata

Exámenes para el cáncer de próstata

Realizar pruebas a hombres sanos sin síntomas para detectar cáncer de próstata es controvertido. Existen desacuerdos entre las organizaciones médicas sobre si los beneficios de las pruebas superan los posibles riesgos.

La mayoría de las organizaciones médicas recomiendan que los hombres a partir de los 50 años discutan los pros y contras del cribado del cáncer de próstata con sus médicos. La conversación debe incluir una revisión de sus factores de riesgo y sus necesidades respecto al cribado.

Es posible que considere comenzar las discusiones antes si tiene un historial familiar de cáncer de próstata u otros factores de riesgo.

Las pruebas de cribado de próstata pueden incluir:

• Examen rectal digital (ERD). Durante un ERD, su médico inserta un dedo lubricado y con guante en su recto para examinar su próstata. La próstata está adyacente al recto. Si su médico encuentra alguna anormalidad en la textura, forma o tamaño de la glándula prostática, puede necesitar pruebas adicionales.
• Prueba de antígeno prostático específico (PSA). Se extrae una muestra de sangre de una vena en su brazo y se analiza en busca de PSA. El PSA es una sustancia que se produce de manera natural en su glándula prostática. Es normal que haya una pequeña cantidad de PSA en su torrente sanguíneo. Sin embargo, si se encuentra un nivel más alto de lo habitual, puede indicar infección, inflamación, agrandamiento o cáncer de próstata.

Diagnóstico del cáncer de próstata

Si el cribado del cáncer de próstata detecta una anormalidad, su médico puede recomendar pruebas adicionales para determinar si tiene cáncer de próstata, tales como:

• Ultrasonido. Durante un ultrasonido transrectal, se inserta una pequeña sonda, del tamaño y forma de un cigarro, en su recto. La sonda utiliza ondas sonoras para crear una imagen de su glándula prostática.
• Resonancia magnética (RM). En algunas situaciones, su médico puede recomendar una exploración por RM de la próstata para crear una imagen más detallada. Las imágenes de RM pueden ayudar a su médico a planificar un procedimiento para retirar muestras de tejido prostático.
• Obtención de una muestra de tejido prostático. Para determinar si hay células cancerosas en la próstata, su médico puede recomendar un procedimiento para recolectar una muestra de células de su próstata (biopsia prostática). La biopsia prostática se realiza a menudo utilizando una aguja delgada que se inserta en la próstata para recolectar tejido. La muestra de tejido se analiza en un laboratorio para determinar si hay células cancerosas presentes o no.

Determinar si el cáncer de próstata es agresivo

Cuando una biopsia confirma la presencia de cáncer, el siguiente paso es determinar el nivel de agresividad (grado) de las células cancerosas. Un médico en un laboratorio examina una muestra de sus células cancerosas para determinar cuánto difieren las células cancerosas de las células sanas. Un grado más alto indica un cáncer más agresivo y es más probable que se propague rápidamente.

Las técnicas utilizadas para determinar la agresividad del cáncer incluyen:

• Puntuación de Gleason. La escala más común utilizada para evaluar el grado de las células de cáncer de próstata se llama puntuación de Gleason. La puntuación de Gleason combina dos números y puede variar de 2 (cáncer no agresivo) a 10 (cáncer muy agresivo). La mayoría de las puntuaciones de Gleason utilizadas para evaluar muestras de biopsia prostática varían de 6 a 10. Una puntuación de 6 indica un cáncer de próstata de bajo grado. Una puntuación de 7 indica un cáncer de próstata de grado medio. Puntuaciones de 8 a 10 indican cánceres de alto grado.
• Pruebas genómicas. Las pruebas genómicas analizan las células de su cáncer de próstata para determinar qué mutaciones genéticas están presentes. Este tipo de prueba puede brindarle más información sobre su pronóstico. Pero no está claro quién podría beneficiarse más de esta información, por lo que las pruebas no se utilizan ampliamente. Las pruebas genómicas no son necesarias para cada persona con cáncer de próstata, pero pueden proporcionar más información para tomar decisiones sobre el tratamiento en ciertas situaciones.

Determinar si el cáncer se ha diseminado o no

Una vez que se ha confirmado el diagnóstico de cáncer de próstata, su médico trabaja para determinar la extensión (etapa) del cáncer. Si su médico sospecha que el cáncer puede haberse diseminado más allá de su próstata, se pueden recomendar una o más de las siguientes pruebas de imagen:

• Exploración ósea
• Ultrasonido
• Exploración por tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)
• Exploración por tomografía por emisión de positrones (PET)

Su médico le ayudará a determinar qué pruebas son las más adecuadas para su situación individual.

Su médico utiliza la información de estas pruebas para asignar una etapa a su cáncer. Las etapas del cáncer de próstata se indican con números romanos que van desde I hasta IV. Las etapas más bajas indican que el cáncer está confinado a la próstata. A la etapa IV, el cáncer se ha expandido más allá de la próstata y puede haberse diseminado a otras áreas del cuerpo.