Los cambios hormonales durante el embarazo pueden causar problemas digestivos, como diarrea, estreñimiento y flatulencias. Sin embargo, la diarrea durante el embarazo también puede derivarse de una infección intestinal o de un trastorno intestinal subyacente.
Los médicos consideran diarrea a la evacuación de heces sueltas 3 veces o más en un día.
La diarrea persistente puede llevar a la deshidratación y a la malnutrición. Durante el embarazo, la diarrea persistente puede perjudicar a la mujer y al feto, y las mujeres embarazadas que tengan diarrea severa o prolongada deben buscar atención médica inmediata.
En este artículo, discutimos si la diarrea es normal durante el embarazo y las posibles causas. También describimos cuándo acudir al médico, cuidados en casa y medicamentos.
¿Es normal la diarrea durante el embarazo?
La diarrea es un problema muy común que puede afectar a cualquiera, incluidas las mujeres que están embarazadas. Durante el embarazo, la diarrea puede surgir debido a cambios hormonales o físicos. Sin embargo, la diarrea también puede no estar relacionada con el embarazo y resultar de una infección o un trastorno intestinal subyacente.
Diarrea causada por cambios hormonales
Un cambio que puede causar diarrea es el aumento de los niveles de prostaglandinas. Las prostaglandinas, como la oxitocina, ayudan a estimular las contracciones en el útero, pero también pueden aumentar el movimiento a lo largo del tracto digestivo.
Si las heces pasan demasiado rápido a través de los intestinos, puede resultar en diarrea. El aumento de los niveles de prostaglandinas también puede causar diarrea durante el ciclo menstrual.
Las prostaglandinas sintéticas, como un medicamento llamado misoprostol (Cytotec), pueden tener diarrea como efecto secundario. La razón es que el misoprostol provoca que las heces absorban más agua y electrolitos del estómago, lo que contribuye a causar diarrea.
Los médicos utilizan comúnmente el misoprostol para inducir el trabajo de parto.
Diarrea causada por infecciones
Las infecciones intestinales son una causa común de diarrea. Además de heces sueltas y acuosas, las personas con diarrea infecciosa también pueden experimentar los siguientes síntomas:
- heces con sangre
- náuseas y vómitos
- fiebre y escalofríos
- mareos
Algunos organismos que pueden causar diarrea infecciosa:
- bacterias, como Escherichia coli o cualquier bacteria de los géneros Campylobacter, Salmonella o Shigella
- virus, incluyendo norovirus y rotavirus
- parásitos, como Giardia lamblia y Cryptosporidium enteritis
Una persona puede infectarse con estos organismos dañinos al consumir alimentos o agua contaminados. La diarrea infecciosa puede ser un riesgo al viajar a países en desarrollo.
Trastornos intestinales
La diarrea crónica puede ser un síntoma de un trastorno intestinal subyacente, como:
- enfermedades inflamatorias intestinales, incluyendo la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
- síndrome del intestino irritable
- enfermedad celíaca
- sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado
Las condiciones anteriores también pueden causar una amplia gama de otros síntomas. Por ejemplo:
- dolor abdominal y calambres
- flatulencias
- pérdida de peso
- fatiga
- náuseas y vómitos
- problemas en la piel y en las articulaciones
- anemia
Si la diarrea acompaña a otros síntomas, es necesario consultar a un médico para una evaluación.
Otras causas de diarrea durante el embarazo
La diarrea durante el embarazo también puede resultar de estos problemas:
- intolerancias o alergias alimentarias
- cambios dietéticos
- estrés o ansiedad
- ciertos medicamentos
- consumir alimentos que contengan alcoholes de azúcar, como sorbitol, xilitol o manitol
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
La diarrea puede llevar a una deshidratación severa y a la malnutrición, lo que puede ser perjudicial para la mujer y el feto.
Una mujer embarazada debe recibir atención médica inmediata si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- heces que contienen sangre o pus
- diarrea que dura más de 48 horas
- defecación con heces sueltas 6 veces o más en un período de 24 horas
- fiebre de 102 grados F (39 grados C) o más
- vómitos frecuentes
- dolor severo en el recto o abdomen
- sintomas de deshidratación, como orina oscura, sed, boca seca, mareos o menor frecuencia de micción
Tratamiento en casa
Una persona puede prevenir la deshidratación bebiendo mucha agua. También es importante tomar líquidos que contengan electrolitos, como:
- caldos y sopas claras
- bebidas deportivas
- jugos de frutas
- refrescos sin cafeína
Para las mujeres embarazadas con deshidratación severa, un médico puede sugerir una solución de rehidratación oral (SRO).
Muchos médicos también recomiendan una dieta blanda para ayudar a restaurar los electrolitos perdidos por la diarrea. Ejemplos de alimentos blandos:
- salsa de manzana
- plátanos
- papas sin piel
- arroz
- galletas saladas
- tostadas
Además, se deben evitar alimentos que puedan empeorar la diarrea, como productos lácteos, cualquier cosa alta en grasas o azúcares, y bebidas que contengan cafeína.
Medicamentos para tratar la diarrea durante el embarazo
Durante el embarazo, es importante hablar con el médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo. Algunos fármacos pueden ser perjudiciales, mientras que la seguridad de otros no está clara.
Un estudio de casos controlados prospectivo no encontró asociación entre la toma de loperamida (Imodium) durante el primer trimestre del embarazo y grandes anomalías fetales. Imodium es un medicamento de venta libre efectivo para tratar la diarrea a corto plazo.
Sin embargo, los médicos no recomiendan la toma de medicamentos antidiarreicos como difenoxilato-atropina (Lomotil) o subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) durante el embarazo.
Señalan hallazgos que indican que Lomotil puede dañar al feto en el segundo y tercer trimestres del embarazo. Pepto-Bismol puede aumentar el riesgo de bajo peso al nacer, hemorragia neonatal y mortalidad perinatal.
Resumen
La diarrea es una condición común que puede afectar a cualquiera, incluidas las mujeres que están embarazadas. Los cambios hormonales, las infecciones intestinales y los trastornos intestinales subyacentes pueden causar diarrea durante el embarazo.
Si la diarrea dura más de 48 horas, debes hablar con un médico. Debes buscar atención médica inmediata para síntomas como fiebre, deshidratación, heces con sangre o vómitos frecuentes.
Además, es importante hablar con un médico antes de tomar cualquier medicamento para tratar la diarrea. Beber mucha agua y caldos o sopas claras puede ayudar a prevenir la deshidratación.
