¿Qué es una infección oportunista?

Una infección oportunista es una infección causada por patógenos (bacterias, hongos, parásitos o virus) que aprovechan una oportunidad que normalmente no está disponible. Estas oportunidades pueden derivar de diversas fuentes, como un sistema inmunológico debilitado (como ocurre en el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o cuando se recibe tratamiento con medicamentos inmunosupresores, como en el tratamiento del cáncer), un microbioma alterado (como una disrupción en la microbiota intestinal) o barreras integumentarias comprometidas (como en traumatismos penetrantes). Muchos de estos patógenos no causan enfermedad en un hospedador sano que tiene un sistema inmunológico no comprometido, y pueden, en algunos casos, actuar como comensales hasta que se altere el equilibrio del sistema inmunológico. Las infecciones oportunistas también pueden atribuirse a patógenos que causan enfermedades leves en individuos sanos, pero que provocan enfermedades más graves cuando tienen la oportunidad de aprovecharse de un hospedador inmunocomprometido.

Tipos de infecciones oportunistas

Una gran variedad de patógenos están involucrados en infecciones oportunistas y pueden causar un rango igualmente extenso de patologías. Una lista parcial de patógenos oportunistas y sus presentaciones asociadas incluye:

Bacterias

• Clostridioides difficile (anteriormente conocido como Clostridium difficile) es una especie de bacteria que se sabe que causa infecciones gastrointestinales y que se asocia típicamente con entornos hospitalarios.
• Legionella pneumophila es una bacteria que causa la enfermedad del legionario, una infección respiratoria.
• Mycobacterium avium complex (MAC) es un grupo de dos bacterias, M. avium y M. intracellulare, que típicamente co-infectan, causando una infección pulmonar llamada infección por mycobacterium avium-intracellulare.
• Mycobacterium tuberculosis es una especie de bacteria que causa tuberculosis, una infección respiratoria.
• Pseudomonas aeruginosa es una bacteria que puede causar infecciones respiratorias. Se asocia frecuentemente con fibrosis quística e infecciones adquiridas en hospitales.
• Salmonella es un género de bacterias, conocido por causar infecciones gastrointestinales.
• Staphylococcus aureus es una bacteria conocida por causar infecciones cutáneas y sepsis, entre otras patologías. Cabe destacar que S. aureus ha desarrollado varias cepas resistentes a medicamentos, incluyendo el MRSA.
• Streptococcus pneumoniae es una bacteria que causa infecciones respiratorias.
• Streptococcus pyogenes (también conocido como grupo A Streptococcus) es una bacteria que puede causar una variedad de patologías, incluyendo impétigo y faringitis estreptocócica, así como otras enfermedades más graves.

Hongos

• Aspergillus es un hongo comúnmente asociado con infecciones respiratorias.
• Candida albicans es una especie de hongo que se asocia con candidiasis oral e infecciones gastrointestinales.
• Coccidioides immitis es un hongo conocido por causar coccidioidomicosis, más comúnmente conocida como fiebre del valle.
• Cryptococcus neoformans es un hongo que causa criptococosis, que puede llevar a infecciones pulmonares así como infecciones del sistema nervioso, como meningitis.
• Histoplasma capsulatum es una especie de hongo conocido por causar histoplasmosis, que puede presentarse con una variedad de síntomas, pero a menudo implica infección respiratoria.
• Pseudogymnoascus destructans (anteriormente conocido como Geomyces destructans) es un hongo que causa el síndrome de la nariz blanca en los murciélagos.
• Microsporidia es un grupo de hongos que infectan especies a lo largo del reino animal, una de cuyas especies puede causar microsporidiosis en hospedadores humanos inmunocomprometidos.
• Pneumocystis jirovecii (anteriormente conocido como Pneumocystis carinii) es un hongo que causa neumonía por neumocistis, una infección respiratoria.

Parásitos

• Cryptosporidium es un protozoo que infecta el tracto gastrointestinal.
• Toxoplasma gondii es un protozoo, conocido por causar toxoplasmosis.

Virus

• Cytomegalovirus es una familia de virus oportunistas, más frecuentemente asociados con infecciones respiratorias.
• Human Polyomavirus 2 (también conocido como virus JC) se sabe que causa leucoencefalopatía multifocal progresiva (PML).
• Human herpesvirus 8 (también conocido como herpesvirus asociado al sarcoma de Kaposi) es un virus asociado con el sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer.

Causas de la infección oportunista

La inmunodeficiencia o inmunosupresión se caracterizan por la ausencia o disrupción en los componentes del sistema inmunológico, lo que lleva a niveles de función inmunológica e inmunidad contra patógenos inferiores a lo normal. Pueden ser causadas por una variedad de factores, incluyendo:

• Desnutrición
• Fatiga
• Infecciones recurrentes
• Agentes inmunosupresores para receptores de trasplantes de órganos
• Infección avanzada por VIH
• Quimioterapia para cáncer
• Predisposición genética
• Daños en la piel
• Tratamiento con antibióticos que lleva a la disrupción del microbioma fisiológico, permitiendo que algunos microorganismos compitan con otros y se vuelvan patogénicos (por ejemplo, la disrupción de la microbiota intestinal puede llevar a infección por Clostridium difficile)
• Procedimientos médicos
• Embarazo
• Envejecimiento
• Leucopenia (es decir, neutropenia y linfocitopenia)
• Quemaduras

La falta de o la disrupción de la microbiota vaginal normal permite la proliferación de microorganismos oportunistas y causará la infección oportunista: vaginosis bacteriana.

Infección oportunista y VIH/SIDA

El VIH es un virus que ataca células T del sistema inmunológico y, como resultado, la infección por VIH puede llevar a una inmunodeficiencia progresivamente peor, una condición ideal para el desarrollo de infecciones oportunistas. Debido a esto, las infecciones oportunistas respiratorias y del sistema nervioso central, incluyendo la tuberculosis y la meningitis, respectivamente, están asociadas con la infección por VIH en etapas posteriores, al igual que numerosas otras patologías infecciosas. El sarcoma de Kaposi, un cáncer asociado a virus, tiene tasas de incidencia más altas en pacientes VIH-positivos que en la población general. A medida que la función inmunológica disminuye y la infección por VIH progresa a SIDA, los individuos tienen un mayor riesgo de infecciones oportunistas a las que sus sistemas inmunológicos ya no son capaces de responder adecuadamente. Debido a esto, las infecciones oportunistas son una de las principales causas de muertes relacionadas con el VIH/SIDA.

Prevención de la infección oportunista

Debido a que las infecciones oportunistas pueden causar enfermedades graves, se pone mucho énfasis en las medidas para prevenir la infección. Tal estrategia generalmente incluye la restauración del sistema inmunológico lo antes posible, evitando exposiciones a agentes infecciosos y utilizando medicamentos antimicrobianos (“medicamentos profilácticos”) dirigidos contra infecciones específicas.

Restauración del sistema inmunológico

• En pacientes con VIH, iniciar la terapia antirretroviral es especialmente importante para la restauración del sistema inmunológico y reducir la tasa de incidencia de infecciones oportunistas.
• En pacientes que se someten a quimioterapia, la finalización y recuperación del tratamiento es el método principal para la restauración del sistema inmunológico. En un subconjunto selecto de pacientes de alto riesgo, se pueden utilizar factores de estimulación de colonias de granulocitos (G-CSF) para ayudar en la recuperación del sistema inmunológico.

Evitación de la exposición infecciosa

Lo siguiente puede evitarse como medida preventiva para reducir el riesgo de infección:

• Consumir carne o huevos poco cocidos, productos lácteos o jugos no pasteurizados
• Fuentes potenciales de tuberculosis (instalaciones de salud de alto riesgo, regiones con altas tasas de tuberculosis, pacientes con tuberculosis conocida)
• Cualquier exposición oral a heces.
• Contacto con animales de granja, especialmente aquellos con diarrea: fuente de Toxoplasma gondii, Cryptosporidium parvum
• Heces de gatos (por ejemplo, arena para gatos): fuente de Toxoplasma gondii, Bartonella spp.
• Suelo/polvo en áreas donde se conoce la histoplasmosis, coccidioidomicosis
• Reptiles, polluelos y patitos, que son una fuente común de Salmonella.
• Relaciones sexuales sin protección con individuos con infecciones de transmisión sexual conocidas.

Medicamentos profilácticos

A menudo se prescriben medicamentos profilácticos a personas con mayor riesgo para prevenir la aparición de una infección. El nivel de riesgo de un paciente para desarrollar una infección oportunista se aproxima utilizando el recuento de células CD4 y, a veces, otros marcadores de susceptibilidad. Los tratamientos profilácticos comunes incluyen lo siguiente:

Tratamiento de la infección oportunista

El tratamiento depende del tipo de infección oportunista, pero generalmente se realizan con diferentes antibióticos.