El carcinoma de células basocelulares es un tipo de cáncer de piel. Este carcinoma comienza en las células basales, un tipo de célula dentro de la piel que produce nuevas células cutáneas a medida que mueren las viejas.
El carcinoma de células basocelulares a menudo aparece como un bulto ligeramente transparente en la piel, aunque puede adoptar otras formas. Este tipo de cáncer se presenta con mayor frecuencia en zonas de la piel que están expuestas al sol, como la cabeza y el cuello.
Se piensa que la mayoría de los carcinomas de células basocelulares son causados por una exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV) proveniente de la luz solar. Evitar el sol y usar protector solar puede ayudar a protegerse contra el carcinoma de células basocelulares.
Síntomas del carcinoma de células basocelulares
El carcinoma de células basocelulares generalmente se desarrolla en partes del cuerpo expuestas al sol, especialmente en la cabeza y el cuello. Menos comúnmente, puede desarrollarse en partes del cuerpo que suelen estar protegidas del sol, como los genitales.
Este carcinoma se presenta como un cambio en la piel, como un crecimiento o una lesión que no sana. Estos cambios en la piel (lesiones) suelen tener una de las siguientes características:
- Un bulto perlado, de color carne o rosa que es translúcido, lo que significa que puedes ver un poco a través de la superficie. A menudo se pueden ver pequeños vasos sanguíneos. En personas con tonos de piel más oscuros, la lesión puede ser más oscura pero aún algo translúcida. Este tipo de carcinoma es el más común y suele aparecer en la cara y las orejas. La lesión puede romperse, sangrar y costra.
- Una lesión marrón, negra o azul, o una lesión con manchas oscuras, con un borde ligeramente elevado y translúcido.
- Una mancha plana, escamosa y rojiza con un borde elevado, más común en la espalda o el pecho. Con el tiempo, estas manchas pueden crecer bastante.
- Una lesión blanca, cerosa y similar a una cicatriz, sin un borde claramente definido, llamada carcinoma basocelular morfeiforme, es la menos común.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Haz una cita con tu médico si observas cambios en la apariencia de tu piel, como un nuevo crecimiento, un cambio en un crecimiento anterior o una lesión recurrente.
Causas del carcinoma de células basocelulares
El carcinoma de células basocelulares ocurre cuando una de las células basales de la piel desarrolla una mutación en su ADN.
Las células basales se encuentran en la parte inferior de la epidermis, la capa más externa de la piel. Estas células producen nuevas células cutáneas. A medida que se producen nuevas células cutáneas, empujan a las células más viejas hacia la superficie de la piel, donde las viejas mueren y son escamadas.
El proceso de creación de nuevas células cutáneas está controlado por el ADN de una célula basal. El ADN contiene las instrucciones que indican a una célula qué hacer. La mutación le indica a la célula basal que se multiplique rápidamente y siga creciendo cuando normalmente moriría. Con el tiempo, las células anormales acumuladas pueden formar un tumor canceroso, que es la lesión que aparece en la piel.
La luz ultravioleta y otras causas
Se piensa que gran parte del daño al ADN en las células basales resulta de la radiación ultravioleta (UV) que se encuentra en la luz solar y en lámparas y camas de bronceado comerciales. Sin embargo, la exposición al sol no explica los cánceres de piel que se desarrollan en áreas de piel que no suelen estar expuestas a la luz solar. Otros factores pueden contribuir al riesgo y desarrollo del carcinoma de células basocelulares, y en algunos casos, la causa exacta puede no ser clara.
Factores de riesgo
Estos factores aumentan tu riesgo de carcinoma de células basocelulares:
- Permanecer mucho tiempo al sol.
- Radioterapia. La radioterapia para tratar el acné u otras condiciones cutáneas puede aumentar el riesgo de carcinoma de células basocelulares en los sitios de tratamiento previos en la piel.
- Piel clara. El riesgo de carcinoma de células basocelulares es mayor entre las personas que tienen pecas o se queman fácilmente o que tienen piel muy clara, cabello rojo o rubio, o ojos de color claro.
- Edad avanzada. Debido a que el carcinoma de células basocelulares a menudo tarda décadas en desarrollarse, la mayoría de los casos ocurren en adultos mayores.
- Un historial personal o familiar de cáncer de piel. Si has tenido carcinoma de células basocelulares una o más veces, tienes una buena probabilidad de desarrollarlo nuevamente. Si tienes antecedentes familiares de cáncer de piel, es posible que tengas un mayor riesgo de desarrollar carcinoma de células basocelulares.
- Medicamentos inmunosupresores. Tomar medicamentos que suprimen tu sistema inmunológico, como los medicamentos de anti-rechazo utilizados después de un trasplante, aumenta significativamente tu riesgo de cáncer de piel.
- Exposición al arsénico. El arsénico, un metal tóxico que se encuentra ampliamente en el medio ambiente, aumenta el riesgo de carcinoma de células basocelulares y otros cánceres. Todas las personas tienen cierta exposición al arsénico porque se presenta de forma natural. Pero algunas personas pueden tener una mayor exposición si beben agua de pozo contaminada o si tienen un trabajo que implica producir o usar arsénico.
- Síndromes hereditarios que causan cáncer de piel. Ciertas enfermedades genéticas raras pueden aumentar el riesgo de carcinoma de células basocelulares, incluyendo el síndrome nevoide de carcinoma basocelular (síndrome de Gorlin-Goltz) y el xeroderma pigmentoso.
Complicaciones del carcinoma de células basocelulares
Las complicaciones del carcinoma de células basocelulares pueden incluir:
- Riesgo de recurrencia. Los carcinomas de células basocelulares tienden a recurrir, incluso después de un tratamiento exitoso.
- Aumento del riesgo de otros tipos de cáncer de piel. Un historial de carcinoma de células basocelulares también puede aumentar la probabilidad de desarrollar otros tipos de cáncer de piel, como el carcinoma de células escamosas.
- Cáncer que se disemina más allá de la piel. Muy raramente, el carcinoma de células basocelulares puede diseminarse (meterizarse) a nódulos linfáticos cercanos y otras áreas del cuerpo, como los huesos y los pulmones.
Prevención del carcinoma de células basocelulares
Para reducir tu riesgo de carcinoma de células basocelulares, puedes:
- Evitar el sol durante el mediodía.
- Usar protector solar durante todo el año.
- Usar ropa protectora.
- Evitar las camas de bronceado.
- Revisar tu piel regularmente y reportar cambios a tu médico.
Diagnóstico
Para evaluar cualquier crecimiento o cambio en tu piel, tu médico o un especialista en condiciones cutáneas (dermatólogo) revisará tu historial médico y realizará un examen físico.
Revisión del historial médico y examen físico
Tu médico llevará a cabo un examen físico general y te hará preguntas sobre tu historial médico, cambios en tu piel o cualquier otro síntoma que hayas experimentado.
- ¿Cuándo notaste por primera vez este crecimiento o lesión en la piel?
- ¿Ha cambiado desde que lo notaste por primera vez?
- ¿El crecimiento o lesión en la piel es doloroso?
- ¿Tienes otros crecimientos o lesiones en la piel que te preocupen?
- ¿Has tenido algún cáncer de piel previo?
- ¿Alguien en tu familia ha tenido cáncer de piel? ¿Qué tipo?
- ¿Tomas precauciones para mantenerte seguro al sol, como evitar el sol del mediodía y usar protector solar?
- ¿Examinas tu propia piel con regularidad?
Examen de la piel
Tu médico examinará no solo la zona sospechosa de tu piel, sino también el resto de tu cuerpo en busca de otras lesiones.
Muestra de piel para pruebas
Tu médico puede realizar una biopsia de piel, que consiste en retirar una pequeña muestra de una lesión para realizar pruebas en un laboratorio. Esta prueba revelará si tienes cáncer de piel y, de ser así, qué tipo de cáncer de piel. El tipo de biopsia de piel que realices dependerá del tipo y tamaño de la lesión.
Tratamiento del carcinoma de células basocelulares
El objetivo del tratamiento para el carcinoma de células basocelulares es eliminar el cáncer por completo. Qué tratamiento es mejor para ti dependerá del tipo, ubicación y tamaño de tu cáncer, así como de tus preferencias y capacidad para realizar visitas de seguimiento. La selección del tratamiento también puede depender de si se trata de un carcinoma de células basocelulares por primera vez o recurrente.
Cirugía
El carcinoma de células basocelulares se trata con mayor frecuencia mediante cirugía para eliminar todo el cáncer y parte del tejido sano circundante.
Las opciones pueden incluir:
- Exéresis quirúrgica. En este procedimiento, tu médico corta la lesión cancerosa y un margen de piel sana circundante. El margen se examina bajo un microscopio para asegurarse de que no haya células cancerosas. Puede recomendarse la exéresis para los carcinomas de células basocelulares que tienen menos probabilidades de recurrir, como los que se forman en el pecho, la espalda, las manos y los pies.
- Cirugía de Mohs. Durante la cirugía de Mohs, tu médico elimina el cáncer capa por capa, examinando cada capa bajo el microscopio hasta que no queden células anormales. Este método permite al cirujano estar seguro de que se eliminó todo el crecimiento y evitar extraer una cantidad excesiva de piel sana circundante. La cirugía de Mohs puede recomendarse si tu carcinoma de células basocelulares presenta un mayor riesgo de recurrencia, como si es más grande, se extiende más profundamente en la piel o está localizado en la cara.
Otros métodos de tratamiento
En ocasiones, se pueden recomendar otros métodos de tratamiento en ciertas situaciones, como si no puedes someterte a cirugía o si no deseas operar.
Otros métodos de tratamiento incluyen:
- Curetaje y electrodessicación (C y E). El tratamiento de C y E se realiza retirando la superficie del cáncer de piel con un instrumento de raspado (curet) y luego cauterizando la base del cáncer con una aguja eléctrica. Este método puede ser una opción para tratar carcinomas de células basocelulares pequeños que tienen menos probabilidades de recurrir, como los que se forman en la espalda, el pecho, las manos y los pies.
- Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos de alta energía, como rayos X y protones, para matar células cancerosas. A veces se utiliza después de la cirugía cuando hay un mayor riesgo de que el cáncer regrese. Esta terapia también puede usarse cuando la cirugía no es una opción.
- Congelación. Este método de tratamiento se realiza congelando células cancerosas con nitrógeno líquido (criocirugía). Puede ser una opción para tratar lesiones superficiales de la piel. La congelación puede realizarse después de usar un instrumento de raspado (curet) para eliminar la superficie del cáncer de piel. La criocirugía puede considerarse para tratar carcinomas de células basocelulares pequeños y delgados cuando la cirugía no es una opción.
- Tratamientos tópicos. Se podrían considerar cremas u óvulos recetados para tratar carcinomas de células basocelulares pequeños y delgados cuando la cirugía no es una opción.
- Terapia fotodinámica. La terapia fotodinámica combina medicamentos fotosensibilizantes y luz para tratar cánceres de piel superficiales. Durante la terapia fotodinámica, se aplica un medicamento líquido que hace que las células cancerosas sean sensibles a la luz sobre la piel. Luego, se irradia la zona con una luz que destruye las células cancerosas. La terapia fotodinámica puede considerarse cuando la cirugía no es una opción.
Tratamiento para el cáncer que se disemina
Muy raramente, el carcinoma de células basocelulares puede diseminarse (metastatizar) a nódulos linfáticos cercanos y otras áreas del cuerpo. Otras opciones de tratamiento en esta situación incluyen:
- Terapia de medicamentos dirigidos. Los tratamientos con medicamentos dirigidos se enfocan en debilidades específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas debilidades, los tratamientos con medicamentos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas. Los medicamentos de terapia dirigida para el carcinoma de células basocelulares bloquean señales moleculares que permiten al cáncer seguir creciendo. Estos medicamentos pueden considerarse después de otros tratamientos o cuando otros tratamientos no son posibles.
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para matar células cancerosas. Puede ser una opción cuando otros tratamientos no han funcionado.
