Dependiendo del tipo de diabetes que tengas, el monitoreo de azúcar en sangre, la insulina y los medicamentos orales pueden desempeñar un papel en tu tratamiento. Seguir una dieta saludable, mantener un peso adecuado y participar en actividades regulares también son factores importantes para el manejo de la diabetes.
Tratamientos para todos los tipos de diabetes
Una parte importante del manejo de la diabetes —así como de tu salud en general— es mantener un peso saludable a través de una dieta equilibrada y un plan de ejercicio:
- Alimentación saludable. Contrario a la percepción popular, no existe una dieta específica para la diabetes. Deberás centrar tu dieta en más frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros —alimentos ricos en nutrientes y fibra, y bajos en grasa y calorías—, y reducir las grasas saturadas, los carbohidratos refinados y los dulces. De hecho, es el mejor plan de alimentación para toda la familia. Los alimentos azucarados son aceptables de vez en cuando, siempre y cuando se cuenten como parte de tu plan de comidas. Sin embargo, entender qué y cuánto comer puede ser un desafío. Un dietista registrado puede ayudarte a crear un plan de comidas que se ajuste a tus objetivos de salud, preferencias alimenticias y estilo de vida. Este plan probablemente incluirá el conteo de carbohidratos, especialmente si tienes diabetes tipo 1 o utilizas insulina como parte de tu tratamiento.
- Actividad física. Todos necesitan ejercicio aeróbico regular, y las personas con diabetes no son la excepción. El ejercicio reduce tu nivel de azúcar en sangre al mover el azúcar a tus células, donde se utiliza como energía. El ejercicio también aumenta tu sensibilidad a la insulina, lo que significa que tu cuerpo necesita menos insulina para transportar el azúcar a tus células. Obtén permiso de tu médico para hacer ejercicio. Luego elige actividades que disfrutes, como caminar, nadar o andar en bicicleta. Lo más importante es hacer de la actividad física parte de tu rutina diaria. Apunta a al menos 30 minutos o más de ejercicio aeróbico la mayoría de los días de la semana, o al menos 150 minutos de actividad física moderada por semana. Los episodios de actividad pueden ser tan breves como 10 minutos, tres veces al día. Si no has estado activo por un tiempo, comienza despacio y aumenta gradualmente. También es una buena idea evitar estar sentado por largos períodos; intenta levantarte y moverte si has estado sentado por más de 30 minutos.
Tratamientos para la diabetes tipo 1 y tipo 2
El tratamiento para la diabetes tipo 1 implica inyecciones de insulina o el uso de una bomba de insulina, chequeos frecuentes de azúcar en sangre y conteo de carbohidratos. El tratamiento de la diabetes tipo 2 se basa principalmente en cambios en el estilo de vida, monitoreo de tu azúcar en sangre, junto con medicamentos para la diabetes, insulina o ambos.
- Monitoreo de tu azúcar en sangre. Dependiendo de tu plan de tratamiento, puede que necesites chequear y registrar tu azúcar en sangre hasta cuatro veces al día o más a menudo si estás tomando insulina. Un monitoreo cuidadoso es la única manera de asegurarte de que tu nivel de azúcar en sangre se mantenga dentro de tu rango objetivo. Las personas con diabetes tipo 2 que no están tomando insulina generalmente chequean su azúcar en sangre con menos frecuencia. Las personas que reciben terapia con insulina también pueden optar por monitorear sus niveles de azúcar en sangre con un monitor continuo de glucosa. Aunque esta tecnología aún no ha reemplazado por completo al medidor de glucosa, puede reducir significativamente la cantidad de punciones en los dedos necesarias para chequear el azúcar en sangre y proporcionar información importante sobre las tendencias en los niveles de azúcar. Incluso con un manejo cuidadoso, los niveles de azúcar en sangre pueden cambiar a veces de manera impredecible. Con la ayuda de tu equipo de tratamiento de diabetes, aprenderás cómo tus niveles de azúcar en sangre cambian en respuesta a alimentos, actividad física, medicamentos, enfermedades, alcohol, estrés —y para las mujeres, fluctuaciones en los niveles hormonales. Además del monitoreo diario de azúcar en sangre, tu médico probablemente recomendará pruebas regulares de A1C para medir tu nivel promedio de azúcar en sangre durante los últimos dos a tres meses. En comparación con las pruebas repetidas de azúcar en sangre diarias, la prueba de A1C indica mejor cuán bien está funcionando, en general, tu plan de tratamiento para la diabetes. Un nivel elevado de A1C puede señalar la necesidad de un cambio en tu medicamento oral, en tu régimen de insulina o en tu plan de comidas. Tu objetivo de A1C puede variar según tu edad y otros factores, como otras condiciones médicas que puedas tener. Sin embargo, para la mayoría de las personas con diabetes, la Asociación Americana de Diabetes recomienda un A1C de menos del 7%. Pregunta a tu médico cuál es tu objetivo de A1C.
- Insulina. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan terapia de insulina para sobrevivir. Muchas personas con diabetes tipo 2 o diabetes gestacional también requieren terapia de insulina. Hay muchos tipos de insulina disponibles, incluyendo insulina de acción corta (insulina regular), insulina de acción rápida, insulina de acción prolongada y opciones intermedias. Dependiendo de tus necesidades, tu médico puede prescribir una mezcla de tipos de insulina para usar durante el día y la noche. La insulina no puede tomarse por vía oral para reducir el azúcar en sangre porque las enzimas del estómago interfieren con su acción. A menudo, la insulina se inyecta usando una aguja fina y una jeringa o un bolígrafo de insulina —un dispositivo que se parece a un bolígrafo de tinta grande. Una bomba de insulina también puede ser una opción. La bomba de insulina es un dispositivo del tamaño de un teléfono celular pequeño que se lleva en el exterior del cuerpo. Un tubo conecta el reservorio de insulina a un catéter que se inserta bajo la piel de tu abdomen. También está disponible una bomba sin tubos que funciona de manera inalámbrica. Programas una bomba de insulina para dispensar cantidades específicas de insulina. Puede ajustarse para entregar más o menos insulina dependiendo de las comidas, el nivel de actividad y el nivel de azúcar en sangre. En septiembre de 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el primer páncreas artificial para personas con diabetes tipo 1 que tienen 14 años o más. Un segundo páncreas artificial fue aprobado en diciembre de 2019. Desde entonces, se han aprobado sistemas para niños mayores de 2 años. Un páncreas artificial también se llama entrega de insulina en circuito cerrado. El dispositivo implantado conecta un monitor continuo de glucosa, que checa los niveles de azúcar en sangre cada cinco minutos, a una bomba de insulina. Este dispositivo entrega automáticamente la cantidad correcta de insulina cuando el monitor indica que es necesario. Hay más sistemas de páncreas artificial (circuito cerrado) que actualmente están en ensayos clínicos.
- Medicamentos orales u otros medicamentos. A veces también se prescriben otros medicamentos orales o inyectados. Algunos medicamentos para la diabetes estimulan a tu páncreas para producir y liberar más insulina. Otros medicamentos inhiben la producción y liberación de glucosa desde tu hígado, lo que significa que necesitas menos insulina para transportar el azúcar a tus células. Otros medicamentos bloquean la acción de las enzimas gástricas o intestinales que descomponen los carbohidratos o hacen que tus tejidos sean más sensibles a la insulina. La metformina (Glumetza, Fortamet y otros medicamentos) es generalmente el primer medicamento prescrito para la diabetes tipo 2. Se puede usar otra clase de medicamentos llamada inhibidores de SGLT2. Estos medicamentos actúan impidiendo que los riñones reabsorban azúcar a la sangre. En cambio, el azúcar se excreta en la orina.
- Transplante de páncreas. En algunas personas que tienen diabetes tipo 1, un trasplante de páncreas puede ser una opción. También se están estudiando los trasplantes de islotes. Con un trasplante de páncreas exitoso, ya no necesitarías terapia de insulina. Pero los trasplantes no siempre son exitosos —y estos procedimientos conllevan riesgos serios. Necesitas un tratamiento de inmunosupresores de por vida para prevenir el rechazo del órgano. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, razón por la cual los trasplantes generalmente se reservan para personas cuya diabetes no puede controlarse o aquellas que también necesitan un trasplante de riñón.
- Cirugía bariátrica. Aunque no se considera específicamente un tratamiento para la diabetes tipo 2, las personas con diabetes tipo 2 que son obesas y tienen un índice de masa corporal superior a 35 pueden beneficiarse de este tipo de cirugía. Las personas que se han sometido a un bypass gástrico han visto mejoras significativas en sus niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, aún se desconocen los riesgos y beneficios a largo plazo de la cirugía para la diabetes tipo 2.
Tratamiento de la diabetes gestacional
Controlar tu nivel de azúcar en sangre es esencial para mantener sano a tu bebé y evitar complicaciones durante el parto. Además de seguir una dieta saludable y hacer ejercicio, tu plan de tratamiento puede incluir el monitoreo de tu azúcar en sangre y, en algunos casos, el uso de insulina o medicamentos orales.
Tu médico también supervisará tu nivel de azúcar en sangre durante el trabajo de parto. Si tu azúcar en sangre aumenta, tu bebé puede liberar altos niveles de insulina, lo que puede llevar a un bajo nivel de azúcar inmediatamente después del nacimiento.
Tratamiento de la prediabetes
Si tienes prediabetes, elegir un estilo de vida saludable puede ayudarte a devolver tu nivel de azúcar en sangre a la normalidad o al menos evitar que se eleve hacia los niveles observados en la diabetes tipo 2. Mantener un peso saludable a través del ejercicio y una alimentación adecuada puede ayudar. Realizar al menos 150 minutos de ejercicio a la semana y perder aproximadamente el 7% de tu peso corporal puede prevenir o retrasar la diabetes tipo 2.
A veces se consideran medicamentos —como la metformina (Glucophage, Glumetza y otros medicamentos)— si tienes un alto riesgo de diabetes, incluso cuando tu prediabetes está empeorando o si tienes enfermedad cardiovascular, enfermedad del hígado graso o síndrome de ovario poliquístico.
En otros casos, se necesitan medicamentos para controlar el colesterol —especialmente estatinas— y medicamentos para la presión arterial alta. Tu doctor podría recetarte terapia con aspirina en baja dosis para ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares si tienes un alto riesgo. Sin embargo, las opciones de estilo de vida saludable aún juegan un papel importante.
Signos de problemas en cualquier tipo de diabetes
Debido a que muchos factores pueden afectar tu nivel de azúcar en sangre, pueden surgir problemas que requieran atención inmediata, tales como:
- Alto nivel de azúcar en sangre. Tu nivel de azúcar en sangre puede elevarse por muchas razones, incluyendo comer demasiado, enfermarte o no tomar suficiente medicamento para reducir el azúcar. Revisa tu nivel de azúcar en sangre según las indicaciones de tu médico, y presta atención a los síntomas de alto nivel de azúcar: micción frecuente, sed excesiva, boca seca, visión borrosa, fatiga y náuseas. Si tienes hiperglucemia, necesitarás ajustar tu plan de comidas, medicamentos o ambos.
- Aumento de cetonas en tu orina (cetoacidosis diabética). Si tus células están desprovistas de energía, tu cuerpo puede comenzar a descomponer grasas. Este proceso produce ácidos tóxicos conocidos como cetonas. Esté atento a pérdida de apetito, debilidad, vómitos, fiebre, dolor abdominal y un aliento dulce y afrutado. Puedes chequear tu orina en busca de cetonas excesivas con un kit de prueba de cetonas de venta libre. Si tienes cetonas excesivas en tu orina, consulta a tu médico de inmediato o busca atención de emergencia. Esta condición es más común en personas con diabetes tipo 1.
- Síndrome hiperglucémico hiperosmolar no cetósico. Los signos y síntomas de esta condición potencialmente mortal incluyen una lectura de azúcar en sangre superior a 600 mg/dL (33.3 mmol/L), boca seca, sed extrema, fiebre, somnolencia, confusión, pérdida de visión y alucinaciones. El síndrome hiperosmolar es causado por niveles de azúcar en sangre extremadamente altos que espesan la sangre. Este síndrome se observa en personas con diabetes tipo 2, y a menudo es precedido por una enfermedad. Llama a tu médico o busca atención médica inmediata si tienes signos o síntomas de esta condición.
- Low blood sugar. Si tu nivel de azúcar en sangre cae por debajo de tu rango objetivo, se conoce como hipoglucemia. Si estás tomando medicamentos que reducen tu azúcar en sangre, incluida la insulina, tu nivel de azúcar puede caer por muchas razones, incluyendo saltarte una comida y hacer más actividad física de lo normal. La hipoglucemia también ocurre si tomas demasiada insulina o un exceso de un medicamento que promueve la secreción de insulina por tu páncreas. Revisa tu nivel de azúcar en sangre regularmente, y presta atención a los signos y síntomas de hipoglucemia —sudoración, temblores, debilidad, hambre, mareos, dolor de cabeza, visión borrosa, palpitaciones, irritabilidad, habla arrastrada, somnolencia, confusión, desmayos y convulsiones. La hipoglucemia se trata con carbohidratos de rápida absorción, como jugo de fruta o tabletas de glucosa.
