Cuando tienes úlceras en la lengua junto con dolor de garganta, probablemente estás sufriendo una infección viral, aftas o candidiasis oral. Pero a veces la causa puede ser otra condición más seria.
Causas comunes de úlceras en la lengua con dolor de garganta
1. Enfermedad mano-pie-boca
La enfermedad mano-pie-boca ocurre comúnmente en niños, pero también puede presentarse en adultos. Esta infección viral crea úlceras dolorosas en la lengua y llagas en la garganta.
Los enterovirus, en particular el coxsackievirus A16 y el enterovirus 71, causan esta enfermedad. Estos virus se propagan a través del contacto directo con saliva, fluidos de ampollas o heces de una persona infectada. Los virus también se propagan cuando alguien toca superficies contaminadas con el virus y luego se toca la boca. La infección ocurre típicamente en entornos infantiles, escuelas y otros lugares concurridos donde los niños interactúan de cerca.
2. Herpangina
La herpangina produce úlceras dolorosas en la boca y la garganta. Esta condición generalmente ocurre en niños, pero puede presentarse a cualquier edad.
El grupo A del coxsackievirus causa la herpangina. El virus se propaga a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. El virus también se propaga mediante el contacto con manos, superficies u objetos contaminados por el virus. La higiene deficiente y el contacto cercano con personas infectadas aumentan el riesgo de contraer este virus.
3. Infección por virus del herpes simple
El virus del herpes simple crea úlceras dolorosas en la lengua, dentro de la boca y puede causar dolor de garganta. La primera infección a menudo produce los síntomas más severos.
Dos tipos de virus del herpes simple pueden infectar la boca y la garganta: el virus del herpes simple tipo 1 y el virus del herpes simple tipo 2. El virus se propaga a través del contacto directo con saliva o llagas infectadas. Besarse, compartir utensilios o artículos personales con una persona infectada transmite el virus. Una vez que el virus entra en el cuerpo, permanece inactivo en las células nerviosas y puede reactivarse cuando estás bajo estrés, enfermo, expuesto al sol o cuando el sistema inmunológico se debilita.
4. Estomatitis aftosa (aftas)
La estomatitis aftosa, comúnmente conocida como aftas, crea úlceras redondas u ovaladas en la lengua y dentro de la boca. Cuando se desarrollan múltiples úlceras, la inflamación puede extenderse a la garganta y causar dolor.
La causa exacta sigue siendo incierta, pero varios factores desencadenan las aftas. Lesiones menores provocadas por morderse la lengua, un cepillado agresivo o trabajos dentales pueden iniciar la formación de úlceras. Ciertos alimentos, incluyendo frutas cítricas, tomates, alimentos picantes y alimentos ácidos, desencadenan estas úlceras en personas susceptibles. El estrés y los cambios hormonales durante la menstruación también contribuyen a la aparición de úlceras. Las deficiencias nutricionales en vitamina B12, zinc, folato o hierro aumentan la probabilidad de desarrollar aftas. Algunas personas desarrollan estas úlceras como parte de condiciones autoinmunes o enfermedad inflamatoria intestinal.
5. Enfermedad de Behçet
La enfermedad de Behçet causa úlceras bucales recurrentes, incluyendo úlceras en la lengua, y puede afectar la garganta. Esta condición crónica también afecta a otras partes del cuerpo.
La enfermedad de Behçet resulta de una actividad anormal del sistema inmunológico que ataca tejidos sanos. Los investigadores creen que factores genéticos, particularmente el gen HLA-B51, aumentan la susceptibilidad a esta enfermedad. Los desencadenantes ambientales, como infecciones bacterianas o virales, pueden activar la enfermedad en individuos genéticamente predispuestos. El sistema inmunológico ataca erróneamente los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, causando inflamación y úlceras.
6. Faringitis estreptocócica con lesiones orales
La faringitis estreptocócica, comúnmente llamada dolor de garganta por estreptococos, causa principalmente dolor de garganta, pero a veces puede causar úlceras en la lengua o lesiones orales, particularmente cuando la infección se propaga o ocurre junto con otra condición.
Las bacterias del grupo A de estreptococos causan el dolor de garganta. Estas bacterias se propagan a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. Compartir comida, bebidas o utensilios con una persona infectada también transmite las bacterias. Las condiciones de hacinamiento, como escuelas, guarderías y cuarteles militares, facilitan la propagación de esta infección bacteriana.
7. Mononucleosis infecciosa
La mononucleosis infecciosa, a menudo llamada mono, causa un fuerte dolor de garganta y puede producir úlceras o parches blancos en la lengua y en toda la boca.
El virus de Epstein-Barr causa la mayoría de los casos de mononucleosis infecciosa. Este virus se propaga a través de la saliva, por eso esta enfermedad tiene el apodo de «la enfermedad del beso». Compartir bebidas, comida, cepillos de dientes o utensilios de comer con una persona infectada transmite el virus. El virus puede propagarse incluso cuando las personas infectadas no muestran síntomas. Los adultos jóvenes y los adolescentes contraen esta infección con mayor frecuencia.
8. Candidiasis oral con faringitis
La candidiasis oral crea parches blancos en la lengua y dentro de la boca. Cuando raspas estos parches, aparecen úlceras dolorosas debajo. La infección puede extenderse a la garganta y causar dolor.
Candida albicans, un tipo de hongo, causa la candidiasis oral. Este hongo vive normalmente en la boca en pequeñas cantidades, pero el crecimiento excesivo crea infección. Los medicamentos antibióticos que matan bacterias beneficiosas, permitiendo que el hongo se multiplique, suelen desencadenar esta condición. Los sistemas inmunológicos debilitados por VIH, tratamiento contra el cáncer, diabetes o medicamentos inmunosupresores aumentan la susceptibilidad. La boca seca, fumar y usar prótesis dentales también promueven el crecimiento excesivo del hongo.
Lo que necesitas hacer para el tratamiento
Cuando desarrollas úlceras en la lengua con dolor de garganta, tomar las acciones adecuadas te ayuda a recuperarte y prevenir complicaciones.
Visita a un médico
Programa una cita con un médico o dentista para determinar la causa subyacente. Busca atención médica inmediata si experimentas dificultad para respirar, tragar o abrir la boca, si desarrollas fiebre alta por encima de 38.5°C, si los síntomas duran más de dos semanas, si notas deshidratación severa o si las úlceras crecen más de un centímetro.
Tu médico examinará tu boca y garganta, te preguntará sobre los síntomas y tu historial médico, y puede realizar pruebas. Estas pruebas pueden incluir hisopos de garganta para verificar infecciones bacterianas o virales, análisis de sangre para identificar infecciones virales o deficiencias nutricionales, o biopsias de tejido si el médico sospecha condiciones autoinmunes.
Sigue el tratamiento prescrito
El tratamiento depende de la causa subyacente:
- Para infecciones virales como la enfermedad mano-pie-boca o herpangina, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas, ya que los medicamentos antibióticos no funcionan contra los virus. Tu médico puede recomendar medicamentos para el dolor y para reducir la fiebre.
- Para el virus del herpes simple, el médico puede prescribir medicamentos antivirales como aciclovir, valaciclovir o famciclovir para acortar la duración del brote y reducir la gravedad.
- Para infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica, el médico prescribirá medicamentos antibióticos como penicilina o amoxicilina. Toma todo el curso del medicamento antibiótico incluso cuando te sientas mejor.
- Para la candidiasis oral, tu médico prescribirá medicamentos antifúngicos en forma de pastillas, líquidos o tabletas.
- Para las aftas, el médico puede recomendar medicamentos tópicos que contengan corticosteroides o recomendar suplementos dietéticos si existen deficiencias nutricionales.
- Para condiciones autoinmunes como la enfermedad de Behçet, el tratamiento requiere medicamentos especializados para suprimir el sistema inmunológico y reducir la inflamación.
Maneja el dolor y la incomodidad
Usa medicamentos analgésicos de venta libre como acetaminofén o ibuprofeno de acuerdo con las instrucciones del paquete. Aplica geles tópicos anestésicos que contengan benzocaína sobre las úlceras antes de comer. Enjuaga la boca con agua salada varias veces al día mezclando una cucharadita de sal en una taza de agua tibia. Evita tocar o irritar las úlceras con la lengua o los dedos.
Modifica la dieta
Consume alimentos blandos y suaves que requieran masticar mínimamente, como yogur, puré de papas, batidos, sopas y huevos revueltos. Evita alimentos ácidos como frutas cítricas, tomates y vinagre. Evita alimentos picantes, salados o de textura rugosa que irriten las úlceras. Bebe muchos líquidos fríos para calmar la garganta. Usa un popote para evitar áreas dolorosas al beber.
Practica una buena higiene oral
Cepíllate los dientes suavemente con un cepillo de cerdas suaves para evitar irritar las úlceras. Usa enjuague bucal sin alcohol para prevenir más irritaciones. Reemplaza el cepillo de dientes después de una infección para evitar reinfecciones.
Prevé la propagación a otros
Lava tus manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de tocarte la boca o la nariz. Evita compartir utensilios, vasos, toallas o artículos personales. Quédate en casa del trabajo o la escuela hasta que la fiebre desaparezca. Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar.
Apoya la recuperación
Duerme lo suficiente para ayudar al sistema inmunológico a combatir la infección. Maneja el estrés a través de técnicas de relajación, suficiente sueño y actividades para reducir el estrés. Evita fumar tabaco y beber alcohol, ya que estas sustancias irritan la boca y la garganta y ralentizan la cicatrización. Bebe suficiente agua a lo largo del día.
Monitorea las complicaciones
Presta atención a signos de deshidratación, incluyendo disminución de la micción, orina oscura, mareos o sed. Revisa si hay infección en aumento indicada por dolor creciente, hinchazón o fiebre. Notifica cualquier dificultad para tragar o respirar. Informa a tu médico de inmediato sobre el empeoramiento de los síntomas o nuevos síntomas.
La mayoría de los casos de úlceras en la lengua con dolor de garganta se resuelven en 1-2 semanas con el tratamiento adecuado. Seguir el consejo médico, mantener una buena higiene y cuidar de tu salud general te ayudará a recuperarte más rápido y reducir el riesgo de recurrencia.
