La diarrea que dura aproximadamente una semana a menudo significa que su sistema digestivo está lidiando con una infección, inflamación, efecto de medicamentos o un problema relacionado con la comida. Episodios cortos de diarrea que se resuelven en uno o dos días generalmente se deben a una leve irritación intestinal, pero la diarrea que persiste por una semana sugiere una causa continua que necesita atención.
Enfermedades y condiciones que causan diarrea durante una semana
1. Gastroenteritis infecciosa aguda
La gastroenteritis infecciosa aguda ocurre cuando virus, bacterias o parásitos infectan el estómago o los intestinos. Las causas comunes incluyen el norovirus, el rotavirus, la bacteria Salmonella, la bacteria Campylobacter y los parásitos Giardia. Estos organismos ingresan a nuestro cuerpo a través de alimentos, agua o manos contaminadas.
Esta infección causa diarrea porque los organismos dañan el revestimiento intestinal y interrumpen la absorción de líquidos. Este daño obliga al exceso de agua a entrar en sus heces.
Los médicos diagnostican esta condición revisando sus síntomas y el historial de exposición. Pruebas de heces pueden identificar bacterias, parásitos o toxinas. Los análisis de sangre pueden mostrar deshidratación o infección si los síntomas son graves.
El tratamiento se centra en la reposición de líquidos y el equilibrio de electrolitos. Debe beber soluciones de rehidratación oral con regularidad. Los médicos pueden recetar antibióticos solo cuando se confirma una causa bacteriana y esta es severa. Generalmente, los médicos evitan el uso de antibióticos para infecciones virales porque los antibióticos no matan los virus.
2. Intoxicación alimentaria por toxinas bacterianas
La intoxicación alimentaria ocurre cuando las bacterias liberan toxinas en alimentos almacenados o cocinados incorrectamente. Las bacterias comunes que producen toxinas incluyen las bacterias Staphylococcus y Bacillus. Estas toxinas irritan sus intestinos y provocan una secreción rápida de líquidos.
El efecto de la toxina a menudo causa diarrea acuosa que dura varios días y puede continuar hasta por una semana.
Los médicos diagnostican la intoxicación alimentaria basándose en el momento de los síntomas y la ingesta reciente de alimentos. Las pruebas de heces generalmente no muestran infección activa porque las toxinas causan la enfermedad, no las bacterias vivas.
El tratamiento incluye hidratación y descanso. Los médicos raramente recetan antibióticos porque estos no neutralizan las toxinas. Su cuerpo elimina las toxinas de forma natural con el tiempo.
3. Diarrea asociada a antibióticos
La diarrea asociada a antibióticos ocurre cuando los medicamentos antibióticos interrumpen el equilibrio normal de las bacterias en sus intestinos. Este desequilibrio permite que las bacterias dañinas crezcan o reduce la eficiencia de la digestión.
En algunos casos, las bacterias Clostridioides difficile crecen en exceso y producen toxinas que inflaman el colon.
Los médicos diagnostican esta condición revisando el uso reciente de antibióticos. Las pruebas de heces pueden detectar toxinas de Clostridioides difficile cuando los síntomas son severos o persistentes.
En cuanto al tratamiento: los médicos pueden suspender el antibiótico causante cuando sea posible. Los casos leves mejoran con hidratación y ajustes dietéticos. Los casos severos requieren antibióticos específicos que apunten a las bacterias Clostridioides difficile.
4. Infecciones intestinales parasitarias
Las infecciones parasitarias ocurren cuando parásitos como Giardia o Entamoeba ingresan a su tracto digestivo. Estos parásitos a menudo se propagan a través de agua contaminada o mala sanidad.
Estos parásitos se adhieren al revestimiento intestinal e interfieren con la absorción de nutrientes y agua. Esta interferencia causa diarrea prolongada, hinchazón y fatiga.
Los médicos diagnostican infecciones parasitarias a través de pruebas de heces que identifican huevos o antígenos de parásitos. Pueden requerirse múltiples muestras de heces.
El tratamiento: los médicos recetan medicamentos antiparasitarios que matan al parásito específico. Los síntomas generalmente mejoran dentro de unos días después de comenzar el tratamiento.
5. Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Este grupo de enfermedades ocurre cuando su sistema inmunológico ataca el revestimiento del tracto digestivo.
Esta reacción inmunitaria provoca inflamación crónica, úlceras y producción excesiva de líquidos. Durante un brote, esta enfermedad puede causar diarrea que dura una semana o más.
Los médicos diagnostican la enfermedad inflamatoria intestinal mediante análisis de sangre, marcadores de inflamación en heces, colonoscopia y estudios de imagen. Estas pruebas muestran inflamación intestinal y daño a los tejidos.
Los médicos tratan la enfermedad inflamatoria intestinal con medicamentos antiinflamatorios, medicamentos inmunosupresores y terapias biológicas. El tratamiento tiene como objetivo reducir la inflamación y mantener la remisión.
6. Síndrome de intestino irritable con diarrea
El síndrome de intestino irritable con diarrea ocurre debido a un movimiento intestinal anormal y una mayor sensibilidad nerviosa. El estrés, ciertos alimentos y cambios hormonales a menudo desencadenan los síntomas.
Esta condición causa diarrea sin daño intestinal. Los síntomas pueden durar de 1 a 2 semanas durante períodos de brote.
Los médicos diagnostican esta condición excluyendo otras enfermedades. Los médicos confían en los patrones de síntomas y en resultados normales de pruebas.
El tratamiento incluye cambios dietéticos, manejo del estrés y medicamentos que desaceleran el movimiento intestinal. Los médicos pueden recomendar ajustes de fibra y medicamentos que calman el intestino.
7. Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando su cuerpo no tiene suficiente enzima lactasa para digerir el azúcar lactosa en los productos lácteos. La lactosa no digerida atrae agua a sus intestinos y alimenta las bacterias intestinales.
Este proceso causa diarrea, gas e hinchazón que persisten si continúa consumiendo productos lácteos.
Los médicos diagnostican la intolerancia a la lactosa mediante pruebas de eliminación dietética o pruebas de aliento con hidrógeno.
El tratamiento consiste en evitar alimentos que contengan lactosa o utilizar suplementos de enzima lactasa. Los síntomas generalmente mejoran dentro de 2 a 3 días.
8. Hipertiroidismo
El hipertiroidismo ocurre cuando su glándula tiroides produce hormonas tiroideas en exceso. Estas hormonas aceleran la digestión y reducen la absorción de agua en sus intestinos.
Este efecto hormonal puede causar heces sueltas frecuentes durante 5-7 días o 2 semanas.
Los médicos diagnostican el hipertiroidismo mediante análisis de sangre que miden los niveles de hormonas tiroideas.
Los médicos tratan el hipertiroidismo con medicamentos que reducen la producción hormonal, terapia con yodo radiactivo o cirugía, dependiendo de la gravedad.
¿Cuándo necesita buscar atención médica?
Debe ir a ver a un médico si la diarrea dura más de una semana, causa deshidratación, incluye sangre, o ocurre con fiebre o dolor abdominal severo. La diarrea persistente puede señalar una enfermedad subyacente que necesita un tratamiento específico.
Un diagnóstico temprano ayuda a prevenir complicaciones y acelera la recuperación.
