Muchas personas esperan que la digestión vuelva a la normalidad unas semanas después de la extirpación de la vesícula biliar. Para algunas personas, las heces sueltas o la diarrea continúan durante algunos meses o incluso de 2 a 3 años. Esta situación puede resultar confusa y preocupante, especialmente cuando se supone que la cirugía debía resolver un problema en lugar de crear uno nuevo.
En este artículo, explicamos por qué la diarrea puede persistir después de la extirpación de la vesícula biliar y cómo manejarla de manera efectiva.
¿Es normal la diarrea a largo plazo después de la extirpación de la vesícula biliar?
La diarrea persistente después de la extirpación de la vesícula biliar es relativamente común. Los estudios muestran que entre el 10% y el 20% de los pacientes desarrollan diarrea crónica después de la cirugía. Para la mayoría de los pacientes, los cambios en los intestinos mejoran dentro de las 4 a 5 semanas. Para un grupo más pequeño, la diarrea continúa a largo plazo.
La diarrea es una consecuencia conocida de la extirpación de la vesícula biliar y no una complicación quirúrgica. Sin embargo, no se debe ignorar la diarrea persistente. Los síntomas continuos requieren evaluación porque algunas personas desarrollan condiciones que requieren terapias específicas.
Cómo la extracción de la vesícula cambia la digestión
El papel de la vesícula biliar
El hígado produce bilis de forma continua. La bilis contiene ácidos biliares que ayudan a digerir grasas y absorber nutrientes solubles en grasa. La vesícula biliar almacena bilis y libera una cantidad concentrada en el intestino cuando comemos, especialmente cuando consumimos alimentos grasos.
Este almacenamiento y liberación programada permiten que los ácidos biliares entren al intestino de forma controlada.
Qué cambia después de la extirpación de la vesícula biliar
Después de la extirpación de la vesícula biliar, la bilis fluye directamente del hígado al intestino delgado todo el tiempo. Este flujo continuo de bilis tiene dos efectos importantes:
- La bilis entra en el intestino incluso cuando no estás comiendo.
- La bilis es menos concentrada y menos temporalmente precisa.
Estos cambios alteran cómo interactúan los ácidos biliares con los intestinos. Para algunas personas, estos cambios irritan el colon y desencadenan diarrea.
La causa principal: diarrea por ácidos biliares
¿Qué es la diarrea por ácidos biliares?
La causa más común de diarrea a largo plazo después de la extirpación de la vesícula biliar es la diarrea por ácidos biliares. Esta condición ocurre cuando los ácidos biliares en exceso alcanzan el colon. El colon no está diseñado para manejar grandes cantidades de ácidos biliares.
Los ácidos biliares estimulan al colon para secretar agua y electrolitos. Esta estimulación aumenta el contenido de agua en las heces y acelera el movimiento intestinal. El resultado es una diarrea acuosa, a menudo con urgencia.
Por qué los ácidos biliares llegan al colon
En una digestión saludable, el intestino delgado reabsorbe la mayoría de los ácidos biliares antes de que lleguen al colon. Después de la extirpación de la vesícula biliar, varios factores aumentan la entrega de ácidos biliares al colon:
- El flujo continuo de bilis abruma la capacidad de reabsorción.
- El tránsito intestinal más rápido reduce el tiempo de reabsorción.
- La producción aumentada de ácidos biliares por el hígado compensa la pérdida de almacenamiento de la vesícula biliar.
Este exceso de ácidos biliares es la principal causa de diarrea postquirúrgica.
Características de la diarrea por ácidos biliares
La diarrea por ácidos biliares a menudo presenta características específicas:
- Heces acuosas o sueltas
- Urgencia repentina para defecar
- Diarrea poco después de las comidas
- La diarrea empeora después de comer alimentos grasos
- Poco o ningún dolor abdominal en comparación con la enfermedad inflamatoria intestinal
Estas características ayudan a distinguir la diarrea por ácidos biliares de la diarrea debida a otras causas.
Otras posibles causas que debes considerar
Aunque la diarrea por ácidos biliares es la causa más común, la diarrea persistente puede señalar otro problema de salud. Debes considerar otras causas si los síntomas son graves, empeoran o están asociados con signos de alarma.
1. Síndrome de intestino irritable provocado por la cirugía
La cirugía puede alterar la sensibilidad intestinal y la motilidad. Algunas personas desarrollan síndrome de intestino irritable después de una cirugía abdominal. Esta condición causa diarrea, estreñimiento o un patrón alternante de diarrea y estreñimiento.
El síndrome de intestino irritable a menudo incluye:
- Calambres abdominales aliviados por la defecación
- Distensión abdominal
- Síntomas relacionados con el estrés o la ansiedad
Esta condición no implica daño estructural, pero puede afectar significativamente la calidad de vida.
2. Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
Cambios en el flujo biliar pueden alterar el equilibrio de las bacterias intestinales. Algunas personas desarrollan sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado.
El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado puede causar:
- Diarrea crónica
- Gases y distensión abdominal
- Incomodidad abdominal
- Malabsorción de nutrientes en casos severos
3. Malabsorción de grasas
En algunas personas, el flujo de bilis se vuelve insuficientemente efectivo para la digestión de grasas. Las grasas no digeridas atraen agua al intestino y llevan a heces grasosas y malolientes. Este patrón de heces difiere de la diarrea por ácidos biliares y sugiere malabsorción de grasas.
4. Otras enfermedades gastrointestinales
En casos raros, la diarrea persistente puede revelar condiciones no relacionadas como enfermedad inflamatoria intestinal, colitis microscópica o enfermedad celíaca. Los signos de advertencia que sugieren otra enfermedad incluyen:
- Sangre en las heces
- Pérdida de peso inexplicada
- Diarrea nocturna
- Anemia o fatiga
- Fiebre
Estos signos requieren evaluación médica.
¿Cuándo no es normal la diarrea persistente?
La diarrea a largo plazo no debe considerarse normal si ocurre alguna de las siguientes cosas:
- Los síntomas persisten más de tres meses
- La diarrea interfiere con la vida diaria
- Experimentas deshidratación o desequilibrio electrolítico
- Tienes signos de alarma como sangre o pérdida de peso
En estas situaciones, la diarrea señala una condición separada que necesita tratamiento específico.
¿Cómo diagnostican los médicos la causa?
Evaluación clínica
Los médicos comienzan con la historia de los síntomas, las características de las heces y el tiempo relativo a las comidas. Un patrón de diarrea acuosa después de las comidas sugiere fuertemente diarrea por ácidos biliares.
Pruebas diagnósticas
Varias pruebas ayudan a confirmar la causa:
- Pruebas de retención de ácidos biliares evalúan qué tan bien tu cuerpo reabsorbe los ácidos biliares.
- Pruebas de sangre evalúan inflamación, anemia y estado nutricional.
- Las pruebas de heces descartan infección o inflamación.
- Las pruebas de respiración evalúan el sobrecrecimiento bacteriano.
En la práctica, muchos médicos utilizan un ensayo con medicamentos de unión a ácidos biliares como un paso diagnóstico y de tratamiento.
Tratamientos que pueden ayudar a manejar la diarrea
Medicamentos de unión a ácidos biliares
Los medicamentos de unión a ácidos biliares son el tratamiento más efectivo para la diarrea por ácidos biliares. Estos medicamentos unen los ácidos biliares en el intestino y evitan que los ácidos biliares irriten el colon.
Los efectos principales de estos medicamentos incluyen:
- Reducción del contenido de agua en las heces
- Movimiento intestinal más lento
- Mejora en la consistencia de las heces
Muchas personas experimentan una mejora significativa dentro de 5 a 10 días.
Cambios en la dieta que reducen los síntomas
La dieta juega un papel central en el control de los síntomas.
Reducir la grasa en la dieta
Las comidas ricas en grasa estimulan la liberación de bilis y empeoran la diarrea. Puedes reducir los síntomas al:
- Elegir proteínas magras
- Evitar alimentos fritos
- Limitar productos lácteos altos en grasa
Una dieta baja en grasa reduce la estimulación de ácidos biliares en el intestino.
Comer comidas más pequeñas y frecuentes
Las comidas grandes desencadenan aumentos más grandes de ácidos biliares. Las comidas más pequeñas distribuyen la exposición de la bilis de manera más uniforme y reducen los episodios de diarrea.
Aumentar la ingesta de fibra soluble
La fibra soluble absorbe agua y une los ácidos biliares. Las fuentes de fibra soluble incluyen:
- Avena
- Cebada
- Manzanas
- Fibra de psyllium
Este tipo de fibra mejora la consistencia de las heces y reduce la urgencia de defecar.
Probióticos y equilibrio intestinal
Los probióticos pueden ayudar a restaurar el equilibrio bacteriano en el intestino. La evidencia sigue siendo variada, pero algunas personas experimentan una reducción de la diarrea y la distensión. Los probióticos funcionan mejor como una medida de apoyo en lugar de un tratamiento primario.
Manejar el equilibrio de líquidos y electrolitos
La diarrea crónica aumenta el riesgo de deshidratación. Debes:
- Beber líquidos regularmente
- Reemplazar electrolitos perdidos si la diarrea es frecuente
- Monitorear signos de deshidratación como mareos o orina oscura
Tratar condiciones asociadas si se detectan
Si las pruebas identifican síndrome de intestino irritable, sobrecrecimiento bacteriano o malabsorción de grasas, necesitas un tratamiento específico para cada condición.
Perspectiva a largo plazo
Para la mayoría de las personas, la diarrea después de la extirpación de la vesícula biliar mejora con el tratamiento apropiado. La diarrea por ácidos biliares generalmente responde bien a los medicamentos y cambios en la dieta. Algunas personas requieren manejo a largo plazo, pero los síntomas generalmente se vuelven predecibles y controlables.
La diarrea persistente no indica generalmente daño permanente. Esta condición refleja una fisiología biliar alterada en lugar de una enfermedad progresiva. Con el manejo adecuado, puedes recuperar la estabilidad digestiva y la calidad de vida.
