Un dolor de cabeza que no desaparece después de tomar medicina para el dolor es frustrante, especialmente cuando el dolor interfiere con su trabajo, sueño, concentración y actividades diarias. Puede experimentar un dolor de cabeza que continúa durante varias horas, regresa poco después de tomar paracetamol o ibuprofeno, o persiste durante varios días a pesar de usar medicina para el dolor de venta libre.
Aunque muchos dolores de cabeza persistentes son causados por migraña, cefalea tensional, deshidratación o estrés, algunos casos indican un problema médico subyacente que requiere tratamiento. Tomar más medicina para el dolor generalmente no soluciona el problema. De hecho, el uso frecuente de ciertos medicamentos para el dolor de cabeza puede empeorar los dolores de cabeza con el tiempo.
Dolores de cabeza que no desaparecen después de tomar medicina para el dolor: Causas y tratamiento
Varias condiciones pueden causar dolores de cabeza que persisten a pesar de tomar medicación. Identificar la causa subyacente ayuda a los médicos a determinar qué tratamiento es el más apropiado.
1. Migraña
La migraña es la razón más común para los dolores de cabeza severos que no responden a las medicinas para el dolor comunes.
A diferencia de un dolor de cabeza leve típico, la migraña es un trastorno neurológico que implica cambios en la actividad cerebral y en las vías de procesamiento del dolor. Los ataques de migraña causan un dolor de moderado a severo, a menudo en un lado de la cabeza, aunque ambos lados pueden verse afectados.
Los síntomas comunes de la migraña incluyen:
- Dolor de cabeza palpitante o pulsátil.
- Náuseas o vómitos.
- Hipersensibilidad a la luz y al sonido.
- Aumento del dolor durante la actividad física.
- Dificultad para concentrarse.
- Alteraciones visuales, como luces intermitentes o patrones en zigzag, en personas que experimentan aura migrañosa.
Un ataque de migraña no tratado suele durar entre 4 y 72 horas. Algunos ataques de migraña duran más, especialmente cuando el tratamiento es ineficaz o la persona tiene una condición de migraña crónica subyacente.
Los medicamentos para el dolor comunes, como el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno, pueden aliviar algunos ataques de migraña. Sin embargo, estos medicamentos pueden no ser lo suficientemente efectivos para ataques de migraña moderados o severos.
Medicamentos específicos para migraña, como los triptanes, son más efectivos para algunas personas. Los médicos también pueden recomendar medicamentos anti-náuseas o tratamientos preventivos cuando los ataques de migraña son frecuentes o difíciles de controlar.
Un ataque de migraña que dura más de 72 horas requiere una evaluación médica porque puede ser necesario un tratamiento más allá del alivio del dolor en casa.
2. Cefalea por uso excesivo de medicamentos
Tomar medicina para el dolor con demasiada frecuencia a veces causa que los dolores de cabeza se conviertan en más frecuentes y persistentes. Los médicos llaman a esta condición cefalea por uso excesivo de medicamentos, a veces conocida como cefalea de rebote.
Esta condición suele desarrollarse en personas que ya experimentan dolores de cabeza, particularmente migrañas o cefaleas tensional, y que utilizan regularmente medicamentos agudos para el dolor de cabeza.
En lugar de proporcionar alivio duradero, el uso repetido de medicamentos puede contribuir a un ciclo en el que los dolores de cabeza se vuelven más frecuentes, lo que lleva a la persona a tomar más medicamentos.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolores de cabeza que ocurren en la mayoría de los días del mes.
- Dolor que regresa cuando el efecto del medicamento para el dolor se desvanece.
- Dolores de cabeza que se vuelven más frecuentes o persistentes con el tiempo.
- Reducción de la efectividad de los medicamentos que anteriormente aliviaban el dolor.
- Dificultad para manejar los dolores de cabeza sin medicación.
El riesgo depende del tipo de medicamento y de cuán frecuentemente lo usas.
Según la Clasificación Internacional de Trastornos de Cefalea, la cefalea por uso excesivo de medicamentos es aquella que ocurre en al menos 15 días al mes en alguien con un trastorno de dolor de cabeza preexistente y un uso regular excesivo de medicamentos agudos para el dolor de cabeza durante más de tres meses.
Los umbrales de uso de medicamentos son diferentes:
- Paracetamol y antiinflamatorios no esteroides: uso en al menos 15 días por mes.
- Triptanes, opioides, ergotamina y combinaciones de medicamentos para el dolor: uso en al menos 10 días por mes.
Estos umbrales son criterios diagnósticos, no límites recomendados para la automedicación rutinaria. Debes seguir las instrucciones para tu medicamento y buscar consejo médico si regularmente necesitas medicación para el dolor por dolores de cabeza.
La Organización Mundial de la Salud identifica la cefalea por uso excesivo de medicamentos como el trastorno secundario de cefalea más común. El tratamiento generalmente consiste en reducir o detener el medicamento utilizado en exceso bajo un plan médico apropiado. Los médicos también pueden recomendar tratamientos preventivos para dolores de cabeza para reducir la frecuencia y gravedad de los ataques de dolor de cabeza.
3. Cefalea tensional crónica
La cefalea tensional es otra causa común de dolor de cabeza persistente.
A menudo tienes una sensación de presión o tensión alrededor de la cabeza. Algunas personas describen el dolor como si fuera una banda apretada alrededor de su frente o la parte posterior de la cabeza.
A diferencia de la migraña, la cefalea tensional generalmente no causa náuseas o vómitos. Sin embargo, algunas personas experimentan una leve hipersensibilidad a la luz o al sonido.
Causas comunes de la cefalea tensional son:
- Estrés psicológico y ansiedad.
- Malos hábitos de sueño.
- Tensión muscular en el cuello y los hombros.
- Uso prolongado de la computadora.
- Postura inadecuada.
- Fatiga y tensión emocional.
Las cefaleas tensionales episódicas generalmente duran de 30 minutos a 2-3 días. Sin embargo, la cefalea tensional crónica ocurre en al menos 15 días al mes durante más de tres meses.
Los medicamentos comunes para el dolor pueden aliviar cefaleas tensionales ocasionales. Sin embargo, pueden no proporcionar un alivio suficiente cuando la condición se vuelve crónica.
El tratamiento incluye identificar los desencadenantes relacionados con el estrés, mejorar el sueño, corregir la postura, realizar actividad física, técnicas de relajación y medicación preventiva adecuada.
4. Cefalea en racimos
La cefalea en racimos es un trastorno de dolor de cabeza primario raro pero muy doloroso.
La cefalea en racimos causa un dolor severo, generalmente alrededor o detrás de un ojo y en un lado de la cabeza. El dolor puede volverse intenso muy rápidamente y puede ocurrir repetidamente durante un período determinado.
Otros síntomas comúnmente ocurren en el mismo lado de la cara que el dolor de cabeza, incluyendo:
- Enrojecimiento y lagrimeo del ojo.
- Nariz tapada o secreción nasal.
- Hinchazón alrededor del ojo.
- Párpado caído.
- Transpiración facial.
- Inquietud o incapacidad para permanecer quieto.
Un ataque de cefalea en racimos generalmente dura entre 15 minutos y tres horas. Sin embargo, los pacientes pueden experimentar varios ataques de dolor de cabeza por día durante un período.
Los medicamentos comunes para el dolor, incluidos paracetamol e ibuprofeno, son ineficaces porque las cefaleas en racimos se desarrollan y alcanzan rápidamente la intensidad máxima.
Los médicos suelen utilizar oxígeno a alto flujo y tratamientos con triptanes de acción rápida para aliviar los ataques agudos de cefalea en racimos. Los medicamentos preventivos también pueden reducir los ataques de dolor de cabeza.
5. Sinusitis
La sinusitis significa que los tejidos que recubren los senos paranasales se inflaman, a menudo después de una infección respiratoria viral.
Esta condición puede causar presión o incomodidad alrededor de la frente, mejillas, nariz y ojos. Algunas personas experimentan un dolor de cabeza que empeora al inclinarse hacia adelante.
Otros síntomas pueden incluir:
- Congestión nasal.
- Secreción nasal espesa.
- Reducción del sentido del olfato.
- Dolor o presión facial.
- Fiebre.
- Tos, particularmente por la noche.
Los medicamentos para el dolor pueden aliviar temporalmente la incomodidad, pero no tratan directamente la inflamación o infección.
La mayoría de los casos agudos de sinusitis son causados por virus y mejoran sin antibióticos. El tratamiento incluye enjuagues nasales salinos, medicamentos adecuados para el alivio del dolor y otras medidas para manejar los síntomas.
Sin embargo, los síntomas severos o síntomas que empeoran tras una mejora inicial requieren una evaluación médica.
Ten en cuenta que muchos dolores de cabeza descritos como dolores de cabeza sinusales son en realidad ataques de migraña. La migraña puede causar congestión nasal, presión facial y ojos llorosos, lo que dificulta distinguir estas dos condiciones si no se considera el patrón completo de síntomas.
6. Deshidratación y nutrición inadecuada
No beber suficientes líquidos puede causar deshidratación, la cual puede desencadenar dolores de cabeza o empeorar los dolores de cabeza existentes.
También puedes desarrollar un dolor de cabeza cuando saltas comidas, pasas largos períodos sin comer, o experimentas niveles bajos de glucosa en sangre.
Otros síntomas de deshidratación incluyen:
- Sed.
- Boca seca.
- Orina de color oscuro.
- Reducción de la micción.
- Mareos.
- Fatiga.
Si la deshidratación está contribuyendo a tu dolor de cabeza, beber suficientes líquidos mejorará los síntomas.
7. Problemas de sueño
La falta de sueño, los horarios de sueño irregulares y ciertos trastornos del sueño pueden contribuir a causar dolores de cabeza recurrentes.
Por ejemplo, las personas con apnea del sueño obstructiva pueden experimentar dolores de cabeza por la mañana debido a que las interrupciones repetidas en la respiración afectan el sueño normal y los niveles de oxígeno.
Los dolores de cabeza relacionados con el sueño pueden ocurrir junto con:
- Sueño diurno.
- Dificultad para concentrarse.
- Ronquidos fuertes.
- Despertares nocturnos frecuentes.
- Despertarse sintiéndose cansado a pesar de pasar suficiente tiempo en la cama.
Tomar medicamentos para el dolor puede aliviar temporalmente la incomodidad sin abordar el problema subyacente del sueño.
Mejorar los hábitos de sueño y tratar un trastorno del sueño subyacente reducirá la frecuencia de los dolores de cabeza.
8. Otras condiciones médicas subyacentes
Algunos dolores de cabeza persistentes se desarrollan debido a una enfermedad o anormalidad subyacente que afecta el cerebro, los vasos sanguíneos, los ojos u otras partes del cuerpo.
Causas posibles incluyen:
- Presión arterial alta: una presión arterial muy alta, particularmente cuando se acompaña de síntomas de daño agudo a los órganos, puede causar dolores de cabeza y requiere evaluación de emergencia. La hipertensión leve o moderada generalmente no causa dolor de cabeza.
- Meningitis: una infección o inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal puede causar dolores de cabeza severos, fiebre, rigidez en el cuello y sensibilidad a la luz.
- Tumor cerebral: un tumor puede aumentar la presión dentro del cráneo o afectar estructuras cerebrales circundantes, potencialmente causando dolores de cabeza persistentes o que empeoran progresivamente.
- Aumento de la presión intracraneal: el aumento de la presión dentro del cráneo puede causar dolores de cabeza persistentes, a veces acompañados de vómitos, alteraciones visuales o episodios temporales de visión borrosa.
- Glaucoma: los aumentos repentinos de presión dentro del ojo pueden causar dolor ocular severo y dolor de cabeza, visión borrosa, enrojecimiento ocular y náuseas.
- Arteritis de células gigantes: esta condición inflamatoria afecta los vasos sanguíneos, particularmente las arterias alrededor de las sienes. Ocurre principalmente en adultos mayores de 50 años y puede causar un nuevo dolor de cabeza, sensibilidad en el cuero cabelludo, dolor en la mandíbula al masticar y problemas visuales.
Estas condiciones son raras, pero reconocer sus signos de advertencia es importante porque algunas requieren tratamiento urgente.