La bilirrubina es parte de la bilis, que se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Los niveles de bilirrubina en el cuerpo proporcionan información sobre la función hepática y la salud en general. Una prueba de bilirrubina es una herramienta diagnóstica común utilizada por profesionales de la salud para evaluar nuestra salud hepática, diagnosticar ciertas condiciones médicas y monitorear tratamientos en curso. En este artículo, explicaremos qué es la bilirrubina, el propósito de una prueba de bilirrubina y el significado de los resultados de la prueba de bilirrubina.
¿Qué es la bilirrubina?
La bilirrubina es un pigmento amarillento que se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos. Cuando los glóbulos rojos alcanzan el final de su vida útil (aproximadamente 120 días), se descomponen en el bazo y la hemoglobina – la proteína que transporta oxígeno dentro de estas células – se convierte en bilirrubina. Esta bilirrubina se transporta al hígado, donde se somete a un procesamiento adicional.
Existen dos tipos principales de bilirrubina:
- Bilirrubina indirecta (no conjugada): Esta es la forma inicial de bilirrubina que aún no ha sido procesada por el hígado. La bilirrubina indirecta es insoluble en agua y requiere conversión para su excreción.
- Bilirrubina directa (conjugada): Después de que el hígado procesa la bilirrubina indirecta, se vuelve soluble en agua y puede ser excretada a través de la bilis hacia el sistema digestivo y eventualmente fuera del cuerpo en las heces.
La bilirrubina desempeña un papel crucial en la indicación de la salud del hígado y la eficiencia de los procesos de eliminación de desechos del cuerpo.
¿Qué es una prueba de bilirrubina?
Una prueba de bilirrubina mide la cantidad de bilirrubina en la sangre. Esta prueba es típicamente parte de un panel de función hepática y ayuda a diagnosticar o monitorear condiciones que afectan el hígado, la vesícula biliar o los conductos biliares.
Tipos de pruebas de bilirrubina:
- Bilirrubina total: Esta prueba mide la cantidad total de bilirrubina en la sangre, incluyendo tanto la bilirrubina directa como la indirecta.
- Bilirrubina directa: Esta prueba mide la forma procesada y soluble en agua de la bilirrubina.
- Bilirrubina indirecta: Calculada al restar la bilirrubina directa de la bilirrubina total, esta prueba mide la cantidad de bilirrubina no procesada.
Cómo se realiza esta prueba:
Se toma una muestra de sangre de una vena en su brazo y se analiza en un laboratorio. Esta prueba es rápida y mínimamente invasiva, con resultados disponibles dentro de uno o dos días.
Conozca los resultados de la prueba de bilirrubina
Niveles normales de bilirrubina:
Los niveles de bilirrubina pueden variar ligeramente según la edad, el estado de salud y los estándares de laboratorio. A continuación se presentan rangos de referencia típicos:
– Recién nacidos: 1 a 12 miligramos por decilitro (mg/dL) en los primeros días después del nacimiento. Los niveles de bilirrubina pueden ser más altos debido al hígado inmaduro, pero los niveles superiores a 15 mg/dL pueden requerir atención médica.
– Niños: Los niveles de bilirrubina total generalmente oscilan entre 0.1 y 1.0 mg/dL.
– Adultos:
- Bilirrubina total: 0.1 a 1.2 mg/dL
- Bilirrubina directa: 0.0 a 0.3 mg/dL
- Bilirrubina indirecta: 0.2 a 0.9 mg/dL (calculada).
Niveles altos de bilirrubina:
Los niveles elevados de bilirrubina a menudo son un signo de problemas de salud y pueden clasificarse según el tipo de bilirrubina afectada:
– Elevación de la bilirrubina no conjugada (indirecta):
- Comúnmente asociada con la anemia hemolítica, donde los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se producen.
- También puede resultar de condiciones como el síndrome de Gilbert – una condición hepática genética que causa ictericia intermitente.
- Niveles altos pueden verse en recién nacidos con ictericia neonatal.
– Elevación de la bilirrubina conjugada (directa):
- A menudo indica enfermedades hepáticas como hepatitis, cirrosis o cáncer de hígado.
- La obstrucción de los conductos biliares debido a cálculos biliares, tumores o inflamación también puede elevar los niveles de bilirrubina directa.
- La colestasis – una condición en la que el flujo de bilis se reduce o se detiene – es otra causa.
– Niveles altos de bilirrubina directa e indirecta
- Sugestivos de daño hepático o condiciones más complejas como infecciones severas o trastornos metabólicos hereditarios.
Niveles bajos de bilirrubina:
Los niveles bajos de bilirrubina son menos comunes, generalmente no son motivo de preocupación y a menudo no causan síntomas. Los niveles bajos de bilirrubina pueden resultar a veces de factores como ciertos medicamentos (por ejemplo, antibióticos, píldoras anticonceptivas), cafeína o medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs). En raras ocasiones, los niveles bajos de bilirrubina se han vinculado a condiciones como enfermedades autoinmunitarias o diabetes.
Implicaciones para la salud:
Para las personas sanas, un nivel de bilirrubina dentro del rango normal es un signo de función hepática adecuada y un recambio eficiente de glóbulos rojos. Para las personas con condiciones de salud:
- Niveles de bilirrubina persistentemente altos indican la necesidad de tratamientos como la administración de medicamentos, cambios en el estilo de vida o cirugía (por ejemplo, para obstrucciones en los conductos biliares).
- Los recién nacidos con niveles elevados de bilirrubina pueden requerir fototerapia para prevenir complicaciones como el kernícterus – una forma rara pero grave de daño cerebral.
- Para condiciones hepáticas crónicas, el monitoreo regular de los niveles de bilirrubina puede guiar las decisiones de tratamiento.
Propósitos de la prueba de bilirrubina
Una prueba de bilirrubina tiene varios propósitos:
- Diagnosticar enfermedades hepáticas: Ayuda a identificar condiciones como hepatitis, enfermedad hepática grasosa o cirrosis hepática.
- Monitorear la ictericia: Hace un seguimiento de la gravedad de la ictericia en recién nacidos y adultos.
- Evaluar la función de los conductos biliares: Detecta obstrucciones o anomalías en los conductos biliares.
- Evaluar anemia: Determina si la descomposición excesiva de glóbulos rojos está causando anemia.
- Monitorear la efectividad del tratamiento: Hace un seguimiento de qué tan bien están funcionando los tratamientos para trastornos hepáticos o sanguíneos.
¿Cuándo necesitan las personas una prueba de bilirrubina?
Se recomienda una prueba de bilirrubina cuando los síntomas o condiciones sugieren problemas relacionados con el hígado o la sangre. Razones comunes incluyen:
- Íctero: Amarillamiento de la piel y los ojos, lo que indica niveles altos de bilirrubina.
- Orina oscura y heces pálidas: Signos potenciales de problemas en el hígado o en los conductos biliares.
- Dolor o hinchazón abdominal: Especialmente en la parte superior derecha del abdomen, cerca del hígado.
- Fatiga o debilidad: Síntomas de enfermedad hepática crónica o anemia.
- Controles de salud de rutina: Para individuos con factores de riesgo como consumo de alcohol, obesidad o antecedentes familiares de enfermedad hepática.
- Cribado en recién nacidos: Para monitorear la ictericia neonatal, que puede ocurrir debido a la función hepática inmadura.
Cosas que hacer antes y después de realizar una prueba de bilirrubina
Antes de la prueba de bilirrubina:
- Ayuno: En muchos casos, es posible que necesite evitar comer o beber durante 4-6 horas antes de la prueba de bilirrubina para garantizar resultados precisos.
- Divulgación de medicamentos: Informe al profesional de la salud sobre cualquier medicamento, suplemento dietético o remedio herbal que esté tomando, ya que algunos productos pueden afectar los niveles de bilirrubina.
- Evitar el consumo de alcohol: Abstenerse de beber alcohol antes de la prueba de bilirrubina, ya que puede impactar la función hepática.
Después de la prueba de bilirrubina:
- Comprender los resultados: Discuta sus resultados con su médico para determinar si se necesitan más pruebas o tratamientos.
- Monitorear los síntomas: Preste atención a síntomas como fatiga persistente, amarillamiento de la piel o cambios en el color de las heces, ya que estos síntomas pueden requerir atención de seguimiento.
- Pruebas de seguimiento: Se pueden recomendar pruebas adicionales como pruebas de función hepática o estudios por imágenes según los resultados.
La bilirrubina es un marcador esencial de la salud del hígado y la salud en general. Comprender el papel de la bilirrubina y el significado de los resultados de la prueba de bilirrubina ayuda a los individuos a tomar decisiones informadas sobre su salud. Las pruebas regulares, especialmente para aquellos en riesgo, son muy útiles para la detección temprana y la gestión efectiva de condiciones relacionadas con el hígado y la sangre.
