Descripción general
Un hígado agrandado es aquel que es más grande de lo normal. El término médico es hepatomegalia.
Más que una enfermedad, un hígado agrandado es un signo de un problema subyacente, como enfermedades hepáticas, insuficiencia cardíaca congestiva o cáncer. El tratamiento se realiza identificando y controlando la causa de la afección.
Síntomas de hígado agrandado
Un hígado agrandado puede no causar síntomas.
Cuando el hígado agrandado es resultado de una enfermedad hepática, puede estar acompañado de los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal
- Fatiga
- Náuseas y vómitos
- Coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos (ictericia)
¿Cuándo debes ver a un médico?
Programa una cita con un médico si tienes síntomas que te preocupan.
¿Qué causa el agrandamiento del hígado?
El hígado es un órgano grande en la parte superior derecha de tu abdomen. El tamaño del hígado varía con la edad, el sexo y el tamaño corporal. Muchas condiciones pueden causar el agrandamiento del hígado, incluyendo:
Enfermedades hepatícas
- Cirrosis
- Hepatitis causada por un virus — incluyendo hepatitis A, B y C — o causada por mononucleosis infecciosa
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico
- Enfermedad del hígado graso alcohólico
- Un trastorno que causa la acumulación de proteínas anormales en el hígado (amiloidosis)
- Un trastorno genético que causa la acumulación de cobre en el hígado (enfermedad de Wilson)
- Un trastorno que causa la acumulación de hierro en el hígado (hemocromatosis)
- Un trastorno que causa la acumulación de sustancias grasosas en el hígado (enfermedad de Gaucher)
- Quistes llenos de líquido en el hígado (quistes hepáticos)
- Tumores hepáticos no cancerosos, incluyendo hemangioma y adenoma
- Obstrucción de la vesícula biliar o de los conductos biliares
- Hepatitis tóxica
Enfermedades cancerosas
- Cáncer que comienza en otra parte del cuerpo y se disemina al hígado
- Leucemia
- Cáncer de hígado
- Linfoma
Problemas cardíacos y de vasos sanguíneos
- Bloqueo de las venas que drenan el hígado (síndrome de Budd-Chiari)
- Insuficiencia cardíaca
- Inflamación del tejido que rodea el corazón (pericarditis)
Factores de riesgo
Tienes más probabilidades de desarrollar un hígado agrandado si tienes una enfermedad hepática. Los factores que pueden aumentar tu riesgo de problemas hepáticos incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol. Beber grandes cantidades de alcohol puede ser dañino para tu hígado.
- Grandes dosis de medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos. Tomar dosis mayores a las recomendadas de vitaminas, suplementos dietéticos o medicamentos de venta libre o recetados puede aumentar el riesgo de daño hepático. La sobredosis de acetaminofén es la causa más común de insuficiencia hepática aguda en nuestro país. Además de ser el ingrediente en analgésicos de venta libre como el Tylenol, el acetaminofén está presente en más de 600 medicamentos, tanto de venta libre como recetados.
Cuidado con lo que contiene los medicamentos que tomas. Lee las etiquetas. Busca “acetaminofén,” “acetam” o “APAP.” Consulta con tu médico si no estás seguro de qué cantidad es excesiva.
- Suplementos herbales. Ciertos suplementos, incluyendo cohosh negro, ma-huang y valeriana, pueden aumentar tu riesgo de daño hepático.
- Infecciones. Enfermedades infecciosas, virales, bacterianas o parasitarias, pueden aumentar tu riesgo de daño hepático.
- Virus de hepatitis. La hepatitis A, B y C pueden causar daño hepático.
- Hábitos alimentarios inadecuados. Tener sobrepeso aumenta tu riesgo de enfermedades hepáticas, al igual que comer alimentos poco saludables, como aquellos con exceso de grasa o azúcar.
Prevención de enfermedades hepáticas
Para reducir tu riesgo de enfermedades hepáticas, deberías:
- Seguir una dieta saludable. Elige una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales.
- Beber alcohol con moderación. Consulta con tu médico para saber cuál es la cantidad adecuada de alcohol para ti.
- Seguir las indicaciones al tomar medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos.
- Limitar el contacto con productos químicos. Utiliza limpiadores en aerosol, insecticidas y otros productos químicos tóxicos solo en áreas bien ventiladas. Usa guantes, mangas largas y una máscara.
- Mantener un peso saludable. Sigue una dieta equilibrada y limita los alimentos que son altos en azúcar y grasa. Si tienes sobrepeso, pregunta a tu médico o a un nutricionista sobre la mejor manera de perder peso.
- Dejar de fumar tabaco. Consulta con tu médico sobre estrategias para ayudarte a dejar de fumar.
- Usar suplementos dietéticos con precaución. Habla con tu médico sobre los riesgos y beneficios de los suplementos herbales antes de tomarlos. Algunos tratamientos de medicina alternativa pueden dañar tu hígado. Las hierbas y suplementos dietéticos a evitar incluyen cohosh negro, ma-huang y otras hierbas chinas, consuelo, germandera, mayor celidonia, kava, poleo, escutelaria y valeriana.
Diagnóstico de hígado agrandado
Tu médico puede comenzar palpando tu abdomen durante un examen físico para determinar el tamaño, la forma y la textura del hígado. Sin embargo, esta acción puede no ser suficiente para diagnosticar un hígado agrandado.
Procedimientos adicionales para diagnosticar
Si tu médico sospecha que tienes un hígado agrandado, puede recomendar otras pruebas y procedimientos, incluyendo:
- Análisis de sangre. Se analiza una muestra de sangre para determinar los niveles de enzimas hepáticas e identificar virus que pueden causar el agrandamiento del hígado.
- Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen incluyen tomografía computarizada, ecografía o resonancia magnética.
- La elastografía por resonancia magnética utiliza ondas sonoras para crear un mapa visual (el astrograma) de la rigidez del tejido hepático. Esta prueba no invasiva puede ser una alternativa a una biopsia hepática.
- Colección de muestras de tejido hepático para análisis (biopsia hepática). Una biopsia hepática a menudo se realiza utilizando una aguja larga y delgada que se inserta a través de la piel hasta el hígado. La aguja extrae un núcleo de tejido que se envía a un laboratorio para su análisis.
Tratamiento del hígado agrandado
El tratamiento para un hígado agrandado es tratar la condición que lo está causando.
Preparación para una cita con el médico
Es probable que comiences viendo a tu médico de atención primaria. Si tu médico sospecha que tienes un hígado agrandado, puede referirte al especialista adecuado después de realizar pruebas para determinar la causa.
Si tienes una enfermedad hepática, es posible que te refieran a un especialista en problemas hepáticos (hepatólogo).
A continuación se presenta información para ayudarte a prepararte para tu cita.
Lo que puedes hacer para prepararte
Cuando hagas la cita, pregunta si hay algo que necesites hacer con antelación, como ayunar antes de un examen específico. Haz una lista de:
- Tus síntomas, incluyendo síntomas que parezcan no estar relacionados con la razón por la cual programaste la cita y cuándo comenzaron los síntomas
- Una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que tomas, incluyendo las dosis
- Preguntas para hacerle a tu médico
Lleva a un familiar o amigo contigo para ayudarte a recordar la información que se te proporcione.
Para el hígado agrandado, algunas preguntas para hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Qué es lo que probablemente está causando mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Es probable que mi condición sea temporal o duradera?
- ¿Cuáles son los métodos alternativos al método de tratamiento principal que me estás sugiriendo?
- ¿Hay restricciones que debo seguir?
