El entumecimiento en las piernas suele ocurrir cuando los nervios o el flujo sanguíneo se comprimen temporalmente, como sucede al sentarse de manera incómoda o cruzar las piernas durante demasiado tiempo. Pero cuando de repente se tiene entumecimiento en las piernas sin que se deba a estas acciones, significa que algo ha interrumpido el flujo normal de señales en los nervios que conectan la médula espinal y el cerebro con las piernas.
Diversas condiciones médicas pueden causar entumecimiento repentino en las piernas. En este artículo, explicaremos las diferentes causas del entumecimiento repentino en las piernas y proporcionaremos información sobre el diagnóstico y tratamiento para cada causa.
Causas comunes del entumecimiento repentino en las piernas
1. Compresión de nervios
La compresión de nervios causa entumecimiento repentino en las piernas porque los nervios comprimidos no pueden enviar señales normalmente. Las condiciones médicas a continuación pueden causar compresión de nervios y entumecimiento repentino en las piernas.
Hernia de disco lumbar
Una hernia de disco lumbar puede abultarse hacia afuera y presionar una raíz nerviosa de la médula espinal. Esta presión puede bloquear las señales sensoriales que viajan desde las piernas hacia la médula espinal, lo que provoca entumecimiento repentino. Esta presión también puede causar dolor, debilidad o hormigueo. Esta condición suele ocurrir cuando el disco lumbar se desgasta con el tiempo o cuando levantar objetos pesados provoca que el disco se desplace de forma repentina.
Estenosis espinal
La estenosis espinal significa que el canal espinal se vuelve estrecho. Este estrechamiento puede comprimir las raíces nerviosas y restringir el suministro sanguíneo a los nervios. Este flujo sanguíneo restringido puede causar entumecimiento porque los nervios necesitan oxígeno y nutrientes para funcionar. Esta condición generalmente progresa lentamente, pero movimientos repentinos o inflamación pueden desencadenar entumecimiento repentino.
La estenosis espinal suele ser causada por cambios por desgaste relacionado con la edad, como la osteoartritis, que estrechan el canal espinal y comprimen los nervios. Otras causas incluyen hernias de disco, ligamentos engrosados, lesiones espinales y deformidades espinales congénitas.
Compresión del nervio ciático
El nervio ciático puede comprimirse por un espasmo muscular, una lesión pélvica o una masa en la pelvis. Esta compresión puede interrumpir las señales sensoriales de una pierna, lo que causa entumecimiento repentino que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta el pie.
2. Reducción del flujo sanguíneo a las piernas
La reducción del flujo sanguíneo causa entumecimiento repentino porque los nervios necesitan un suministro constante de sangre para funcionar. Las condiciones médicas a continuación pueden reducir el flujo sanguíneo a las piernas y causar entumecimiento repentino en las piernas.
Enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica puede causar entumecimiento repentino en las piernas cuando un coágulo sanguíneo o un estrechamiento arterial severo bloquea el suministro de sangre. Esta interrupción priva a los nervios de oxígeno y puede causar una pérdida brusca de sensación.
La enfermedad arterial periférica es causada principalmente por la aterosclerosis, en la cual se acumulan placas de grasa en las arterias y se estrecha el flujo sanguíneo a las extremidades.
Oclusión arterial aguda
Un bloqueo repentino de una arteria de la pierna por un coágulo sanguíneo puede causar entumecimiento inmediato. Esta condición es una emergencia médica, ya que la falta prolongada de flujo sanguíneo puede dañar permanentemente los tejidos y nervios.
La oclusión arterial aguda suele ser causada por coágulos sanguíneos (trombosis o embolismo) que bloquean repentinamente el flujo sanguíneo, pero también puede ser resultado de la aterosclerosis, trauma o disección arterial.
3. Inflamación de los nervios
La inflamación puede dañar las cubiertas de los nervios o fibras nerviosas, lo que interfiere con la transmisión de señales. Las condiciones médicas a continuación pueden causar inflamación de los nervios y entumecimiento repentino en las piernas.
Neuropatía periférica
Las infecciones, toxinas, enfermedades autoinmunitarias, deficiencia de vitamina B12 o trastornos metabólicos pueden inflamar los nervios. Esta inflamación puede causar entumecimiento repentino cuando la condición se agrava.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple puede causar entumecimiento repentino cuando la inflamación daña la cubierta protectora de los nervios en el cerebro o la médula espinal. Este daño interrumpe la vía de comunicación entre el cerebro y las piernas.
Se cree que la esclerosis múltiple resulta de una combinación de susceptibilidad genética, desencadenantes ambientales y disfunción del sistema inmunológico que hace que el cuerpo ataque el cerebro y la médula espinal.
4. Desequilibrio de electrolitos
El desequilibrio de electrolitos puede afectar la forma en que los nervios envían señales eléctricas.
Bajo nivel de calcio o magnesio
Un bajo nivel de calcio y un bajo nivel de magnesio pueden desestabilizar las corrientes eléctricas en los nervios. Esta inestabilidad puede causar entumecimiento repentino, espasmos musculares o sensaciones anormales.
Deshidratación severa
La deshidratación severa puede reducir el volumen sanguíneo y alterar el equilibrio de electrolitos, lo que puede causar entumecimiento repentino en las piernas.
5. Infecciones que afectan los nervios
Ciertas infecciones pueden dañar los nervios rápidamente.
Herpes zóster cerca de la columna
El herpes zóster que afecta a las raíces nerviosas espinales puede causar entumecimiento repentino, dolor ardiente o hormigueo antes de que aparezca la erupción cutánea.
Enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme puede inflamar los nervios periféricos y puede causar entumecimiento repentino durante una infección activa.
Cómo diagnostican los médicos el entumecimiento repentino en las piernas
Revisión del historial médico
Su médico le preguntará sobre el momento, la duración y la ubicación del entumecimiento. También le preguntará sobre lesiones, enfermedades crónicas, medicamentos, infecciones y factores de estilo de vida. Esta información ayuda al médico a reducir las posibles causas.
Examen físico
Su médico revisará la fuerza muscular, los reflejos, la sensación, los pulsos y la marcha. El examen físico ayuda a localizar la parte del sistema nervioso que podría estar afectada.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden identificar inflamación, desequilibrio de electrolitos, infección, deficiencia vitamínica, problemas de tiroides o diabetes. Estos problemas pueden afectar la función nerviosa.
Pruebas de imagen
La resonancia magnética de la columna puede mostrar hernias de disco, estenosis espinal, tumores, infecciones o inflamación. Las tomografías computarizadas pueden detectar anomalías óseas o hemorragias.
Estudios de conducción nerviosa
Los estudios de conducción nerviosa miden la velocidad a la que los nervios envían señales. Las señales lentas o débiles pueden confirmar la compresión nerviosa o la neuropatía.
Electromiografía
La electromiografía mide la actividad eléctrica en los músculos. Esta prueba puede identificar daño nervioso que afecta el control muscular.
Pruebas vasculares
La ecografía de las arterias de la pierna puede detectar bloqueos que limitan el flujo sanguíneo.
Tratamiento del entumecimiento repentino en las piernas
El tratamiento depende de la causa subyacente.
Tratamiento de la compresión nerviosa
Los médicos pueden recomendar descanso, medicamentos antiinflamatorios, terapia física o inyecciones espinales para reducir la inflamación. La compresión severa puede requerir cirugía para eliminar un disco herniado o ampliar un canal espinal estrechado.
Tratamiento para la reducción del flujo sanguíneo
Los médicos tratan el bloqueo de los vasos sanguíneos con medicamentos anticoagulantes, medicamentos para disolver coágulos o cirugía para restaurar la circulación sanguínea. La enfermedad arterial periférica puede requerir cambios en el estilo de vida, medicamentos o procedimientos que mejoren el flujo arterial.
Tratamiento de la inflamación nerviosa
Los médicos tratan la inflamación con medicamentos corticosteroides, medicamentos inmunomoduladores, medicamentos antibióticos para infecciones o suplementos vitamínicos para deficiencias. Este tratamiento reduce el daño nervioso y mejora el control de los síntomas.
Tratamiento de problemas de electrolitos
Los médicos corrigen el desequilibrio de electrolitos con minerales intravenosos o terapia de hidratación. Este tratamiento restaurará la señalización normal de los nervios.
