¿Qué es la diabetes tipo 2?
La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica que afecta la forma en que tu cuerpo metaboliza el azúcar (glucosa). La glucosa es una fuente importante de energía para tu cuerpo.
Con la diabetes tipo 2, tu cuerpo resiste los efectos de la insulina —una hormona que regula el movimiento del azúcar hacia tus células— o no produce suficiente insulina para mantener niveles normales de glucosa.
La diabetes tipo 2 solía conocerse como diabetes de inicio en adultos, pero hoy en día más niños están siendo diagnosticados con este trastorno, probablemente debido al aumento de la obesidad infantil. No hay cura para la diabetes tipo 2, pero perder peso, llevar una alimentación saludable y hacer ejercicio pueden ayudar a manejar esta enfermedad. Si la dieta y el ejercicio no son suficientes para controlar bien tu azúcar en sangre, también podrías necesitar medicamentos para la diabetes o terapia con insulina.
Síntomas de la diabetes tipo 2
Los signos y síntomas de la diabetes tipo 2 a menudo se desarrollan lentamente. De hecho, puedes tener diabetes tipo 2 durante años y no saberlo. Estos son los síntomas de la diabetes tipo 2:
- Aumento de la sed
- Micción frecuente
- Aumento del hambre
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Visión borrosa
- Heridas de curación lenta
- Infecciones frecuentes
- Áreas de piel oscurecida, generalmente en las axilas y el cuello
¿Cuándo debes ver a un médico?
Visita a tu médico si notas síntomas de diabetes tipo 2.
¿Qué causa la diabetes tipo 2?
La diabetes tipo 2 se desarrolla cuando el cuerpo se vuelve resistente a la insulina, o cuando el páncreas no puede producir suficiente insulina. Exactamente por qué sucede esto es desconocido, aunque la genética y factores ambientales, como el sobrepeso y la inactividad física, parecen ser factores contribuyentes.
Cómo funciona la insulina
La insulina es una hormona que proviene de la glándula situada detrás y debajo del estómago (páncreas).
- El páncreas secreta insulina en el torrente sanguíneo.
- La insulina circula, permitiendo que el azúcar entre en tus células.
- La insulina reduce la cantidad de azúcar en tu torrente sanguíneo.
- A medida que el nivel de azúcar en sangre baja, también lo hace la secreción de insulina de tu páncreas.
El papel de la glucosa
La glucosa —un tipo de azúcar— es una fuente principal de energía para las células que componen los músculos y otros tejidos.
- La glucosa proviene de dos fuentes principales: alimentos y tu hígado.
- El azúcar se absorbe en la sangre, donde entra en las células con la ayuda de la insulina.
- Tu hígado almacena y produce glucosa.
- Cuando tus niveles de glucosa son bajos, como cuando no has comido durante un tiempo, el hígado descompone el glucógeno almacenado en glucosa para mantener tu nivel de glucosa dentro de un rango normal.
En la diabetes tipo 2, este proceso no funciona bien. En lugar de ingresar a tus células, el azúcar se acumula en tu torrente sanguíneo. A medida que los niveles de azúcar en sangre aumentan, las células beta productoras de insulina en el páncreas liberan más insulina, pero eventualmente estas células se deterioran y no pueden producir suficiente insulina para satisfacer las demandas del cuerpo.
En el tipo 1 de diabetes, que es mucho menos común, el sistema inmunitario destruye erróneamente las células beta, dejando al cuerpo con poca o ninguna insulina.
Factores de riesgo
Factores que pueden aumentar tu riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 incluyen:
- Peso corporal. Tener sobrepeso es un factor de riesgo principal para la diabetes tipo 2. Sin embargo, no es necesario tener sobrepeso para desarrollar diabetes tipo 2.
- Distribución de grasa. Si almacenas grasa principalmente en el abdomen, tienes un mayor riesgo de diabetes tipo 2 que si almacenas grasa en otras partes, como en las caderas y los muslos. Tu riesgo de diabetes tipo 2 aumenta si eres hombre y tienes una circunferencia de cintura superior a 40 pulgadas (101.6 centímetros) o si eres mujer con una cintura mayor a 35 pulgadas (88.9 centímetros).
- Falta de actividad física. Cuanto menos activo físicamente eres, mayor es tu riesgo de diabetes tipo 2. La actividad física te ayuda a controlar tu peso, utiliza glucosa como energía y hace que tus células sean más sensibles a la insulina.
- Historia familiar. El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta si uno de tus padres o un hermano tiene diabetes tipo 2.
- Raza o etnicidad. Aunque no está claro por qué, ciertas personas —incluyendo personas afrodescendientes, hispanas, indígenas americanos y asiáticas americanas— tienen un mayor riesgo.
- Edad. El riesgo de diabetes tipo 2 aumenta a medida que envejeces, especialmente después de los 45 años. Eso probablemente se deba a que las personas tienden a hacer menos ejercicio, perder masa muscular y aumentar de peso a medida que envejecen. Pero la diabetes tipo 2 también está aumentando dramáticamente entre niños, adolescentes y adultos jóvenes.
- Prediabetes. La prediabetes es una condición en la que tu nivel de azúcar en sangre es más alto de lo normal, pero no lo suficientemente alto para clasificarlo como diabetes. Si no se trata, la prediabetes a menudo progresa a diabetes tipo 2.
- Diabetes gestacional. Si desarrollaste diabetes gestacional cuando estabas embarazada, tu riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta. Si diste a luz a un bebé que pesó más de 9 libras (4 kilogramos), también estás en riesgo de diabetes tipo 2.
- Síndrome de ovario poliquístico. Para las mujeres, tener síndrome de ovario poliquístico —una condición común caracterizada por períodos menstruales irregulares, crecimiento excesivo de vello y obesidad— aumenta el riesgo de diabetes.
- Áreas de piel oscurecida, generalmente en las axilas y el cuello. Esta condición a menudo indica resistencia a la insulina.
Complicaciones de la diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 puede ser fácil de ignorar, especialmente en las primeras etapas cuando te sientes bien. Pero la diabetes afecta muchos órganos importantes, incluyendo tu corazón, vasos sanguíneos, nervios, ojos y riñones. Controlar tus niveles de azúcar en sangre puede ayudar a prevenir estas complicaciones.
Aunque las complicaciones a largo plazo de la diabetes se desarrollan gradualmente, eventualmente pueden ser discapacitantes o incluso poner en riesgo tu vida. Algunas de las posibles complicaciones de la diabetes incluyen:
- Enfermedades del corazón y vasos sanguíneos. La diabetes aumenta drásticamente el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta y estrechamiento de los vasos sanguíneos (aterosclerosis).
- Daño a los nervios (neuropatía). El exceso de azúcar puede causar hormigueo, entumecimiento, ardor o dolor que generalmente comienza en la punta de los dedos de los pies o de las manos y se propaga gradualmente hacia arriba. Eventualmente, puedes perder toda sensibilidad en las extremidades afectadas. El daño a los nervios que controlan la digestión puede causar problemas con náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Para los hombres, la disfunción eréctil puede ser un problema.
- Daño renal. La diabetes puede llevar a la insuficiencia renal o enfermedad renal crónica irreversible, que puede requerir diálisis o un trasplante de riñón.
- Daño ocular. La diabetes aumenta el riesgo de enfermedades oculares graves, como cataratas y glaucoma, y puede dañar los vasos sanguíneos de la retina, lo que podría conducir a la ceguera.
- Curación lenta de heridas. Si no se trata, cortes y ampollas pueden convertirse en infecciones graves, las cuales pueden sanar mal. Un daño severo podría requerir la amputación de un dedo del pie, pie o pierna.
- Problemas de audición. Los problemas auditivos son más comunes en personas con diabetes.
- Problemas en la piel. La diabetes puede dejarte más susceptible a problemas cutáneos, incluyendo infecciones bacterianas y fúngicas.
- Apnea del sueño. La apnea obstructiva del sueño es común en personas con diabetes tipo 2. La obesidad puede ser el principal factor contribuyente a ambas condiciones. Tratar la apnea del sueño puede reducir tu presión arterial y hacer que te sientas más descansado, pero no está claro si ayuda a mejorar el control del azúcar en sangre.
- Enfermedad de Alzheimer. La diabetes tipo 2 parece aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer, aunque no está claro por qué. Cuanto peor sea el control de tu azúcar en sangre, mayor parece ser el riesgo.
Prevención de la diabetes tipo 2
Las elecciones de estilo de vida saludables pueden ayudar a prevenir la diabetes tipo 2, y esto es cierto incluso si tienes diabetes en tu familia. Si ya has recibido un diagnóstico de diabetes, puedes utilizar elecciones de estilo de vida saludables para ayudar a prevenir complicaciones. Si tienes prediabetes, los cambios en el estilo de vida pueden ralentizar o detener la progresión a la diabetes.
Un estilo de vida saludable incluye:
- Comer alimentos saludables. Elige alimentos bajos en grasa y calorías y altos en fibra. Enfócate en frutas, verduras y granos integrales.
- Iniciar actividades físicas. Apunta a un mínimo de 30 a 60 minutos de actividad física moderada —o 15 a 30 minutos de actividad aeróbica vigorosa— en la mayoría de los días. Da un paseo rápido diario. Monta una bicicleta. Nada. Si no puedes hacer un entrenamiento largo, distribuye tu actividad a lo largo del día.
- Pérdida de peso. Si tienes sobrepeso, perder entre el 5% y el 10% de tu peso corporal puede reducir el riesgo de diabetes. Para mantener tu peso dentro de un rango saludable, enfócate en cambios permanentes en tus hábitos de alimentación y ejercicio. Motívate recordando los beneficios de perder peso, como un corazón más saludable, más energía y una mejor autoestima.
- Evitar estar sedentario durante largos períodos. Quedarse sentado durante largos períodos puede aumentar tu riesgo de diabetes tipo 2. Trata de levantarte cada 30 minutos y moverte durante al menos unos minutos.
En ocasiones, la medicación también es una opción. La metformina (Glucophage, Glumetza y otros medicamentos), que es un fármaco oral para la diabetes, puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Pero incluso si tomas medicamentos, las elecciones de estilo de vida saludables siguen siendo esenciales para prevenir o manejar la diabetes.
