Síntomas, causas y complicaciones de la diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1, anteriormente conocida como diabetes juvenil o diabetes dependiente de insulina, es una condición crónica en la que el páncreas produce poco o nada de insulina. La insulina es una hormona necesaria para permitir que el azúcar (glucosa) entre en las células para producir energía.

Diferentes factores, incluidos la genética y algunos virus, pueden contribuir a causar diabetes tipo 1. Aunque la diabetes tipo 1 generalmente aparece durante la infancia o la adolescencia, esta enfermedad puede desarrollarse en adultos.

A pesar de la investigación activa, no existe una cura para la diabetes tipo 1. El tratamiento se centra en gestionar los niveles de azúcar en la sangre con insulina, dieta y estilo de vida para prevenir complicaciones.

Síntomas de la diabetes tipo 1

Las señales y síntomas de la diabetes tipo 1 pueden aparecer de manera relativamente repentina e incluir:

• Aumento de la sed
• Micción frecuente
• Enuresis en niños que anteriormente no orinaban durante la noche
• Hambre extrema
• Pérdida de peso no intencionada
• Irritabilidad y otros cambios de humor
• Fatiga y debilidad
• Visión borrosa

¿Cuándo debes consultar a un médico?

Debes consultar a tu médico si notas alguno de los signos y síntomas anteriores en ti o en tu hijo.

Causas de la diabetes tipo 1

Los investigadores no conocen la causa exacta de la diabetes tipo 1. Por lo general, el sistema inmunológico del cuerpo —que normalmente combate bacterias y virus dañinos— destruye erróneamente las células productoras de insulina en el páncreas. Otras posibles causas incluyen:

• Genética
• Exposición a virus y otros factores ambientales

El papel de la insulina

Una vez que un número significativo de células productoras de insulina son destruidas, producirás poca o ninguna insulina. La insulina es una hormona que proviene de una glándula situada detrás y debajo del estómago (páncreas).

• El páncreas secreta insulina en el torrente sanguíneo.
• La insulina circula, permitiendo que el azúcar ingrese a tus células.
• La insulina reduce la cantidad de azúcar en tu torrente sanguíneo.
• A medida que los niveles de azúcar en sangre disminuyen, la secreción de insulina de tu páncreas también disminuirá.

El papel de la glucosa

La glucosa —un azúcar— es una fuente principal de energía para las células que componen los músculos y otros tejidos.

• La glucosa proviene de dos fuentes principales: alimentos y tu hígado.
• El azúcar se absorbe en el torrente sanguíneo, donde ingresa a las células con la ayuda de la insulina.
• Tu hígado almacena la glucosa como glucógeno.
• Cuando los niveles de glucosa son bajos, como cuando no has comido en un tiempo, el hígado descompone el glucógeno almacenado en glucosa para mantener tus niveles de glucosa dentro de un rango normal.

En la diabetes tipo 1, no hay insulina para permitir que la glucosa ingrese a las células, por lo que el azúcar se acumula en tu torrente sanguíneo. Este proceso puede causar complicaciones potencialmente mortales.

Factores de riesgo de desarrollar diabetes tipo 1

Algunos factores de riesgo conocidos para la diabetes tipo 1 incluyen:

• Historial familiar. Cualquiera que tenga un padre o un hermano con diabetes tipo 1 tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta enfermedad.
• Genética. La presencia de ciertos genes indica un riesgo aumentado de desarrollar diabetes tipo 1.
• Geografía. La incidencia de diabetes tipo 1 tiende a aumentar a medida que te alejas del ecuador.
• Edad. Aunque la diabetes tipo 1 puede aparecer a cualquier edad, se presenta en dos picos notables. El primer pico ocurre en niños entre 4 y 7 años, y el segundo pico es en niños entre 10 y 14 años.

Complicaciones de la diabetes tipo 1

Con el tiempo, las complicaciones de la diabetes tipo 1 pueden afectar a los órganos principales de tu cuerpo, incluidos el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios, los ojos y los riñones. Mantener un nivel normal de azúcar en sangre puede reducir drásticamente el riesgo de muchas complicaciones.

Eventualmente, las complicaciones de la diabetes pueden ser incapacitantes o incluso mortales.

• Enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. La diabetes aumenta drásticamente el riesgo de diversos problemas cardiovasculares, incluida la enfermedad de las arterias coronarias con dolor en el pecho (angina), infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, estrechamiento de las arterias (aterosclerosis) e hipertensión arterial.
• Daño a los nervios (neuropatía). El exceso de azúcar puede dañar las paredes de los pequeños vasos sanguíneos (capilares) que nutren tus nervios, especialmente en las piernas. Este proceso puede causar hormigueo, entumecimiento, ardor o dolor que generalmente comienza en las puntas de los dedos de los pies o las manos y se propaga gradualmente hacia arriba. Un mal control del azúcar en sangre podría hacer que eventualmente pierdas toda la sensación en las extremidades afectadas. El daño a los nervios que afectan al tracto gastrointestinal puede causar problemas de náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Para los hombres, la disfunción eréctil puede ser un problema.
• Daño renal (nefropatía). Los riñones contienen millones de pequeños grupos de vasos sanguíneos que filtran los desechos de tu sangre. La diabetes puede dañar este delicado sistema de filtrado. Un daño severo puede llevar a la insuficiencia renal o a enfermedad renal en etapa terminal irreversible, que requiere diálisis o un trasplante de riñón.
• Daño ocular. La diabetes puede dañar los vasos sanguíneos de la retina (retinopatía diabética), lo que puede causar ceguera. La diabetes también aumenta el riesgo de otras condiciones graves de visión, como cataratas y glaucoma.
• Daño en los pies. El daño a los nervios en los pies o el flujo sanguíneo deficiente a los pies aumenta el riesgo de varias complicaciones en los pies. Si no se trata, cortes y ampollas pueden convertirse en infecciones graves que pueden requerir en última instancia amputaciones de dedos, pies o piernas.
• Condiciones de piel y boca. La diabetes puede dejarte más susceptible a infecciones de la piel y la boca, incluidas infecciones bacterianas y fúngicas. La enfermedad de las encías y la boca seca también son más probables.
• Complicaciones en el embarazo. Los altos niveles de azúcar en sangre pueden ser peligrosos tanto para la madre como para el bebé. El riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal y defectos de nacimiento aumenta cuando la diabetes no está bien controlada. Para la madre, la diabetes aumenta el riesgo de cetoacidosis diabética, problemas oculares diabéticos (retinopatía), hipertensión inducida por el embarazo y preeclampsia.

Prevención de la diabetes tipo 1

No hay forma de prevenir la diabetes tipo 1. Pero los investigadores están estudiando la manera de prevenir esta enfermedad o la destrucción adicional de las células productoras de insulina en personas que han sido diagnosticadas recientemente.

Pregunta a tu médico si podrías ser elegible para uno de estos ensayos clínicos, pero considera cuidadosamente los riesgos y beneficios de cualquier tratamiento disponible en un ensayo.